неглубоким порезом на лбу. Она прекратила обстреливать Морозного Зверя вспышками и остановилась, ошалело глядя на меня и труп Джека. Вихрь тоже замедлил свое вращение, пребывая в недоумении. Как так, ведь он только-только прочувствовал вкус боя.

- Довольно, - повторил я. – Только что в Бойне №9 произошла смена руководства. Джек Остряк изволил сдохнуть, теперь я здесь главный. Вопросы есть?

- Да. С какого хера мне подчиняться какому-то хуиле?

- С такого, что я победил Остряка. Я, а не ты. И это последний раз, когда я прощаю тебе разговор со мной таком тоне, - блондинка испустила волну негодования, смешанного со страхом, и я перевел разговор в другое русло. – Сейчас уберем мусор, а потом займемся организационными вопросами.

Блондинка агрессивна, высокомерна и нестабильна, но в тоже время легко поддается на манипуляции. Понятно, как Джек ее контролировал, он позволял ей упиваться страхом, который она внушала жертвам. Может, без заморочек прикончить ее? Я оценивающе пригляделся к ее силе. Мощная. Невероятно мощная. Почти абсолютная атакующая способность, она на голову превосходит мой дезинтегратор, да и вообще любое оружие, что я когда-либо создавал. Ладно, пусть пока живет. Пока я не сниму слепок с ее силы, и не построю машину, в которую его можно будет зарядить. А там может быть придумаю, как еще ее использовать. Я достал телефон и набрал номер Мэри.

- Эй, ты там в порядке?

- Б-более-менее.

- Радуйся и танцуй джигу, все кончилось благополучно. Сейчас загрузим твой трофей, и ты свободна, - я повернулся к остававшимся перед школой живым жителям Элленберга. – Эй, живые есть?! Ноги еще на месте?! Вот и пиздуйте отсюда!

- Мы собирались их всех убить! – рыкнула блондинка.

- Я говорил это Джеку, скажу и тебе. Убийство людей, да еще лишенных сил – это бессмысленная трата времени. Ты хочешь растратить свою, силу запугивая всякое быдло, или ты хочешь совершить нечто действительно великое? Что-то достойное тебя?

Я говорил мягко, но в тоже время вертел в пальцах нож, как бы случайно то и дело указывая острием ей на шею. Блондинка способна создавать свои вспышки только руками, направление атаки легко читается. Если она решит атаковать, то я успею убить ее первым.

- Что например? – недоверчиво спросила она.

- Убийство богов.

Блондинка наклонила голову.

- Продолжай.

- Не все сразу. Тебя зовут как?

- Дева Несчастий.

- Нет, нормальное имя.

- Эшли. Эшли Стиллонс.

- Отлично, Эшли. Меня зовут Конрад. Вот этот вихрь, с которым ты дралась только что, это Кевин. Кевин, будь любезен, превратись обратно и помоги мне оттащить эту тушу к машине. А ты, Эшли, подожди тут. И никого больше не убивай!

Взяв тело за руки, мы с Морозным Зверем поволокли его к пикапу. Вопреки моим ожиданиям, Мэри не только сумела не обмочиться, но даже сама вылезла из салона. Я дистанционно отключил ее маскировку. Бледная как мертвец, цепляющаяся за винтовку, будто за спасательный круг, Мэри наблюдала за погрузкой трупа в багажник со смесью священного ужаса, благоговения и недоверия.

- И все? – спросила она севшим голосом. – Вот так просто?

- Ты видишь только конечный результат, и не видишь колоссальный объем подготовительной работы, проделанной несколькими кейпами. Но это и к лучшему, потому что ты только что вошла в историю как убийца Джека Остряка. Девушка, избавившая мир от угрозы, сравнимой с Губителями.

- Я ничего не делала, - угрюмо возразила она. – Винтовка выстрелила сама.

- Ты. Убила. Остряка. Запомни это как собственное имя. Ну и, для очистки совести, ты же не сбежала, так? Тебе было невыносимо страшно, но ты преодолевала себя и продолжала целиться. Это и есть истинная смелость.

Она склонила голову. Прочесть ее как паралюдей у меня не получалось, но что-то подсказывало, что она все еще сомневается.

- Теперь тебе нужно в Протекторат. В Нью-Йорке пиздец, туда без целой армии лучше не соваться, лучше доберись до Филадельфии. Если поднажмешь, успеешь затемно.

- Значит, теперь ты меня отсылаешь? Попользовался, и все, гуляй?!

Спасибо, ты нашла идеальное время закатить истерику. Я снял с нее свой ремень-проектор и слегка приобнял за талию.

- Я опасный человек, Мэри. Но находиться рядом со мной еще опаснее.

- Потому что ты – это Ахриман, так? – тихо спросила Мэри.

- Да, именно поэтому. Странно, что ты только сейчас сообразила.

- Поняла еще у Красной Королевы. Только не могла поверить. А теперь, - она кивнула на труп Джека, – теперь верю.

- Какая же малость для этого потребовалась, - я отпустил ее и хлопнул по заднице. – Езжай уже. И помни, что по закону о приказах на убийство тебя не имеют права задерживать, допрашивать, или как-то иначе препятствовать получению награды и свободному передвижению. И еще стоит позвонить на телеканалы или в редакции газет. Найми адвоката хотя бы на пару часов, чтобы сдать труп вместе с ним, оставшейся налички должно хватить. Чем больше шумихи создашь, тем лучше. К тебе будет приковано внимание, на тебя побоятся давить.

- Давить? За что давить?

- Наверняка захотят узнать, кто тебе помогал, и вообще, обстоятельства. А вот этого как раз Протекторату знать не стоит. У них и так трудные времена, не хватало им еще распылять силы, впустую гоняясь за мной.

- По-моему, ты не сильно похож на Губителя.

- Потому что никогда им не был.

- Ты уничтожил треть Нью-Йорка.

- Даже у гениев бывают промахи. Надо было сжечь ту помойку целиком.

Мэри не то всхлипнула, не то хихикнула, быстро поцеловала меня в губы и торопливо уселась за руль. Пикап фыркнул мотором и рванул с места так, будто за ним гнались все Губители разом.

- Женщины, - подумал вслух я, в надежде, что это прозвучит глубокомысленно. Потому что как относиться к этой ситуации, я решительно не понимал. – Ладно, Кевин, нас ждут серьезные дела.

Когда мы вернулись к площадке перед школой, никого из местных там уже не осталось, зато в рядах теперь уже бывших членов Девятки образовалось пополнение. Это была совершенно голая и ужасно тощая рыжая девка. Впрочем, сказать «тощая» значит сильно преуменьшить. Скорее, нечто среднее между узником Освенцима, жертвой анорексии в терминальной стадии и скелетом из кабинета биологии. Она не могла стоять на ногах, и ползла к развешенным на стенах школы трупам с отчаянным упорством.

Хм. Побывала внутри вихря, но недолго,