возились с зачисткой царапин. На столе Гедимина уже лежали два бластера и огнемёт, принесённые на проверку.

— Кто там пришёл?.. А, иди сюда, — Ренгер, что-то обсуждавший со Скегги, повернулся к Гедимину. — Есть карман с мягкой выстилкой? Нет — положи ветошь. Если разольётся, всё вместе неси в химотходы. И там же отмывай скафандр. До полной очистки руками не трогать!

— Да хватит тебе, он всё знает, — отмахнулся Скегги и протянул Гедимину полосатую красно-белую ампулу в прозрачном футляре. — Распишись тут. Флоний, одна сарматская доза, две человеческие. Под строгий отчёт.

Гедимин мигнул. На экране подсунутого ему смарта выстроился длинный список — все ликвидаторы «Вайтрока», и, судя по зелёным значкам рядом с именами, флоний уже получили все. «Так быстро освоили добычу?» — сармат вспомнил шуршащие ящики в тёмном фургоне и шелестящую массу, вползающую в вольер. «Надо же… Видимо, червяков всё-таки покормили.»

— Ага, — Скегги посмотрел на зелёный значок в последней свободной ячейке, довольно усмехнулся и прижал одну из клавиш передатчика. Раздался протяжный гудок, и все, замолчав, повернулись к командиру.

— Теперь, когда с раздачей покончено, перейдём к делу. На семнадцатое у нас поручение от Дигона. Полсотни мелких мартышек везут на озеро Мэдден — знакомиться с родной природой, — он криво ухмыльнулся и жестом прервал волну смешков. — От нас требуют сопровождение.

Он замолчал, давая сарматам время обдумать услышанное. Гедимин озадаченно смотрел на него, вспоминая, что такое Мэдден. Озёр вокруг Ураниум-Сити было немало — и естественного происхождения, и затопленных шахт. «Мелкие „мартышки“? Это вроде тех, что искали тут эскадрилью того повстанца… они ещё живы?»

Через несколько секунд он вспомнил, сколько лет прошло с той экспедиции, — те скауты, скорее всего, даже успели отслужить в Космофлоте в последнюю войну…

— И Гедимин Кет, — услышал он, вынырнув из собственных мыслей, и растерянно мигнул. Скегги, закончив перечисление на его имени, одобрительно посмотрел на него и продолжил:

— Две пятёрки, по одной на глайдер. Работаем от посадки до взлёта. Кто участвует — завтра в шесть быть у штаба. Отработаем тактику. Вопросы?

Вепуат, усадив на плечо подлетевший дрон, поднялся с места.

— С чего они решили ехать на Мэдден? Это грязные территории. У меня по ним даже данных нет…

— Есть, — отозвался из-за стола Ренгер. — Десятилетней давности, но есть. Кусок леса, довольно чистый.

— Десять лет? — Вепуат подозрительно сощурился на него. — И что, там до сих пор лес? Гимы не тронули? Ядро Юпитера… Скегги, там нужна нормальная разведка.

Ликвидатор отмахнулся.

— Из-за часового выезда «макак»? Вепуат, у тебя работы нет, что ли? Занимайся своим делом. Только вы с Гедимином ещё не отстали от плана, не хватало вас дёргать…

Он, жестом показав, что бойцы могут быть свободны, направился к столу Ренгера, но Вепуат, быстро оглянувшись на Гедимина, преградил Скегги путь. Гедимин, озадаченно мигнув, двинулся к нему.

— Скегги, с территориями не шутят, — тихо сказал он. — Отправь сарматов на разведку. Метеороид с ними, с мартышками, — но там же будет наш отряд!

Скегги недовольно сощурился.

— Разберёмся, — буркнул он, отодвинув разведчика с дороги. — Будет время — выберемся с Ренгером на Мэдден, наведём там шуму.

Он сел рядом с Ренгером и о чём-то быстро и тихо заговорил, ни на кого не обращая внимания. Вепуат оглянулся на Гедимина, несколько секунд смотрел на него, будто чего-то ждал, потом махнул рукой и быстро направился к выходу. Гедимин, в недоумении пожав плечами, встал напротив Ренгера и перехватил его взгляд. «Щёлочь нужна,» — жестами сказал он. Ликвидатор дважды кивнул и нетерпеливо махнул рукой — ему сейчас было не до химикатов. Гедимин, снова пожав плечами, полез в стол. Когда он через пять минут выходил из штаба с контейнером щёлочи в «кармане», Скегги и Ренгер всё ещё что-то обсуждали, а Вепуат так и не вернулся.

…Гедимин поставил рюкзак на землю, открыл пустую ячейку. Их осталось всего две — остальные были плотно набиты кассетами с пробирками: пробы грунта, вода, «грязная» органика, срезы кернов из-под вешек. Вепуат, кивнув, положил в ячейку наполненную кассету, выпрямился и с резким выдохом мотнул головой.

— Найдём мы себе проблем…

— На Мэддене? — спросил Гедимин, с недоумением наблюдающий за разведчиком от самого штаба. С утреннего разговора со Скегги Вепуат был мрачен и задумчив, но помалкивал.

— Ну тебе-то понятно? — вскинулся разведчик, заглядывая Гедимину в глаза. — Большой лесной массив, озеро. За десять лет гимы на него не позарились. Там что, ёлки титановые?

Гедимин вспомнил слоистые металлизированные панцири гимов и не удержался от ухмылки — «А им бы даже понравилось…» Вепуат, приняв усмешку на свой счёт, сердито фыркнул и толкнул сармата в грудь.

— Зря скалишься. Тебе туда ехать. Смотри в оба, слышишь? Особенно у воды. На лёд не вставать, над озером не наклоняться!

Гедимин недовольно сощурился.

— Нам приказано прикрывать этих… скаутов, или кто они там. Если они полезут к воде…

Вепуат фыркнул.

— С ними будут экзоскелетчики. Вот они пусть их и пасут. А ты соблюдай правила. Макаки, если что, тебя спасать не побегут. Даже за мятый скафандр не заплатят.

Часть 12

12.03–19.05.18. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

12 марта 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Гедимин вышел из барака за двадцать минут до назначенного срока, бесшумно прошмыгнув мимо комендантской. Из-за прикрытой двери вслед ему раздалось фырканье, но оборачиваться он не стал. «Доделать излучатель — и на учения,» — думал он, быстро проходя по пустынным улицам. В тайнике в специальном контейнере разделялась на слои и меняла цвет залитая щёлочью мея, на дне копился серый светящийся осадок — чуть больше четырёх граммов ирренция. Надо было отцедить его, прокалить и ссыпать в излучающую трубку до того, как Скегги созовёт ликвидаторов на специальную тренировку.

… — И Гедимин, — Скегги оглянулся на