забывай, что у Проклятья, с которым мы боремся, по сути, одно зерно, которое разделилось на множество мелких. То, что мы поглощаем, — ерунда, жалкие крохи. И делиться ими с кем-то просто глупо. И обидно.

Она была права: даже разделённое на всех нас зерно седьмого уровня дало каждому больше шехира, чем всё, что мы поглотили до сих пор в госпитале.

Шестой этаж меня удивил. Повсюду валялись изувеченные тела, у большинства не хватало руки или ног, а то и того, и другого, однако первый Одержимый встретился нам только в девятой по счёту палате, куда нас привёл оставленный им в коридоре дымящийся шлейф. Двухметровый монстр лакомился мертвечиной, сидя на полу между раздвинутыми койками. Я уже привык к царившему в госпитале запаху разложения, так что почти не замечал его, однако здесь вонь казалась сильнее. Надо бы встроить в маску осмотические фильтры, чтобы не чувствовать во время охоты запахи.

При нашем появлении чудище повернуло массивную, покрытую шишками голову, полыхнуло четырьмя зенками и клацнуло зубами, проглотив очередной кусок добычи. Медленно вытянуло из пасти берцовую кость, швырнуло её на кровать и поднялось, расправляя широченные плечи.

Тутмос ударил первым. Вертикальная светящаяся линия за долю секунды преодолела разделявшее нас с Проклятым небольшое расстояние. Увернуться от неё было невозможно. Она врезалась в Одержимого, сразу вскрыв его до половины. Грудная клетка и брюшина раскрылись, словно створки раковины. Влажно блеснули алым и серым внутренние органы. Часть из них тоже была рассечена. Монстр захрипел и попятился, размахивая могучими руками. Исея выпустила рой саранчи, жадно забившейся в полость чудовища. Оно замолотило по насекомым, но их было слишком много, да и мы не давали твари покоя: я пальнул дюжиной огоньков, а затем почти сразу ударил кнутом. Световая лента оттяпала Проклятому левую руку. Чёрт, как же мне нравилась эта техника! С ней никакого меча не нужно. И расстояние куда большее покрывается. Главное — наловчиться попадать в цель. И не задевать товарищей.

Тутмос снова использовал рассечение пространства. То ли он вкладывал в технику очень много шехира, то ли она сама по себе была крайне мощной, но чудище разлетелось на две части. Та, на которой осталась голова, была жива и попыталась встать. Я тут же воспламенил её, так что на всю палату завоняло горелой плотью. Исея подскочила, формируя голову с жвалами. Зазубренные челюсти сомкнулись на башке Проклятого, едва вместив её. Я ударил кнутом по второй руке. Она упала на пол, конвульсивно подёргивая длинными когтистыми пальцами. Девушка издала полный напряжения стон и с заметным усилием оторвала монстру голову!

Поделив зерно, мы двинулись дальше, однако больше ни одного Одержимого на этаже не встретили.

— Похоже, вся мелочь спустилась вниз, — заметил Тутмос, пока мы поднимались по чёрной лестнице. — И нам уже попалась. Боюсь, выше будут противники посерьёзней.

— Ну, зато их осталось немного, — отозвалась Исея. — С этим мы справились довольно легко. Спасибо твоей технике.

— Все мы молодцы, — скромно сказал Тутмос. — Главное — действовать заодно.

— Да-да, — кивнула девушка. — Командная работа и всё такое. Наслушались от преподов. Хоть ты не нуди.

— Но они правы. Если…

— Всё, Старик, заканчивай! — прервала Тутмоса Исея. — Серьёзно! Я же сказала: понятно, замечательно, мы делаем то, что нужно. Не обязательно читать лекции. Прибереги силы для Проклятых.

— Ладно, — вздохнув, смирился парень. — Давайте надерём тварям задницы!

— Так и задумано, братишка, — ободряюще хлопнула его по плечу девушка. — Так и задумано!

Я вдруг почувствовал, что до сих пор не стал частью группы в полном смысле слова. Да, все вели себя со мной приветливо, помогали и поддерживали, но в то же время они не знали толком, чего от меня ждать. Новыми техниками я пользовался впервые, старую они вообще никогда прежде не видели и не особо понимали, что это такое, да и плечом к плечу мы сражались совсем немного. Так что я для них оставался новичком, с которым нужно держать ухо востро и вообще не мешало бы основательно прощупать на вшивость. Меня это не расстроило, я привык работать в одиночку и в компании особо не нуждался, но эта мысль заставила вспомнить, что мне нужно не вливаться в коллектив академии оммёдзи, а искать способ исполнить данное Анубису обещание. Или же сообразить, как этого избежать без печальных для себя последствий. Даже не знаю, что сложнее. В любом случае, находясь в стенах учебного заведения и скрываясь от дядюшки-узурпатора, сделать это непросто. Я бы даже сказал, невозможно.

Впрочем, долго рассуждать на эту тему не пришлось: едва мы зашли на этаж, в коридоре показались двое Одержимых. Судя по сильно изменившимся телам, как минимум, не слабее последнего, что нам встретился. Мы его, конечно, завалили довольно легко, однако при этом пришлось потратить немало энергии, да и способности у всех Проклятых разные. Возможно, тот просто не успел ничего толком сделать, а этих было двое, и это сразу осложняло задачу.

Тутмос пустил горизонтальное рассечение. Один Одержимый пригнулся, пропустив его над собой, а другой принял животом. Из поперечной раны вывалились внутренности. Исея отправила в бой саранчу. Я — рой файерболов.

Тот, что избежал атаки старосты, изрыгнул чёрный едкий дым и попятился в сторону открытой двери одной из палат. Тутмос выставил защиту, преобразовав пространство так, что часть дыма просто исчезла. Я прикрыл себя и Исею золотым щитом.

Раненый Одержимый бросился на нас, прижимая кишки лапами. Из его пасти вылетели длинные светящиеся шипы. Мы отразили атаку прежним образом. Спустя пару секунд Тутмос пустил рассечение, на этот раз вертикальное. Чудище метнулось вправо, прижимаясь к стене, но оно было слишком большим. Одна из рук упала на пол. Противоположную стену обдал фонтан крови. Я сформировал огненный кулак и с размаху впечатал монстра в штукатурку. Раздался хруст костей, и Проклятый осел на пол, словно здоровенный мешок с картошкой. Из приоткрытой пасти на грудь хлынула тёмно-красная жидкость.

Я ударил кнутом. Он прошёлся по толстой шее, разрезав её почти до середины. Тутмос выступил вперёд, формируя рассечение пространства, но в этот миг из палаты высунулся второй Проклятый и пустил по коридору струю чёрного дыма. Староста развернулся к нему, однако он не мог одновременно создавать и атакующую, и защитную технику. Всё-таки, мы были ещё студентами, а не мастерами. Я кинулся вперёд, чтобы прикрыть