Взгляд Кайда держал меня всю клятву на крючке, проверял ее правдивость, прощупывал каждый полутон голоса, каждый эмоциональный оттенок внутри моего пульса. И фиксировала сказанное окружающая реальность – я действительно произносила не просто текст, но обнаженную суть.

«Готова! Готова! Готова! Да!»

– …в случае несоблюдения мной условия данного договора, Кайду Дварту дозволяется чинить надо мной насилие.

Все. Я-это-черт-возьми-сказала.

Ни шагу назад, что бы ни ждало впереди.

И еще я больше не могла смотреть в синие глаза, потому что они опаляли удивительным и непривычным теплом. Пламя, которое разгорелось в Дварте после моих слов, я ощущала, как жар под его кожей.

– Ты только что… передала мне… ключ. Понимаешь это?

Ключ к себе. Я понимала. Он отставил стакан, наклонился вперед, ближе ко мне. Очень близко.

Я выдохнула нервозность, которую, оказывается, не чувствовала, пока говорила. И сместилась с колен на пятую точку – уселась так, будто приготовилась читать на полу книгу.

Только теперь начала вползать обратно неуверенность – раньше ее отгоняла решимость.

– Понимаю, – чтобы не выказывать истинных чувств, попыталась отшутиться. – Надеюсь, что передала его не садисту.

– Посмотри на меня, Эра.

Я смотрела. Удивительный взгляд – нежный и крепкий, как руки, держащие почву и хрупкий росток.

– Ты ведь теперь можешь… приказать мне… что угодно.

– Могу.

Он не врал. Не кичился этим фактом, но и не отрицал его. После вдруг улыбнулся:

– А говорила, что Мены не подчиняются.

Моментально забурлил во мне фонтан возмущения. Просто эти Мены… никогда не видели таких «Двартов»!

– Это все… временно.

– Верно.

Я спросила вдруг то, что волновало теперь больше всего.

– Когда мы начинаем?

– Завтра.

– Скажи… во время этого процесса… я тебя возненавижу?

– Возможно.

Ответ серьезный и нет.

– Если возненавидишь слишком сильно, всегда можешь по завершении адаптации попросить меня держаться от тебя подальше.

– Как много чудесных выборов ты мне предоставляешь, а?

– Сам себе удивляюсь.

Я никогда не видела его таким – мягким, оттаявшим, готовым… Будто лежали до сих пор свернутые кольцами энергетические жгуты, теперь задрожавшие в предвкушении.

– Ты будешь делать мне больно?

– Скорее всего. Увы…

– Тогда после сам и будешь зализывать мои «раны».

Сказала и пожалела, потому что меня, как и этим утром, подвесили взглядом на крючок. Распяли у невидимой стены, прошлись горячим дыханием по щеке, вдохнули так, что моя голова пошла кругом.

– Не дразни меня, Эра. Мне и так придется быть очень терпеливым.

«Ты сделаешь это однажды. Все залижешь».

Он смотрел бесконечно долго, а в моей крови распускались кокаиновые цветы.

И стало понятно – он все сделает. Это. И даже больше. Сделает даже то, что я пока считаю невозможным.

– Иди.

Не приказал. Попросил.

Очень сильно хотелось остаться с ним. Но я поднялась с ковра и пошла к порталу – непривычно легкая, невесомая изнутри. Как будто не ключи от собственной свободы кому-то только что вручила, а напиталась гелием.

* * *

Дрейк.

(Epic North – Iron)

К тому моменту, когда вернулась Бернарда, Дрейк пересматривал этот «фильм» уже пятый раз. Прямо дома, не в Реакторе, крутил его, сидя в кресле, и не мог оторваться. В очередной раз остановил на том моменте, когда в «Крофта» попала пуля Эльконто, замер, глядя на действия Дварта – каков сучок! Антиход! И ведь каждая формула верная – не придраться: не затронуто ни лишних судеб, ни ненужных линий пространства. Гладко, безукоризненно, точно! Сам Дрейк когда-то давно, еще по молодости, впервые провел этот процесс с разрывом пространства, практически уничтожил временную ветку, в которой находился, – благо живых в ней, кроме него, не было.

«А этот – сразу на моих Уровнях!»

Первоначальная злость утихла, осталась помесь раздражения и восхищения. Вломить бы по первое число, вот только Кайд слишком похож на того, кого Дрейк видел в отражении зеркал – него самого.

– Все равно так не оставлю…

Шанс на повреждение материи в этом районе Нордейла был девяносто шесть процентов, но Дварт напрягся и все удержал. Совершил то, на что были способны только Комиссионеры – провернул шестерни вспять. Несколько секунд, но все-таки!

– Что ты смотришь?

Дина застыла, разглядывая за его спиной полновесную объемную голограмму происходящих событий. Ее, в отличие от Дрейка, она видела лишь снаружи, он – внутри, вместе с кодом, скрытыми процессами и течением временных кривых.

– Видишь вот этого? – ткнул в застывшего «Крофта» с пробитой грудью. Тот как раз лежал на полу наполовину заснеженной комнаты в недостроенной многоэтажке. – Это человек, который сегодня утром приходил к Эре, просил ее помощи. И сейчас в его теле она – Эра. Знаешь, кто прострелил «ей» грудь? Эльконто!

– Что?!

Дрейк понял, что объяснения по ходу повествования придется начинать сначала, отмотал киноленту, запустил снова.

– Смотри. Незабываемое зрелище.

Дальше Дина сидела с прижатыми ко рту пальцами от начала и до конца. Увидела своими глазами и падение Халка на нижний этаж, и искривленные траектории от пуль, и отброшенного прочь ассасина. И конечно же, мистера «глаза-лампы».

– Он трансформировался. Ты это видишь? Таким они при желании не могли его толком ни увидеть, ни победить.

Дрейк до сих пор ловил себя на отголосках странной веселой злости – не ожидал, что Кайд проявит себя насколько нечестно, настолько же и красиво.

– А антиход, знаешь, что это такое? – спросил, когда Ди глазами-блюдцами смотрела на начавшие происходить в обратном порядке события. – Это не глобальный запуск времени в обратном направлении, но локальная его часть. Глобальную не удержит просто так никто. Да и то, что сделал этот засранец, практически никому не под силу.

Бернарда молчала так долго, что Дрейк забеспокоился, оглянулся.

– Получается, «наши» выполняли задание? И выполнили бы его…

– Если бы…

– … ни Кайд, который помогал Эре после ее просьбы о помощи. Так?

– Так. Что это меняет?

– А Эра помогала Крофту тоже после просьбы о помощи?

– И?