её здесь могут застать, тем более сами беседующие вдруг затихли. Она скорее поспешила покинуть дом и отнесла коробку к карете. Там слуга привязывал вещи к крыше экипажа и принял от неё очередной багаж.

Тем временем, практически сразу следом за Настей, на улицу вышел Иван. Он бросил на неё мимолётный взгляд. Она неотрывно наблюдала за ним, не смея сделать шага. Сев на одну из скамеек у дома, Иван вздохнул и на миг закрыл глаза...

-Даже когда вы обе будете думать, что я сплю, сбежать не удастся, - вымолвил он. - И к слову,... в наряде своей подруги ты прямо, как фрейлина...

Настя молчала, глядя на Ивана и не желая никуда бежать. Что-то так тянуло снова оказаться в его объятиях, ощутить его поцелуи, о которых так долго терзают воспоминания. Она смотрела на него и невольно любовалась. Она чувствовала, как становится слабой, нерешительной, что всё, на что готова ради подруги, может рухнуть в одночасье. Только этого позволить не хотела...

-Всё, - вышла из дома Криста, надевая кружевные перчатки и застёгивая на плечах тонкий плащ. - Я попрощалась с дядей, мы можем отправляться в путь!

Будто королева, она прошла в карету, дверь которой открыл слуга. Не взглянула ни на кого. Не сказала больше ничего. Настя последовала за нею, сев напротив, и взглянула вновь на Ивана, который четверым подошедшим офицерам что-то ещё некоторое время нашёптывал.

После этого один из офицеров сел за кучера, а остальные верхом на своих коней. Иван сел рядом в карету и улыбнулся своим спутницам, отвернувших от него взгляды:

-В путь!

Карета тронулась с места, постепенно набирая скорость, как и биение сердца. Волнение за всё, что теперь в дороге может произойти, росло. Только Иван казался спокойным. Будто был властелином спокойствия, которого не давал тем, кто сидел с ним в данном экипаже.

Он улыбался. Он смотрел то на Кристу, то на Настю, возле которой сидел, но девушки молчали, не скрывая, что им неприятно происходящее. Карета укачивала, и уже через пару часов молчаливой езды девушек стало клонить в сон.

Иван снова взглянул на Настю. Она неотрывно смотрела в сторону окна. Город уже был позади, а мимо - то леса, то поля. Заметив, что сидевшая напротив Криста уже дремлет, опрокинув голову на стенку кареты, Иван прошептал:

-И ты поспи, Настенька... Дорога долгая...

Слышала ли Настя, он так и не понял. Заметил лишь, что глаза её уже закрыты, а голова опрокинулась назад. Осторожно коснувшись её плеч, Иван аккуратно положил её голову себе на колени. Настя не просыпалась, сладко погружённая в некий сон, что занимал её так же полностью, как и она внимание Ивана...

Он смотрел на неё, нежно поглаживая по голове, волосам, и будто не было в жизни ничего прекраснее, ничего желаннее, чем быть рядом с милой сердцу, душе,... жизни...

Глава 43

Льются огни звёзд с небес

В этой тихой ночи,

Осыпая в серебряный блеск

Наряд красавицы луны.

С восторгом она вознеслась

И смотрела на мир,

На отражение своё отвлеклась

В озере, на глади воды.

Не заметила луна,

Как с волнением души

Показался из воды

Свет одинокого цветка.

На белоснежных лепестках

Он показал сердце любви,

Что для луны хранит все дни,

Но не заметила она...

И вот когда над озером луна

Вновь взглянула на себя,

Увидала, что всё не так,

Что свет не тот, радость не та.

Там, на воде, у отражения её

Потеряла вдруг она,

Свет тех белых лепестков

Того незамеченного цветка.

От очередного резкого колыхания кареты Криста чуть вздрогнула и очнулась. Она скорее закрыла глаза вновь, чтобы сидевший напротив Иван продолжал думать, что спит. Чуть приоткрыв глаза, Криста наблюдала за ним. Он придерживал одной рукой спящую на его коленях Настю, а другой поглаживал её по волосам.

Такой нежности в глазах, в движениях, Криста не видела никогда. Она поразилась, сколько тепла отдаёт он Насте, поймав себя на мысли, что даже позавидовала подруге. Иван не знал, что Криста следит за ним. Он нежно улыбнулся, глядя на Настю и прошептал:

-Милая...

«Милая,» - будто эхо прозвучало в Кристе, и она села прямее, открыв глаза. Притворяться более не хотела. Иван сразу обратил на неё внимание. Сразу перестал гладить Настю и уставился смотреть в окно.

Через некоторое время карета остановилась на дворе постоялого дома, и Настя вздрогнула. У неё возникло желание потянуться, но, как только хотела это сделать, обнаружила, что лежит на коленях Ивана. Их взгляды встретились, и Настя резко села подальше...

-Прошу прощения, - еле слышно вымолвила она.

Иван промолчал, снова встретившись с пронзительным взглядом Кристы. Та смотрела так, словно пыталась прочесть изнутри, узнать все его тайны...

-Жан, прибыли, - открыл дверь к ним в карету один из товарищей Ивана, что следовали с ними вместе.

Иван пригласил девушек выйти, и, когда те встали возле кареты, добавил:

-Переночуем здесь, а на заре снова в путь.

Девушки не отреагировали... Иван указал пройти в дом... Криста покорно следовала за его товарищами и Настей, как взгляд пал на прибывших в другой карете путешествующих. По их речи было ясно, что те — англичане. Однако, увидев среди них знакомые черты, увидев именно его — своего возлюбленного, Криста поняла происходящее.

Василий незаметно кивнул ей. Наполнившись надеждой на спасение, Криста не смогла сдерживать улыбки. Она воодушевилась настолько, что обратившая внимание на её радостный настрой подруга вопросила:

-Что случилось?

-Всё чудесно, милая, - улыбнулась та.

Иван же остался пока стоять возле одного из коней их кареты.