– А то, что мадам Мамонтова, как только узнала, что нашли смотрителя на Туманную, наверняка тут же купила новое белье и уже изнывает в ожидании своего обожаемого супруга. Представляете, что она сделает с вами, если эта встреча будет отложена на несколько дней, а то и на неделю?

О да, он явно представлял! Видя, как перекосило Хомяка, мое желание лично познакомиться с этой выдающейся женщиной ушло еще глубже в минус.

– Я понимаю, что использовать госпожу Мамонтову – это все равно что стрелять из пушки в того, кто просто назвал тебя козлом, но вы же мне другого выбора не оставляете.

Хомяк шутку оценил и даже позволил себе улыбнуться, но его щедрость и сострадание при этом все так же спали летаргическим сном.

А если зайти с другой стороны?

– Может, все же договоримся к взаимному удовлетворению? У вас ведь есть еще вещи, от которых вы с удовольствием избавитесь. Позвольте мне глянуть на характеристики. Может, что и подойдет.

Пару минут Хомяк пристально смотрел на меня, явно пытаясь понять, в чем подвох. Затем, не сказав ни слова, застучал пальцами по клавиатуре.

Через некоторое время из принтера поползла бумажка, заполненная мелкими буковками.

– Читай, только быстро, – недовольно проворчал кладовщик. – У меня мало времени.

Захар Мстиславович оказался совершенно прав. Конечно, из сорока позиций девяносто процентов были либо откровенным мусором, либо чисто бытовыми артефактами, облегчающими жизнь путешественникам или совсем уж неженкам. Но это все лирика, меня сразу же привлек некий комбинированный артефакт, который можно было крепить у основания ствола. Эта штука создавала полутораметровый энергетический щит, при этом могла двинуть неприятеля расфокусированным «воздушным тараном». Третьей составляющей была штука, заряжающая проходящие по стволу пули заклинанием «цепная молния». Правда, пули нужны артефактные и наверняка дорогущие. Особенно меня удивила экономность всех трех составляющих.

– Простите, – позвал я Хомяка, коря себя за то, что не поинтересовался его именем-отчеством. – Не попал ли артефакт «триптих» в этот список случайно?

– Нет, – оторвался от монитора Хомяк. – Ты бери, не сомневайся, штука хорошая.

– Настолько хорошая, что вы ее занесли в раздел мусора? – иронично хмыкнул я.

– Хорошая, – упрямо повторил кладовщик, – просто не рассчитали малеха. Тебе, если что, придется утихомиривать пьяных дальнобоев, а парням в патруле такие типы попадаются – им расфокусированный «таран» что слону дробина. Щит не сферический, а это плохо, особенно тогда, когда все кому не лень норовят в спину пальнуть. Зарядка «цепной молнией» работала неплохо, но пули, способные на пару секунд удержать в себе свернутое заклинание, вышли слишком дорогими, а парни завели привычку палить ими почем зря. Ты бери, даже без «цепной молнии» штука убойная и жрет мало. А там, глядишь, и на десяток пуль с вкраплением истинного серебра разоришься. Вообще будешь крут, аки Зевс.

– Ладно, беру, – согласился я, чувствуя, что, возможно, совершаю ошибку.

– Вот и хорошо. – От радости Хомяк даже потер друг о дружку ладони, что расстроило меня еще больше. – Как раз закроем оба пункта: и защита, и атака.

– Но-но, какая тут атака без дорогущих пуль! Их ведь у вас нет?

– Нет, – совершенно спокойно ответил старик и вернул мне мой же довод: – Давай договоримся полюбовно. Я дам тебе нормальный контактный обруч. А может, ты еще что-то захочешь, но не из боевого.

И только после его слов я вспомнил о результате проверки моего дара.

– Может, у вас есть что-то ментального направления?

Морщинистая морда этого жука, расплывшаяся в довольнейшей улыбке, откровенно пугала.

– Есть, и как раз для тебя!

Словно вспомнив молодость, он шустро кинулся к компьютеру, и через десяток секунд за раздвижной панелью вновь загудело и защелкало. Еще через минуту на стойке появилась коробка, которою Хомяк открыл собственноручно, приговаривая:

– Шикарнейшая вещь! Универсальный контактный обруч с ментальным усилителем. От сердца отрываю.

Вот сволочь старая!

Если предыдущий обруч был похож на скромную корону принцессы, то этот – один в один диадема королевы красоты.

Но для начала я взял инструкцию, и мое мужское эго чуть сбавило тон. Вещь действительно неплохая. Мощности в ней с гулькин нос, что для меня как раз неплохо. Более навороченный ментальный артефакт может и не пойти на контакт со слабеньким даром. А вот спектр возможностей радовал – ментальная защита, причем регулируемая, ментальный усилитель, ну и, как сказал Хомяк, универсальность в подключении к внешним артефактам.

Так, теперь нужно попробовать установить контакт, без этого диадема для меня – просто бабская побрякушка.

Как только взял обруч в руки, я понял, что смогу его освоить. И все же для уверенности решительным движением напялил его на голову и прикрыл глаза. От кладовщика буквально дохнуло чистейшим счастьем, а затем в него добавилась озорная нотка. Диадему, которую я в дальнейшем все же предпочту называть обручем, я сдернул с головы даже раньше, чем открыл глаза.

Хомяк недовольно поморщился, так и не успев снять меня на смартфон.

– Беру, – решительно сказал я, мысленно добавив, что эту штуку наверняка можно как-то спрятать под шляпу. – И даже подпишу накладную на то, что имею комплект, но в нагрузку вы мне дадите универсальный отпугиватель насекомых.

Еще при просмотре списка, наткнувшись на названия бытового артефакта, я вспомнил, как в походах меня не раз грызли до полусмерти бешеные комары.

В глазах Хомяка отразилось сомнение, но, похоже, я действительно сумел повеселить его, так что мы быстро подписали документы и распрощались, вполне довольные проведенной сделкой.

Генке свой новый обруч я конечно же показывать не собирался.

Снаружи меня встретило солнце, уже клонится к закату, так что, вернувшись на базу, мы сразу начали искать место, где можно утолить голод. Животы у обоих урчали не переставая. Местная столовка полностью оправдывала свое название. В подобных условиях я кормился только в студенческие годы. Похоже, дух совка как залетел сюда вместе с поисковыми партиями советских ученых, так и впитался в стены на долгие годы. Ученых тех давно уже нет, а дух остался. С другой стороны, на качество кухни это никак не влияло, а неуютный интерьер и неулыбчивые дородные поварихи испортить мой разгулявшийся аппетит были не в силах.

Время поджимало, поэтому пионерское правило насчет разговоров за едой пришлось пустить побоку.

– Что там насчет отчета по смерти прошлого смотрителя? – поинтересовался я между ложками вкусного борща.

– А то, что ничего стремного там нет. Простейший случай срыва со стрельбой. Там компания отмороженных мужиков затравила парнишку-холопа. В итоге он слетел с катушек и всех пострелял. А затем и сам застрелился. В живых остался только старик-механик, но его задрал какой-то зверь, когда отключилось напряжение на внешней ограде.