зелёной лужайке, в неестественных позах лежало пяток тел в чёрно-белых одеждах. Они валялись на зелёной траве сломанными куклами. Это и были те самые жрецы храма. Одно тело обгорело, остальные были сильно изранены.

Ещё одно тело лежало на ступеньках крыльца. Судя по доносившиеся из дома шуму, остальным удалось прорваться внутрь.

К чести бойцов, они не отступили, даже понимая, что противник намного сильнее. И пошли в бой, понимая, что миссия скорее всего самоубийственная.

Мы перебежали по дорожке, поднялись по ступеням крыльца, и ворвались в дом.

В холле все было перевёрнуто вверх дном. Мебель разбита в щепки и разбросана по комнате. На полу блестели осколки посуды. Здесь же на каменных плитах лежали и остатки отряда. Под телами уже растекались красные лужи.

Верховный жрец стоял на лестнице. Кавиль был высоким, крепким, с мышцами, перекатывающимися под бронзовой кожей. Ее покрывала вязь татуировок. Поверх рисунков кто-то нанес полосы почти черной краски на манер воинов из старых боевиков. Словно выточенное из камня лицо казалось породистым. Я подумал, что подобные черты изображали на старинных табличках, которые потом размещали в учебниках истории. Из одежды на жреце осталась лишь набедренная повязка и сандали с длинными лентами, обернутыми вокруг лодыжек. Отчего-то я ожидал, что у жреца окажется головной убор с перьями. Но все украшения Кавиля составляло золото и кости. Ожерелье, прикрывающее грудь, множество широких браслетов и колец. Его уши оттягивали кольца.

Жрец склонил голову к плечу, став похожим на огромную хищную птицу. Его седые волосы, сплетенные в сотни тончайших косичек, зашелестели вплетенными в них бусинами и перекатились по спине. Мужчина забросил их на плечо и мне показалось, что на кончиках прядей блеснули металлические иглы. Его пальцы покрывали накладки, которые образовывали длинные когти. Они казались не самым важным оружием, в отличии от топора, который потемнел от крови.

Завидев нас, старик растянул тонкие бескровные губы в глумливой усмешке:

— Ещё двое решили покончить с собой? Очередное мясо.

— Это мы ещё посмотрим, — ответил я.

Ответом мне был сухой смех, похожий на карканье вороны:

— Ты силен, мальчик. Не зря Большой Папа послал тебя за мной. Но даже у тебя не хватит сил меня одолеть.

Боковым зрением Я заметил, что Вагош удивлённо на меня покосилась.

— Ну так, давай проверим кто кого, — ответил я, и сделал шаг вперёд.

Рукоять косы легла в ладонь, повинуясь команде. «Наконец-то достойный противник», — шепнул Александр. Я взмахнул рукой, и с кончиков пальцев сорвались красные искры. А над головой жреца вспыхнул ореол метки крови. Я же прыгнул к старику и взмахнул косой, на ходу выжигая плетение точного удара.

Жрец на удивление ловко отбил мою атаку. Лениво взмахнул рукой, блеснуло лезвие топора, а коса врезалась в невидимую преграду. Удар отдался в руки, и от кистей до плеч растеклись оцепенение. Мышцы словно занемели, и я едва не выронил оружие.

А жрец быстро контратаковал. И спасла меня только руна миньона, которую я наложил на куртку. Призванный страж-призрак толчком отбросил старика, схватил его, чтобы бросить на лестницу, но жрец разорвал плетение одним ударом. Потерпела неудачу и моя атака в спину. Миньон, возникший позади старика, ударил косой и просто разлетелся на мелкие части. Я же едва успел отскочить в сторону, потому что жреца окутал красный пульсирующий кокон. Миг — и он взорвался, разлетевшись на тысячи брызг. И пришлось бы мне худо, если бы в бой не вмешался наставник. Коса моей руке дернулась, очертив передо мной полукруг, и капли с шипением врезались в невидимый щит.

"Не за что", — прохрипел наставник.

Возле уха что-то свистнуло. В бой вступила Вагош. Девушка стояла в холле, натягивая тетиву лука. А несколько стрел уже врезались в выставленный противником щит.

Я быстро активировал “пелену мрака”, из которой на верховного жреца бросилась моя копия. Старик на лету сбил мираж, но в этот момент, Вагош оказалась рядом. Замахнулась топором, отвлекая старика, я создал миньона, который атаковал противника. А следом, в жреца полетело плетение гарроты. Фамильяр взмахнул косой, и лезвие зацепило плечо жреца, рассекая ткань, и оцарапав кожу. Призывной фамильяр растворился, выполнив свою роль. А через долю секунды, на морщинистой шее старика затянулась удавка. Противник захрипел, хватаясь ладонями за шею и пытаясь ослабить смертоносную петлю. Вагош уже замахнулась было топором, чтобы решить исход боя. Но в этот момент старик взмахнул рукой, и Вагош застыла с занесенным топором, словно замороженная:

— Хватит! — рявкнул жрец, и его голос эхом разлетелся в стенах особняка. — Жалкие насекомые, как же вы меня утомили.

Его голос расслаивался, словно бы несколько человек говорили одновременно. А затем, тело старика осело на ступеньки, и на лестнице появился Кавиль. Высокий, широкоплечий, с маленькой головой, которую украшали загнутые назад рога. А глаза пришельца горели багровым огнем. Мускулистые ноги оканчивались копытами, а пальцы рук венчали огромные когти. Тварь была закована в черную броню, а за спиной пришельца раскрылись кожистые крылья.

— Пора с вами покончить!

Он поднял со ступеней топор жреца, который увеличился в размерах, и замахнулся.

Я едва успел создать миньона, который оттолкнул Вагош в сторону. И удар огромного топора со свистом рассек воздух.

"Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — подал голос наставник. — Не пора ли призвать подарок ведьмака-отступника"?

Я кивнул и поспешно забормотал ритуал призыва. Строчки имени вспыхнули в воздухе и сгорели, осыпаясь на пол затухающими искрами. А на лестнице возник темный провал, из которого выбрался демон.

— Атакуй! — приказал я, указывая на Кавиля.

"Слушаюсь, повелитель", — ответило существо. А затем, демон атаковал.

Удар когтистой лапы пришелся в грудь Кавиля. Настолько сильный, что пробил броню. Разлетелись кусочки металла, брызнула кровь. Кавиль покачнулся, с удивлением взглянул на нового противника. А затем взревел и ударил в ответ топором. Удар пришелся в невидимую броню и соскользнул. И на лестнице закипела драка двух гигантов.

— Что за… — послышался удивленный голос Вагош. — Это ты призвал? Где такому научился?

Кавиль бросился было на нас, но демон схватил его за кожистое крыло и отбросил на площадку второго этажа, попутно ударив бога о стену. Кавиль взревел, и от этого рева, казалось, содрогнулся весь дом. А побоище переместилось на площадку второго этажа. Бог и демон избивали друг друга так, что вилла ходила ходуном. Нам оставалось только наблюдать за побоищем. Влезать в этот замес не хотелось