Годы жизни: середина V в. — 522 гг.

Место рождения: Египет, Александрия

Место смерти: Палестина

Статус: преподобная

Атрибуты: длинные волосы, три хлебца

Жизнеописания святых женщин должны были служить образцом для подражания не только для юных невинных дев и почтенных добродетельных матрон, но также и для дам с трудной судьбой и пониженной социальной ответственностью. Христианское учение утверждало, что и они могут уверовать, покаяться и в итоге обрести прощение и вечную жизнь. Одной из таких показательных историй было житие святой Марии Египетской.

Она начинала как убежденная блудница. Если верить авторам ее жизнеописаний, то уже в возрасте 12 лет девушка сбежала из дома и отправилась в Александрию, чтобы посвятить себя греховным занятиям. В течении 17 лет она вела распутную жизнь и ни о чем не сожалела. При этом утверждается, что Мария никогда не брала денег за сексуальные услуги, но занималась развратом исключительно в силу врожденной испорченности, поскольку ею двигала «ненасытная и неудержимая страсть». Средства на жизнь она добывала, прося подаяние, или же иногда пряла лен на продажу.

Эмиль Нольде. Мария Египетская. Триптих. 1912. Гамбургский кунстхалле

Однажды она встретила группу паломников, которые направлялись в Иерусалим на праздник Воздвижения Креста Господня. Мария решила присоединиться к ним, рассудив, что в таком далеком путешествии сможет без труда найти себе новых партнеров для сексуальных утех. Именно таким образом она и оплатила проезд до Иерусалима, а прибыв в город, некоторое время вела привычный образ жизни.

Джотто. Св. Зосима отдает свой гиматий св. Марии Египетской. 1320-е гг. Фреска капеллы базилики Сан-Франческо в Ассизи

В какой-то момент Марии пришла в голову идея побывать в храме Гроба Господня. Она отправилась туда вместе с толпой паломников и к своему изумлению обнаружила, что какая-то загадочная сила не дает ей войти в храм, а удерживает в притворе. Именно это странное происшествие и стало причиной духовного перерождения блудницы, внезапно осознавшей всю глубину собственного падения.

Мария увидела на стене в притворе икону Богоматери и обратилась к Ней со словами мольбы:

«О Владычица, Дева, рождшая Бога плотию! Я знаю, глубоко знаю, что нет чести Тебе и хвалы, когда я, нечистая и скверная, взираю на Твой лик Приснодевы, чистой телом и душой. Праведно, если Твоя девственная чистота погнушается и возненавидит меня, блудницу. Но я слышала, что рожденный Тобою Бог для того и воплотился, чтобы призвать грешников к покаянию. Приди же ко мне, оставленной всеми, на помощь! Повели, чтобы мне не возбранен был вход в церковь, дай мне узреть Честное Древо, на котором плотию был распят рожденный Тобой, проливший Святую Кровь Свою за избавление грешников и за мое. Повели, Владычица, чтобы и для меня, недостойной, открылись двери церкви для поклонения Божественному Кресту! Будь моей верной поручительницей перед Сыном Твоим, что я более не оскверню своего тела нечистотою блуда, но, воззрев на Крестное Древо, отрекусь от мира и его соблазнов и пойду туда, куда поведешь меня Ты, поручительница моего спасения».

Сцена молитвы Марии Египетской в момент осознания ею своей греховности и ее духовное перерождение — популярный сюжет, получивший воплощение в творчестве многих художников.

После молитвы произошло чудо, потому что Мария, смешавшаяся с очередной группой паломников, беспрепятственно вошла в храм. Она поклонилась Животворящему Кресту и помолилась у иконы Богоматери, благодаря ее. Тогда девушка услышала голос, провозгласивший: «Если перейдешь через Иордан, то найдешь себе полное успокоение».

Эти слова Мария восприняла как руководство к действию. Когда она выходила из храма, кто-то дал ей три монеты, и девушка купила три небольших кусочка хлеба. Затем нашла реку Иордан, переправилась через нее, предварительно причастившись и омыв в священных водах руки и лицо, после чего удалилась в пустыню за рекой. Там, в полном уединении, питаясь лишь тремя окаменевшими хлебцами, купленными еще в Иерусалиме, она провела 47 лет.

Труднее всего ей дались первые 17 лет, поскольку ее постоянно преследовали воспоминания (и довольно приятные) о прошлой жизни:

«…Когда я принималась за пищу, я мечтала о мясе и вине, какие ела в Египте; мне хотелось выпить любимого мною вина. Будучи в миру, много пила я вина, а здесь не имела и воды; я изнывала от жажды и страшно мучилась. Иногда у меня являлось очень смущавшее меня желание петь блудные песни, к которым я привыкла…»

Хосе де Рибера. Св. Мария Египетская. 1651. Городской музей Гаэтано Филанджиери, Неаполь

Теодор Шассерио. Св. Мария Египетская. Смерть св. Марии Египетской. 1842. Фреска церкви св. Мерри, Париж

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/75/Saint_Marie_l'%C3%A9gyptienne_par_Chass%C3%A9riau.jpg/800px-Saint_Marie_l'%C3%A9gyptienne_par_Chass%C3%A9riau.jpg

После того, как хлебцы закончились, а одежда полностью истлела, Мария избавилась от всех искушений прежней грешной жизни и полностью преобразилась: «С того времени… сила Божия во всем преобразила мою грешную душу и мое смиренное тело».

Единственным человеком, кого встретила Мария после ухода в пустыню, стал иеромонах Зосима. Однажды, следуя уставу Иорданского монастыря, на время Великого поста он удалился в пустыню для уединения, поста и молитвы. Зосима видел там Марию Египетскую три раза. При первой встрече она попросила у него какую-нибудь одежду, чтобы прикрыть наготу. Мужчина отдал ей половину своего гиматия, а будущая святая рассказала о себе и духовном преображении. Во второй раз они встретились через год на берегу Иордана, куда Зосима пришел в Великий Четверг. Мария находилась на другом берегу реки и, чтобы принять из его рук святое причастие, к изумлению иеромонаха, перешла реку по воде, как по суше.

В третий раз, когда Зосима снова через год пришел в пустыню, он нашел Марию Египетскую почившей, причем определил, что умерла женщина сразу после предыдущей встречи с ним. Рядом с телом лежала записка с просьбой совершить погребение. Зосима, человек старый и немощный, к тому же утомленный двадцатидневным пешим походом по пустыне, не представлял, как это сделать, но вдруг заметил недалеко льва и сказал ему:

«Великая подвижница повелела мне погрести ее тело, но я стар и не могу выкопать могилы; нет у меня и орудия для копания, а обитель далеко, не могу скоро принести его оттуда. Выкопай же ты когтями своими могилу, и я погребу тело преподобной».

Лев, как оказалось, понимал человеческую речь и был вполне доброжелательно настроен по отношению к христианам, так что исполнил просьбу Зосимы, вырыл когтями могилу, и тело Марии Египетской было погребено в песках.

В изобразительном искусстве чаще всего изображается сцена