– Вот это вещь! – восхищенно выдохнул Гена, пришедший в себя раньше меня, и тут же полез к дружинникам с расспросами: – И где такое делают?

– У нас в Промзоне, – с легким оттенком гордости ответил старший дружинник. – Конечно, много чего заказываем на Земле, но остальное лепим здесь.

Мое замешательство было обусловлено усиленным мыслительным процессом, результат которого я тут же озвучил:

– И есть причины вот так укрепляться?

– А то! – тоже почему-то с гордостью заявил дружинник. – Птица Рух, мамонтовый питон, чешуйчатые гориллы, да много чего по внешке бегает, ползает и летает.

Ох, Никита, не те сайты ты шерстил. Нужно срочно ознакомиться с диким миром Беловодья!

Вопреки опасениям, упомянутая почтмейстером комната отдыха оказалась частью целого общежития, где ночевали дальнобойщики перед отправкой в путь. Колонна монструозных фур покидала город часа за два до рассвета, чтобы к закату успеть добраться до следующего пункта.

В отведенной нам комнате имелись четыре кровати, а также совмещенный санузел. Вещи разбирать мы не стали и бросили контейнеры прямо у двери.

На мой повторный звонок почтмейстер ответил настороженно, но его настроение тут же скакнуло вверх, когда он узнал, что мне всего лишь нужно организовать пересылку контейнера с нашим оружием с Полигона на базу дальнобойщиков, а также узнать местоположение склада, где можно получить причитающиеся мне казенные артефакты. Ответ Шварца в свою очередь порадовал меня – городское хранилище артефактов находится не где-нибудь в центре Города, а здесь неподалеку, в комплексе, подпирающем очередную башню с магопреобразователем.

Двери в комнаты общежития не запирались, так что пришлось положиться на уверения дружинника в том, что здесь не воруют. Еще раз он скорректировал наши планы, когда пресек попытку использовать микроавтобус, чтобы проехать к городскому хранилищу артефактов. Таксист был отправлен восвояси, а нам дружинник вызвал нечто похожее на электрокар, которые гоняют по полям для гольфа.

Кто бы сомневался, что главное хранилище артефактов выглядит покруче Форт-Нокса. Серьезно, я видел фотографии хранилища американского золотого запаса, оно и рядом не стояло с циклопическим уступчато-пирамидальным сооружением, из макушки которого торчала башня магопреобразователя.

Гену конечно же внутрь не пустили, оставив ждать с водителем электрокара. Дальше меня повели два дружинника, словно особо опасного преступника. Хорошо хоть перед очередными дверьми не заставляли утыкаться носом в стенку.

Логово хранителя магических сокровищ на фоне экстерьера, скажем прямо, не впечатляло. Какая-то невзрачная каморка с прилавком, компьютерным столом, тумбой с офисной техникой и раздвижной панелью прямо в противоположной от входа стене. А вот сам хранитель оправдал все мои ожидания. Ему, наверное, лет двести уже, если учесть крайне потрепанный вид в сочетании с бронзовым перстнем мага-пустышки.

Похоже, он тоже не особо жалует моду с внешним омоложением. Или же просто жаден до одури.

Тот, кого Захар назвал Хомяком, обладал носом ястреба, морщинами шарпея и глазами стервятника. А когда подал голос, выяснилось, что он по скрипучести не уступит двери, которую не смазывали те же лет двести.

– Че надо? – проскрипел Хомяк с таким видом, будто я пришел за его почкой.

– Я новый смотритель станции «Туманный перевал». Вроде мне полагаются какие-то артефакты.

– Вроде? – подначил меня кладовщик.

Мне кажется или в его голосе мелькнула надежда? Ее нужно срочно обломать.

– Судя по предписанию, станционному смотрителю положено иметь артефактный щит, шокер и управляющий обруч.

– Ну, раз положено, тогда поимеешь, – захихикал он своей далеко не искрометной шутке. – Так, что тут у нас?

Пощелкав по клавиатуре, он с торжественным видом нажал на клавишу ввода.

За стенной панелью что-то загудело, защелкало, а затем все стихло.

Показательно покряхтывая, Хомяк встал и подошел к панели. Когда он раздвинул створки, за ними оказалось нечто похожее на пчелиные соты, которые были сгруппированы в пять отдельных секций. Открыв три соты из разных секций, он достал оттуда три коробки и торжественно водрузил их на прилавок. Открывать футляры пришлось самому.

Ох, чувствую, придется помучиться с этим старым пройдохой.

Даже не знаю, кто первым пришел мне на ум – фея из «Золушки» или мальчик, который выжил.

В коробках находились – натуральная волшебная палочка, сильно потертый массивный наруч и головной обруч со стразиками, о таком наверняка мечтает любая десятилетняя девочка.

Ладно, материться пока не будем, особенно потому что от меня этого как раз и ждут. Предупрежденный инструктором, я сразу взялся за находящиеся в коробках инструкции.

Так, палочка – простой шокер. Выдает строго фиксированный разряд нелетального действия, а вот жрет неприлично много. Пять э.е. – но это когда артефакт был новым. Кто-то заботливый в таблице характеристик исправил значение на восьмерку. Совсем плохо. Получается, что я могу шваркнуть кого-то молнией примерно раз в минуту. Нам такое колдунство и на фиг не нужно.

Теперь корона принцессы эльфов. Тут все вроде нормально – стандартный контактный обруч, но внешний вид…

Ну а щит-наруч меня полностью добил – и жрет много, и защитная плоскость чуть больше метра в диаметре.

Единственное, что меня действительно заинтересовало в этих бумагах, так это циферка прописью, означавшая сумму компенсации в случае утери подотчетного инструмента. На всех трех инструкциях она не превышала пары тысяч червонцев. Если учесть то, что я видел в Сети, для активных артефактов это гроши. Впрочем, подсунутое мне барахло и того не стоило.

– Это даже не смешно, – возмутился я, отодвигая коробки от себя.

– А у нас тут не юмористическое шоу, – фыркнул Хомяк. – Ты не в патруль пойдешь и не в егеря, тварей-людоедов по округе гонять, так что на новье можешь даже не рассчитывать.

– Это-то понятно, – чуть сдал я назад, – но бабскую корону-то зачем было подсовывать? Еще скажите, что патрульные разобрали все контактные обручи!

– Другой нет, – отрезал хранитель магических сокровищ, даже не особо скрывая, что нагло врет.

– А если я позвоню Шварцу?

– Да плевать на твоего почтаря, – скрипуче рассмеялся Хомяк, – мне только Посадник да воевода указ.

– Может, все-таки договоримся без привлечения внешних сил? – вкрадчиво спросил я.

– Внешних сил? Да кого ты, новичок, сможешь привлечь?

– О, поверьте, есть варианты, – ядовито улыбнулся я. – Начну с того, что задержу выезд на станцию денька на два, а может, и на недельку. И всем расскажу, кто в этом виноват.

– И что? – настороженно спросил кладовщик, явно не поняв, на что я намекаю, но чувствуя подвох.