– Ну и где мне найти такую гранату?

Если честно, спрашивал я из чистого любопытства, не особо принимая всерьез слова этого слегка чокнутого человека. Слишком уж мрачным было предисловие.

– Да любой подпольный артефактор склепает, но адреса не дам. Не хочу никого за собой тащить. Вдруг ты надумаешь все же лечь под князя.

– Тогда зачем вообще говорить такое случайному собеседнику? Не страшно?

Захар глубоко вздохнул и ответил спокойным тоном хоть и уставшего, но все же вполне нормального человека:

– Я боюсь только одного – не дожить до того момента, когда вот такой, как ты, однажды сядет за мой стол и молча положит на столешницу перстень убитого им истинного мага. Тогда и сдохнуть будет не жалко.

Минут двадцать мы сидели за столом, молча и вяло пережевывая отбивные. Затем Захар недовольно проворчал:

– Ну и еще советы из тех, что можно использовать без вмешательства с небес. Когда попадешь на склад к Хомяку, он постарается подсунуть тебе всякое старье, но ты не отмахивайся сразу. Присмотрись. Старые мастера иногда делали очень интересные штуки. Хомяку-то что, он любит, чтобы было поновее и соответствовало ГОСТам. И еще – перед походом на склад загляни к какому-нибудь целителю. Пусть посмотрит, может, у тебя хоть к чему-то имеется пусть небольшая предрасположенность.

Допив залпом остатки пива, инструктор с натугой встал из-за стола:

– Ну, бывай, Никита-строптивец. Постарайся сберечь своих и сам не сдохни совсем уж бездарно.

Ну вот и как мне воспринимать подобное напутствие? Плюнуть в спину или поблагодарить небеса за эту встречу? Умом-то я понимал, что подобная информация на дороге не валяется, а в моем случае она подобна алмазу, найденному в куче навоза, но и раздражение погасить было трудно.

Спокойно доев мясо и допив пиво, я еще заказал себе десерт, а затем вызвал такси. И вот когда официантка принесла заказанный бисквит и чай вместе со счетом за общий заказ, позвонил телефон:

– Никита Олегович! – радостно завопил в трубку почтмейстер. – Я слышал, что вы уже закончили инструктаж. Может, назначим выезд на завтра? Вы меня этим очень обяжете. Вы даже не представляете, как тяжко с этой Мамонтовой. Она откуда-то узнала, что появился кандидат на Туманную, и сегодня уже трижды звонила мне. Я не отвечаю, но чувствую, что скоро она найдет меня лично. Никита Олегович, голубчик, пожалуйста, скажите, что сможете отбыть утренним караваном!

– Утренним?! – не менее экспрессивно заорал я в трубку, чем испугал официантку.

Пришлось изображать покаянную пантомиму.

– Валентин Кириллович, я же не пожарная команда, да и команды-то у меня никакой нет. Еще не успел набрать, а судя по предписанию, как минимум нужны повар и механик.

– Нужны, – горестно вздохнул главный почтарь города. – Ну тогда, может, послезавтра? Прямо с утреца.

Ну вот что ты с ним будешь делать? Да ничего не сделаешь! Другой вопрос – кто вообще посадил этого чудака в столь ответственное кресло?

Впрочем, возражать я не стал, потому что самому не хотелось задерживаться в городе. Тут и возможные проблемы с кавказским ушкуйником, и грабительские расценки в лечебнице.

– Давайте я к вечеру точно определюсь и позвоню вам.

– Звоните в любое время, – мгновенно откликнулся почтмейстер, – я даже ночью смогу организовать вам место в караване.

Да уж, этот сможет – заговорит кого нужно до смерти и получит от полуживой жертвы все, что необходимо.

– Договорились, – так же радостно, как и он, хоть и насквозь фальшиво воскликнул я, тут же нажав на отбой.

Даже боюсь представить масштабы ходячей катастрофы в лице мадам Мамонтовой, если она способна заговорить даже почтмейстера.

Пока смаковал десерт и ждал такси, постарался разработать план на вторую половину дня. Имелось большое желание хоть как-то остановиться и осмотреться в новых условиях жизни, но интуиция буквально вопила, что тормозить нельзя. Не исключено, что сейчас нас спасал именно набранный темп. Возможно, стенания и просьбы почтмейстера – это знак свыше и следующий рассвет лучше встречать уже в дороге.

Кстати, как там с моим авансом?

Проводить транзакции по телефону здесь было нельзя, но проверить счет вполне возможно. Баланс порадовал циферкой в одиннадцать тысяч с мелочью.

Уже легче.

Прямо из такси я позвонил Гене, и тот встречал нас у входа в дом.

– Как дела с наймом? – спросил я запрыгнувшего на заднее сиденье друга.

– Неоднозначно, – напряг меня своей неуверенностью Баламут.

– В смысле?

– Есть корейская пара, готовая обеспечить нам уборку всех помещений, стирку и готовку. А также бывший дальнобойщик и механик, хорошо разбирающийся в местных фурах.

– И что тебя напрягает? – спросил я, чувствуя подвох.

– Тон, которым Сосо сватал мне эту компанию. Договорились встретиться вечером у него дома.

– Неужели наш Чувак решил выйти из подполья?

– Вот и я о том же, – в тон мне поддакнул Гена. – Кстати, я думаю, что нам со Златкой тоже следует ехать на станцию.

– А вот я не уверен. – После разговора с инструктором моя паранойя расцвела буйным цветом. – И вообще, поговорим об этом вечером.

– Хорошо, – покладисто согласился Баламут, – тогда колись, куда мы едем.

– Проведать Златку и вернуть тебе молодость.

– Ну вот! – заулыбался мой друг. – А я все думал, когда же ваше магическое величество начнет чудеса творить.

– Ох, Генка, – вздохнул я, – такие чудеса здесь любой дурак сотворить сможет, с помощью волшебного средства, которое еще деньгами называют.

Когда проехали сквозь блокпост, перекрывавший путь из Подола в Город, я сразу ощутил, о чем именно говорили мои новые знакомые. Во второй раз и зная, на что именно нужно обратить внимание, контраст перепада насыщенности магического поля был ощутимее.

Как бы это описать? Казалось, будто из прокуренной комнаты вышел на свежий воздух. Энергия потекла в меня отовсюду. Я непроизвольно начал делать «вдох» и только потом понял, что стравливать его некуда. Пришлось осторожно «выдыхать». Процесс занял несколько минут. Так что в будущем нужно быть осторожнее. Быстро стравить энергию из переполненного внутреннего накопителя можно только в артефакт. Хорошо, что запомнил мимолетом брошенные Захаром слова.

И все же в Городе жить было бы веселее…

Мелкий и гадкий приспособленец, снимавший в моей душе самый темный уголок, тихо проблеял и был опять загнан под лавку. Нет уж, гордость дороже. Да и не только в гордости дело, тут простейшая логика. Переучить на лакеев двух старых и донельзя упертых козлов у князей все равно не получится, так что будут ломать. А оно нам надо?