загорелось, жутко воняя, но развернулось и открыло пасть, собираясь плюнуть слизью. Я опередил его, ударив кнутом поперёк физиономии. Солнечная полоса рассекла рот до самых ушей. Нижняя челюсть безвольно отвалилась и повисла. Над ней извивался толстый, покрытый струпьями язык. Я бросил новый огненный шар прямо в глотку твари. Она сделала глотательное движение, и файер исчез в необъятном чреве. Монстр замер, покачнулся, а затем из него ударило множество языков пламени. Шар прожигал его изнутри, превращая в головешку. Жир капал на площадку, растекаясь смердящей лужей. Несколько секунд — и передо мной лежал изуродованный труп, над которым появилось сверкающее зерно. Я схватил его и сразу проглотил половину, чтобы пополнить запас шехира. Затем кинулся вниз по лестнице.

Однако оказалось, что моя помощь девушке не нужна: она стояла над поверженным противником, держа двумя пальцами зерно. При виде меня развернулась, уперев свободную руку в бок.

— Шакал, чтоб тебя! Ты чего там делал?! Мне пришлось самой отдуваться! Этот гад едва не сбежал! Пытался выскочить в окно, представляешь?!

— Прости, Киса. Объявился ещё один Одержимый. Поздоровее этого. И предыдущего тоже. Жуткий урод, — я продемонстрировал половинку зерна. — Это тебе.

— Оставь, — махнула рукой Исея. — Как раз каждому по штуке.

— Но в этом больше ланхира.

— Неважно, — девушка сунула в рот зерно и проглотила. — Ты заслужил. Я думаю, наверху ещё много Проклятых. Будет, чем поживиться.

Пожав плечами, я проглотил вторую половину зерна. Чувствовал себя прекрасно. Однако не стоило забывать, что магическая энергия быстро расходуется. И наверняка некоторые зёрна дадут меньше шехира, чем я потрачу во время боя. Так что нужно больше уклоняться и пореже использовать защитную технику. Это позволит сэкономить энергию.

Мы двинулись вверх по лестнице.

— Фу! — проговорила Исея, проходя мимо лужи, в которой валялись останки чудища, которое я завалил. Наверняка ещё и поморщилась под кошачьей маской. — Это тот, кого ты замочил?

— Он самый. Жирная тварь попалась. И подыхать никак не хотел.

— Никто не хочет, — серьёзным тоном проговорила Исея. — Ладно, давай осмотрим этаж. Наверняка ещё парочка попадётся. Минимум.

Глава 28

Мы двинулись по этажу прежним порядком: проверяли все помещения, стараясь держаться поближе друг к другу. Поглощенная энергия Проклятых пополнила мой запас шехира, так что я был готов снова использовать техники Дома Ра. Это вселяло уверенность и позволяла хорошенько отработать новый для меня Дар. Хотя у моего тела это и так было доведено до автоматизма, мне хотелось владеть подобными навыками более осознанно. И сегодняшняя охота давала такую возможность.

Примерно в середине коридора дверь справа медленно приоткрылась, издав тихий скрип, и из палаты один за другим вышли три Одержимых. Двое сжимали скальпели, а последний — хирургическую пилу. Все были в заляпанных кровью халатах. У одного даже болтался на груди бейджик.

— Ну, права я была, когда говорила, что не стоит идти по одиночке?! — воскликнула Исея. — Права? Скажи!

— Кто бы спорил, Киса. Конечно, Серапис предлагал чушь. Нас бы тут просто перебили. Молодец, что настояла на своём.

Это было не совсем так, но девушке требовалась поддержка.

— Вот именно! — кивнула она. — Жаль, этого придурка здесь нет. Убедился бы. Ладно, к делу!

Исея выпустила рой саранчи, накинувшейся на всех троих Одержимых, и быстро сложила пальцы в какой-то хитрый знак. Вокруг её головы возникла другая, похожая на башку насекомого с огромными зазубренными жвалами и гибкими острыми усиками. От неожиданности я даже засмотрелся на технику, которой ещё не видел, так что едва не пропустил момент, когда один из Проклятых кинулся ко мне, занося скальпель. Я встретил его прямым ударом ноги в грудь. Это не отбросило Одержимого, но остановило. Он чуть подался назад, но тут же махнул рукой, целя мне в лицо. Я уклонился и врезал ему в челюсть, затем ушёл влево и ударил подъёмом стопы по голове. Отступив на шаг, использовал ослепление. Оно подействовало на всех троих. Проклятые завертелись на месте, подняв руки и продирая зенки. Саранча кусала их, отщипывая ланхир. В моей руке возник светящийся кнут. Первым же ударом я развалил пополам того, кто был ко мне ближе. Подхватив на ходу зерно, сунул его в рот и тут же врезал кнутом другому. Голова и правая рука сползли на пол. Тело, чуть помедлив, шлёпнулось рядом секунду спустя. Перепрыгнув через него, я уже был готов атаковать последнего, но Исея меня опередила: её фантомная голова сомкнула челюсти на Проклятом, раскусив его пополам! Девушка протянула руку и взяла из воздуха сверкающее зерно. Я разломил другое и протянул ей половину.

— Эти совсем слабые, — проговорила Исея, поглотив Проклятья. — Даже не знаю, что лучше: когда они хлипкие, но их много, или когда они посильнее, но не приходится долго возиться, чтобы найти всех. Собственно, поэтому я не люблю пятый уровень.

— Да, геморройно, — согласился я, хотя мне было всё равно. Охота давала практику, так что никаких претензий к Проклятью у меня не было. — Давай разделаемся с этим этажом.

Девушка кивнула, и мы двинулись дальше. Уже у самой лестницы объявились ещё два Одержимых примерно той же силы. На них ушла пара минут. Я даже заскучал. Лучше бы противники были помощнее, а то сражения приобретали механический характер.

На площадке возле лифтов мы встретили Рета и Омфала. Парни тоже как раз зачистили своё крыло и собирались подняться на следующий этаж.

— У нас на двоих шесть Проклятых, — сообщил коротышка. — Один попался прямо монстр. Пришлось с ним повозиться. Омфал добил его молотом, в конце концов. Видели бы вы, как уродливая башка разлетелась на куски! Просто пиньята! Когда я был с предками в Южной Америке…

— Потом расскажешь, — перебила Исея. — Надо двигать наверх. У нас ещё полно работы. Так что прибереги альбом с фотографиями на потом.

— Да, точно, — кивнул коротышка. Проведя ладонью по белым волосам, добавил: — Думаю, там их полно. Верхние этажи почти не успели эвакуироваться.

— Надо поспешить, пока там ещё есть живые, — сказал Омфал, поигрывая чёрным молотом.

— Если есть, — мрачно вставила Исея. — Так что хорош трепаться. Вперёд!

Уже на втором пролёте нам встретился Одержимый, покрытый блестящей чешуёй. Меня поражало разнообразие форм, которые