пролетело незаметно. Книгописец посмотрел на столь же взволнованного Азеля. Он хотел начать разговор, чтобы подбодрить дипломата, но тут они заметили вдалеке крылья. Торгаш и его немногочисленная команда похватали оружие, пока Гилем и Азель побледнели от шока. Они около получаса смотрели на дом, где показались крылья гириены, пока подплывали к нужному месту. Каждая секунда казалась пыткой.

– Деньги. Быстро. Эти крылья я узнаю везде. – Торгаш затрясся. – Быстрее. Нам нужно сообщить страже острова!

– Хорошо-хорошо, пару минут. – Гилем выставил руки вперед, и они с Азелем побежали по трапу.

– Как хорошо, что за нами следовал еще корабль. – Дипломат посмотрел за спину. – Так бы нам они корабль не отдали.

– Неважно. Главное, понять, что случилось, – сказал Гилем и вбежал во двор, там его уже ждали все, кроме Айона и Кайла. Даже Метеор выскочил их встречать, размахивая крыльями. – Что такое? Мы видели гириену!

– Небольшая потасовка, – криво улыбнулась Ледая. – Вы достали корабль?

– Да. Купили бриг. Редлай и Илай, отнесите сундук тощему мужчине в странной шляпе. Он на берегу. Живо. Азель, сопроводи их, пожалуйста. – На просьбу Гилема дипломат кивнул. Никто не собирался спорить с книгописцем. – Так, поднимайте всех и Кайла. Мы должны покинуть остров в течение часа.

– Они мой аватар?.. – спросила ровным голосом Ледая.

– Да, они узнали, когда увидели твои крылья, и, боюсь, сейчас сюда съедутся лучшие воины, чтобы убить гириену. Поэтому валим отсюда. Немедленно!

Гилем надеялся, что следующие его сборы в путешествие будут спокойными и осознанными. Он составит список и гордо будет следовать ему, заставит Редлая таскать вещи на пару с Азелем. Но его планы редко сбывались, поэтому он даже не расстроился. Торгаш, по словам дипломата, даже не открыл сундук и дал деру с командой на небольшом судне. Гилем и без рассказов команды знал, какой ужас на всех наводила гириена на Материке Живого Леса. Она появлялась на нейтральных островах редко, но у острова Тысячи Мечей уже имелась слаженная система защиты. Вот только их главная проблема – это не люди и нападение на гириену. Тут ее попросту нет. Ледая будет косить под дурочку, и в итоге все просто разойдутся по домам. Главное – это Айон, которого кто-нибудь да узнает даже после преображения.

– Быстрее, – скомандовал Гилем.

Такой слаженной работы никто не ожидал. Первым делом они затолкали в трюм Айона и Метеора, потом Ледаю и Редлая, попутно заставляя их отнести самые тяжелые вещи, например сундук с вещами Клариссы. Остальные перетащили съестные припасы и воду. Как прикинул Гилем, этого хватит до материка, но совсем впритык.

Когда они оказались на борту и расправили паруса, в их хижину начали вламываться люди. Книгописец насчитал не меньше двухсот существ. Ветра для увеличения скорости не хватало, как бы они ни старались идти вдоль сильнейшего потока. Гилем схватился за голову, когда увидел сотни пальцев, указывающих на их судно.

– Что им от нас надо?! – закричал Гилем. – Проклятый ветер!

– Успокойся, мы что-нибудь придумаем. – Редлай схватил его. – Не паникуй. – Он посмотрел на берег и закусил губу. – Мы…

– Сейчас я вам помогу, – послышался голос Кайла от входа в трюм. Их друг вышел на дрожащих ногах. Он глубоко вздохнул. – Повелитель затонувших кораблей. Полный ход…

– Корабль новый, ты не…

Но вопреки логике и сути костра Кайла, корабль резко набрал ход, не обращая внимания на ветер.

– Но… как? – Гилем сделал шаг вперед, а Кайл упал.

Перед тем как потерять сознание, он прошептал:

– Любой корабль рано или поздно становится затонувшим…

24

– Как ты думаешь, такими темпами мы когда прибудем? – Риса посмотрела на Гилема, который скривил лицо.

– Через пару минут? – в шутку предположил книгописец.

– Вы меня переоцениваете! – Кайл показал язык Гилему, сразу убегая к носу корабля.

– Такими темпами и этот бриг развалится…

Они шли всего день, но, судя по компасу, звездам и чувствам оборотней, Материк Живого Леса был близко. Гилем перестал что-либо понимать и решил не забивать себе голову. Вскоре поднялся попутный ветер, а Кайл решил не отменять силу своего костра. Поэтому в ушах свистело, корпус корабля дрожал от скорости. Бриг не предназначался для таких нагрузок. Зато припасов им точно хватит. Часть даже придется выбросить. Начинался рассвет, и книгописец понимал, что лучшее время для прибытия – ночь. Если они будут идти таким ходом, то как раз успеют к закату. Из-за тряски никто не спал. Со стороны они, вероятно, смотрелись еще подозрительнее. Гилем не боялся хвоста. Он не знал никого, кто бы мог угнаться за ними, кроме монстров. Но если он не ошибался, то на перешейке между островом Тысячи Мечей и Материком Живого Леса довольно небольшая глубина. При этом даже спустя лунный цикл… Опыт о нападении кракена не позабылся, им стоит быть внимательным к любым мелочам.

– Кайл, тебе придется сохранять такую скорость до конца пути. – Гилем подошел к нему и заговорил серьезным тоном. – Наша цель – прибыть ночью. Днем мы привлечем слишком много внимания без опознавательных флагов. Уверен, долго незамеченными мы не останемся. Наш единственный шанс – это Ледая и Редлай.

– И на нас можно особо не рассчитывать! – Ледая помахала им рукой. – Давайте обсудим план действий. Вчера неразбериха и спешка вымотали.

Все начали подтягиваться к центру палубы. Илай чувствовал себя совсем плохо. Ему для восполнения сил требовались не только еда и вода, но и солнце.

– Итак, повторюсь. На нас рассчитывать вообще не стоит. Скорее всего, мы начнем свое путешествие с деревни на юго-востоке – деревня Мягких Лапок, – тут брат Ледаи фыркнул.

– Мы же сможем попросить кого-то пополнить запасы? Деньги у нас закончились… – поинтересовался Гилем.

– Конечно, мы же дети Королевы Оборотней, – усмехнулась Ледая. – Отдам приказ, как прибудем.

– Ну, так и знал, что ты заставишь нас идти к лисицам. – Редлай воротил нос, будто вокруг них летал рой насекомых. – Я настолько сомневаюсь в затее, что готов сдаться маме без страха и сомнений. Они так ужасно пахнут… Зачем, Ледая?

– Редлай, ты и так ей сдашься. – Она хмыкнула. – Если ты не забыл, нам к ней идти с повинной. И все же нам надо выиграть время, чтобы понять ситуацию. Я умерла… Ты сбежал почти сразу. Неизвестно, кто там в наследниках и в юбке у мамы крошки собирает. Лисы нам нужны для прикрытия. Они все равно продадут о нас информацию маме, а так мы выиграем хотя бы пару дней. Ни одна ищейка нас не выследит.

– Да мама нас по запаху не узнает, когда мы