Закинув наживку, шпион с нетерпением ждал ответа. Верный его не разочаровал, помявшись, он ответил: «Вопрос, конечно, интересный, и над ним надо как следует подумать». Для Неху Сима это был обнадеживающий сигнал. Однако, чтобы не оттолкнуть от себя будущего поставщика секретов, он не стал форсировать события, но не преминул отметить: «Одна очень серьезная компания заинтересована в таких материалах и потому не останется в долгу». Верный, в свою очередь, не спешил обозначать размеры своего денежного интереса и, выполняя задание контрразведчиков, постарался детализировать характер и сферу интереса разведчика. Его вопросы и ответы на них Неху Сима позволили контрразведчикам более точно определиться, на что конкретно нацелилась иностранная спецслужба. В завершение встречи Верный и Неху Сим, обменявшись номерами телефонами, договорились о дате и месте очередной встречи. За это время Сергей пообещал «еще раз подумать над деловым предложением и подыскать что-нибудь подходящее».

На том они расстались. Неху Сим, пытаясь обнаружить за собой слежку, снова затеял игру в кошки-мышки с разведчиками наружного наблюдения. А Верный, следуя отработанной вместе с Первушиным и Охотниковым линии поведения, продолжал играть роль неразборчивого в средствах и безбашенного человека. По пути в общежитие академии он не пропустил «Рюмочной», в ней принял на грудь сто пятьдесят грамм водочки, как говорится, для обводочки, на том не остановился, добавил кружку пивка для рывка и навеселе двинулся дальше. Это его поведение было рассчитано на тех, кто, возможно, вел за ним наблюдение. Оно должно было убедить их в том, что они имеют дело не с подставой российских спецслужб, а с «окопным» офицером, вырвавшимся из медвежьего угла в столицу и помышляющим только о том, как бы зацепиться за нее или приобщиться к доходному делу. Такая предусмотрительность контрразведчиков оказалась вовсе не лишней. За Сергеем увязались два «хвоста», тех самых, что засветились перед разведчиками наружного наблюдения на станции метро «Белорусская» Проводив его до дверей общежития академии, они растворились в людской толпе.

Сергей поднялся на этаж, но не успел перевести дыхания: в одной из комнат его с нетерпением ждали Первушин и Охотников. В первую минуту ими овладели эмоции, а когда они схлынули, Верный поделился первыми впечатлениями от встречи с Неху Симом. Контрразведчиков интересовало все, вплоть до малейших нюансов в его поведении, которые не могли передать скрытая видеокамера и диктофон. Сергей, стараясь не упустить деталей, подробно пересказал беседу со шпионом. Ее результатами Первушин и Охотников остались довольны: Неху Сим, похоже, ничего не заподозрил и не подбросил им подводных камней.

Они обнаружились позже, когда военные инженеры детально изучили вопросы Неху Сима, поставленные перед Верным. То, на что не обратили внимания контрразведчики, заметили специалисты. Ловушка таилась в ответах на вопросы — они были составлены с подвохом. Любая фальшь или неточность при раскрытии устройств систем неядерных взрывных устройств была бы обнаружена иностранными научными работниками, и тогда на операции можно было бы ставить крест. Выход из положения Андрею пришлось искать вместе со специалистами, и он нашелся в близких к оригиналу разработкам. Взяв их за основу, инженеры внесли в них незначительные изменения, которые не меняли принципиально самого устройство, но существенно сказывались на выходных параметрах.

Накануне оговоренной с Неху Симом встречи Верный уже располагал ответами на его вопросы. Но в оперативном штабе приняли решение перенести операцию на более поздний срок. Моряков, Первушин и Охотников посчитали, что подобная поспешность со стороны Сергея могла насторожить подозрительного Неху Сима, и потому решили потянуть время, чтобы создать у него впечатление, будто бы у будущего агента идет мучительная борьба мотивов. С одной стороны, он был как бы не прочь заработать, а с другой — опасался за последствия, связанные с разглашением сведений, составляющих государственную тайну.

Накануне телефонного разговора с Неху Симом Андрей с Сергеем еще раз в ролях проиграли его. Первушин остался доволен. Во вторник когда позвонил Неху Сим, Верный уже был готов к разговору. Он, поинтересовавшись настроением Сергея, напомнил о предстоящей встрече. Ответ заставил его напрячься. Верный унылым голосом сообщил: «Не все так просто, и вообще ему кажется, из этого дела ничего не выйдет». Неху Сим, опасаясь, что разговор, не начавшись, на том и закончится, принялся с жаром убеждать: «Все нормально. Здесь нет ничего рискованного, — и снова напомнил: — Компания не останется в долгу и покроет все издержки». Сергей пообещал подумать, и они договорились встретиться через несколько дней.

На нее Неху Сим пришел один, что лишний раз свидетельствовало о доверии к Верному со стороны иностранной спецслужбы. Разговор между ними сразу принял деловой характер. Выслушав Сергея, Неху Сим задал несколько уточняющих вопросов и, получив исчерпывающие ответы, остался доволен. Они убедили его в том, что он находится на пути к цели. А Верный, следуя отработанной легенде, поинтересовался размером будущего вознаграждения. Неху Сим уклонился от конкретного ответа, но пообещал: «Вы не будете обижены, а окончательная сумма гонорара определиться после того, как специалисты поработают над материалом». Сергея такой ответ не устроил. Он стал в позу и принялся набивать себе цену, не преминув отметить: «Такие материалы на дороге не валяются». Неху Сим с ним согласился и подтвердил готовность хорошо заплатить. На том они расстались.

Перебросив на сторону противника свой «мяч», в оперативном штабе с нетерпением ожидали ответного хода. И он вскоре последовал. Не дожидаясь, когда истечет срок, оговоренный с Верным, Неху Сим позвонил и предложил встретиться. В ходе встречи он отметил ценность сообщенной им информации и высказал просьбу добыть материалы, в которых содержались не только описания, а также конструкции специальных взрывных устройств, и дал их перечень. Верный, помявшись, согласился. На этот раз они не стали оговаривать время и место следующей встречи. Неху Сим согласился с предложением Сергея провести ее, когда тот будет располагать техническим описание взрывного устройства «Z».

С того дня операция перешла в активную фазу. Оценив ее ход, Моряков, Первушин и Охотников пришли к выводу о целесообразности завершения оперативной игры с Неху Симом путем захвата его с поличным. Их предложение нашло поддержку у руководства департамента военной контрразведки ФСБ России. Техническое описание, за которым охотился дипломат-разведчик, окажись в его руках, стало бы неопровержимым доказательством проводимой им шпионской деятельности.

Вместе с тем использование в качестве наживки подлинного техописания Моряков посчитал слишком рискованным, так как не исключал обстоятельств, при которых оно могло выйти из-под контроля его подчиненных и безвозвратно перейти в руки Неху Сима. Он дал поручение Первушину вместе с Охотниковым подготовить точную его копию и внести в нее такие параметры взрывного устройства, которые бы существенно отличались от истинных. Решать эту далеко не простую задачу им пришлось с помощью военных специалистов. В сжатые сроки они переработали многостраничную книгу. После чего их труд внимательно от корки до корки изучили эксперты и дали заключение: «В случае утечки сведений к иностранной службе ущерб обороноспособности страны не будет нанесен».