они говорили о неком лейтенанте Коури, что примкнул к «Теням Райта». Быть может, Суонс действительно говорит правду.

Проводив взглядом умчавшихся гвардейцев, Эми всё опустила руки, погасив парочку сфер. Экономя силы, принцесса внимательно прислушивалась к треску, словно в нём таились какие-то весомые ответы. Парящий крейсер продолжал греметь, наводя леденящий душу страх на всех собравшихся в Озёрной чаще мятежников.

– Что за … – нарочито громко воскликнул Штэфан, – Эй, ты, опусти …

Не успел гвардеец Асманта закончить свою фразу, как оглушительный залп из пары десятков ружей прокатился в пространстве. В тот же миг, укрывшиеся в чаще люди обратили взоры к выходу из леса, где меж деревьев мелькали ловкие тени. Ещё миг и звонкие щелчки затворов эхом прокатились по лесу, в то время как треск над головой стих.

– ЛОЖИСЬ!!! – во всё горло взвыл Суонс, бросившись к принцессе, что резко схватилась за голову.

В очередной раз виски «первой» пронзила жуткая боль, и тело девушки в очередной раз сотворило доселе непознанную комбинацию. С силой толкнув воздух перед собой, чародейка разом выбила всех попрятавшихся лазутчиков из-за деревьев, не успели те даже нажать на спусковые крючки.

«БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ»

Очередная канонада звонких разрывов прогремела совсем близко над головой, но принцесса никак не отреагировала. В тот же миг боль в висках усилилась, став попросту невыносимой. Не помня себя, чародейка резко обернулась, расставив руки в стороны, и взгляд её тут же погас, уставившись в одну неопределённую точку.

* * *

Яркое солнце пустыни старательно нагревало воздух, превращая его в раскалённую материю, дышать которым было не то что тяжело, а попросту невозможно. Сухой сыпучий песок предательски скользил под ногами, заставляя пару разновысоких фигур топтаться на месте, еле-еле продвигаясь вперёд.

Последняя бутылка воды была уже давно выпита и брошена позади. Капрал Эванс не ожидала столь длительного похода, отчего по ходу её движения были сброшены и рюкзак, и автомат, и боекомплекты, что оттягивали спину. Оставив при себе лишь пистолет на самый крайний случай, Эми продолжала идти вперёд.

Бескрайние просторы пустыни одновременно и пугали, и вызывали восхищение от вида своей величественной умиротворённости. Всё что оставалось паре путников, так это молиться под сенью чистого безмятежного неба, на котором не бежало ни единого облачка.

– …ость, сигн… – впервые за долгие часы пути зашипела рация, но разобрать что-либо оказалось непросто.

Остановившись, Эми дрожащими руками стащила с пояса приблуду, казалось, промышленного века, принявшись осторожно крутить настроечные тумблеры. Старая техника предательски упускала еле уловимую волну, но всё же, капрал не унывала, продолжая пытаться раз за разом.

Стоявшая рядом с Эми девочка, чья голова была покрыта наспех повязанным платком, молча наблюдала за происходящим, стараясь не выказывать ни одной лишней эмоции. Всю дорогу малышка молчала, отчего Эми не знала даже имени осиротевшей бедняжки.

– …астион шестнадцать, Крепости! – донёсся чей-то мужской голос из рации, и Эми замерла в последнем движении, – Заканчиваем с квадратом Лимо Браво восемь, уходим на ноль-ноль! Топливо на исходе!

С каждой секундой голос становился всё отчётливее, словно кто-то намеренно приближался с ретранслятором к позиции затерявшегося в пустыне капрала.

– Принято, Бастион шестнадцать! – донёсся женский голос, прозвучав чуть тише, – Конец…