её слезы. - Прости меня негодного... Трус я, права ты... Трус и бандит...

-Бандит? - еле слышно вымолвила Настя, а слёзы не останавливались.

Они медленно скатывались по щекам, неслышной своею печальной песнею затрагивая самые нежные струнки души Ивана...

-Развей только мои сомнения... Связана ли ты как с Василием?... Влюблена ли? - с волнением вопросил Иван.

-Чтобы дать Вам повод издеваться вновь? - усмехнулась с обидой она.

-Никогда, клянусь, - покачал головой Иван, ощущая себя всё больше виноватым в страданиях милой девушки. - С тех пор, как увидел тебя, забрала ты мою душу, сердце, сама того не ведая. Я противился, но уже не могу.

-Что? - затаила дыхание Настя, и слёзы вдруг высохли.

-Хорошая ты, Настенька, - прошептал Иван, как она когда-то слышала во сне, а теперь вспомнила вновь. - Но должен выполнять я свою роль, а ты - свою.

-Я на всё соглашусь, только отпустите Кристу, - молвила Настя, не до конца веря, что у него столь тёплые чувства к ней, что они... взаимны...

Она упивалась этими минутами сейчас, когда он сделал столь желанное признание. Казалось, мечта сбывается, и вот он, кого звала все эти годы, появился. Он будто услышал зов её сердца...

* - Муриоше - вредоносные демоны-чудовища, которые могут превращаться в любое животное.

Глава 40

-Прости, Настенька, - не сводил сожалеющего взгляда с милой Иван. - Василий предатель, и поступить не могу иначе. Ты вернёшься в Россию вместе с подругой.

-Выслуживаешься, - усмехнулась Настя и толкнула его в грудь. - Пусти меня! Не желаю знаться с бандитом!

-Рад, что мы на равных, - сказал Иван и снова взял её за руку, ведя за собою...

Устроившись в городскую карету, Иван сидел напротив Насти, пристально смотрел и молчал. Она чувствовала на себе его взгляд. Душа пела, но Настя усердно старалась скрыть эту негу. Она смотрела на улицу и вскоре заметила, что поездка затянулась.

Подумав о том, что их везут в совершенно иное место, а не в дом к Симолину, Настя вспомнила, что даже не обратила внимания, не запомнила, что сказал извозчику Иван. Когда же карета остановилась у одного из незнакомых домов, а Настя с Иваном вышли из экипажа, всё стало казаться ещё более странным, настораживающим.

Иван видел растерянность спутницы, как она озирается по сторонам и начинает волноваться. Взяв её снова за руку, он казался теперь более нежным и осторожным. Настя сразу взглянула в ответ и убирать руки не стала. Словно невидимой прочной цепью что-то сковало душу каждого из них, стало тепло и приятно от такого плена, покидать который не хотелось никогда...

Не успел Иван объяснить Насте, где находятся, как внезапно примчавшийся верхом Василий спрыгнул с коня и наставил на Ивана шпагу. Тот тут же выхватил свою, и они без слов принялись биться. Вскрикнув от ужаса происходящего, Настя отскочила в сторону от бьющихся...

Будто звери на арене поединка те кружились в битве. Иван то защищался, то атаковал. Он был быстр, словно молния. Сделав выпад в терции, он чуть не пронзил противника насквозь. Только Василий оказался умелым фехтовальщиком. Ничем не хуже самого Ивана. Он ударил по клинку шпаги Ивана, и тот промахнулся...

-Ради Бога! Прекратите! - кричала Настя, опасаясь всё больше, что один из них может погибнуть. - Вы убьёте друг друга!

-Что за карнавал здесь?! - выкрикнув на английском языке, выбежал статный мужчина из дома, у которого происходила схватка.

Он тут же выхватил свою шпагу и взмахнул ею несколько раз между противниками, выбив их шпаги из рук. Оружие со звоном приземлилось в стороне, и Иван с Василием взглянули на наставившего на них мушкетон* господина:

-Кто такие?! - воскликнул он грозно.

-Разрешите, Джон, - зная, кто перед ними, выполнил поклон Василий и продолжил говорить по-английски, чтобы этот самый Джон всё понимал. - Данный человек желает заманить Вас в ловушку.

-Лжец, - сжал зубы Иван, желая уничтожить его на месте.

-Спокойно, - выдавил Джон и кивнул обоим войти в дом.

Он наставлял на них оружие и потом, когда уже прошли холл и оказались в просторном зале. Несколько офицеров, появившихся ещё при входе, следовали за ними, ведя и перепуганную происходящим Настю...

-Ты, - махнул Джон мушкетоном на Василия и указал на одну из дверей. - Встань здесь.

В тот же момент пара офицеров наставили на него свои оружия, встав в позу охраны.

-Да не убегу я, - усмехнулся тот. - Записку, что Вы, Джон, утром получили, это я присылал, между прочим!

-Заткнись, - будто не был заинтересован в сказанном, ответил Джон.

Он подошёл ближе к Ивану и приставил мушкетон к его подбородку:

-Итак, что за ловушку ты приготовил для меня?

Иван лишь указал взглядом на карман на своей груди. Джон понял намёк и свободной рукой достал письмо. Один из офицеров тут же подошёл и приставил к Ивану своё ружьё, сменив господина. Тот принялся быстро читать письмо, а на лице появлялось то удивление, то насмешка...

-Что ж, - спрятал он письмо себе в карман и свысока смотрел в глаза Ивану. - Нравится роль шута при дворе?

-А как же! - улыбнулся тот. - Желаю и Вам попробовать! Таким позволено всё, вплоть до грубости самой императрице.

Джон невольно засмеялся и махнул рукой своим офицерам:

-Увести всех отсюда, оставьте нас!

В ту же минуту Василия и Настю увели из зала. Настя только и успела оглянуться. Страх в ней возрастал вместе с желанием скрыться отсюда поскорее, но не хотелось прощаться с Иваном...

* - Мушкето?н (фр. mousqueton), также известный как «абордажный пистолет» — разновидность огнестрельного оружия.

Глава 41