Без меня они не сумеют снять заклинание.

— Пойдемте, — кивнул я ректору и первым пошел к воротам.

Не успел я ступить на территорию академии, как меня окружили первокурсники.

— Хейли! — разом выдохнули они.

— Жива, — вместо меня ответил ректор.

— Ее нужно найти и… — Али, сжимая кулаки, вышел вперед. — Вы не можете оставить все так!

— Как так? — склонив голову набок, тихо спросил я его.

— Она не готова к подобному! Ей не хватит сил…

— Да! Мы должны найти ее и вылечить! — подал голос Тор.

— Можете исключить нас, но мы идем на ее поиски! — заявил Виктор. От него подобного я ожидал в последнюю очередь. Меняется мальчик, и в лучшую сторону.

— Не мешайте нам, — глаза Али светились решимостью. — Снимите защиту!

В этот момент я смотрел на младшего брата. Он, в отличие от парней, методично пытался взломать защиту академии.

Я восхитился слаженностью и сплоченностью первокурсников и их желанию помочь Хейли. Они приняли ее безоговорочно.

— Мне понятен ваш порыв и желание защитить студентку Сизери, — каждое слово давалось мне с трудом, я и сам был не прочь присоединиться к ним. — Но ваша помощь излишня. Я верю в нее и в то, что она справится, тем более ей помогает Хранитель общежития. Ее практика началась сегодня, и мы не должны вмешиваться в ее взаимодействие со стражем. Мы только навредим.

Парни синхронно клацнули зубами. Мэтт нарвался на откат, его с силой отшвырнуло в сторону.

— Вот что бывает с теми, кто пытается взломать защиту Академии Сиятельных, — устало произнес ректор.

А я только сейчас заметил, что помимо первокурсников возле нас собрался весь Факультет Стражей и преподаватели. Студенты других факультетов держались в сторонке, но внимали каждому слову с жадностью.

— Вы все стали свидетелями чудовищной ошибки, — окинув взглядом собравшихся, громко заявил я. — Студенты Факультета Магических Существ и лорд Альгар де Арриан боролись за сохранение жизни крайне удивительного и сильного магического существа. Каменный дракон во время снятия печати утратил связь с Хейли Сизери, — мне приходилось лгать, но сейчас я не мог открыть истину.

Судорожно вздохнули преподаватели академии, Лорд Ронг побледнел, лишь студенты недоуменно взирали на меня. Все, кроме студентов Факультета Магических Существ, которые прекрасно знали, чем чревато подобное.

— Любой страж будет мстить за своего подопечного. Самый мощный и действенный способ — это добровольно вызванная смерть, во время которой происходит огромный выброс магической энергии. Случись это, и Академии Сиятельных бы не стало.

И без того притихшие студенты разом перестали дышать.

— Как только Хейли Сизери пришла в себя после ритуала, — я поджал губы, ощутив, что со мной пытается связаться отец. Подавив ментальное обращение, продолжил: — Я перенес ее в академию. К сожалению, рассудок отказал ее стражу, и он не узнал ее. Нам пришлось пойти на крайние меры, практика для студентки Сизери начинается с сегодняшнего дня. Опасность миновала.

Казалось, все ждали именно этих слов — в толпе дружно выдохнули и зашептались.

— Ас Хейли… — вперед вышла Элайза. — Прошу прощения, для студентки Сизери, опасность миновала?

Правильный вопрос, демон тебя побери!

Я не знал ответа. Знал, что она жива, видел, как подлечили ее стихии. Но дракон давно не летал, а теперь вырвался на свободу…

— Я верю в нее и в то, что она справится. Но вряд ли ей будет легко. Примерно я представляю, куда мог полететь дракон. Пока не вернется Хранитель, точное местоположение определить невозможно.

— Иными словами, вы бросаете ее? — вперед вышел Асакуро.

Мне казалось, моя выдержка откажет мне, но нет, я справился.

— Неверно, — глядя оборотню в глаза, тихо произнес я.

Я не смогу оставить свою любимую в беде, но и мешать ее связи с драконом не имею права. Я буду помогать, но так, чтобы она не знала.

И тут в нашу компанию влетел вихрь по имени леди Меган.

— Ректор! — прошипела она. — Я же вас предупреждала!

Отчитывая учителя как напроказничавшего мальчишку, целитель увела его, оставив меня наедине со всем курсом и коллегами.

— Разойтись по комнатам, — глухо отдал я приказ студентам.

Попытки возмущения пресек мой взгляд. Старостам хватило ума увести ребят.

— Лорд Валруа, — обратился ко мне лорд Ронг, — вы не договорили.

Я вскинул голову. О чем еще хочет знать этот старец?

— Студентка Сизери не могла участвовать в ритуале. Что произошло во дворце?

— Как это не могла? — подала голос леди Ялисса. — Ей нужно было пробудить всю силу.

— Да-да, — закивали разом несколько мужчин.

«А старый артефактор не так уж прост, — мрачно подумал я. — А вот остальным пора устроить квалификационный экзамен».

За секунду оказался возле декана Факультета Артефакторов и прошептал ему на ухо:

— Лорд Ронг, разве вы вправе задавать подобные вопросы?

— Мы на официальном приеме, декан Валруа? — Не восхититься этим мужчиной просто невозможно. — Я так же, как и вы, несу ответственность за студентов, и за леди Хейли в частности.

Я раздумывал всего минуту. Старик достоин и доверия, и правды, но… не в этот раз.

— Лорд Ронг, не вмешивайтесь, — ровным голосом предупредил я его. — По возвращении студентка сама решит, что стоит рассказать вам, а что нет.

Я не могу ставить под удар отца и брата, но не имею права запрещать Хейли молчать. Если она решит довериться лорду Ронгу, это ее полное право.

— Спасибо, ваше высочество, — отступив на шаг назад, произнес он.

Я видел, что преподаватели хотят о чем-то спросить, однако решил оставить все до следующего собрания. Все, что будет касаться академии, я расскажу, но не более.

Молча развернувшись, я пошел со двора академии. Сейчас меня ждет нелегкий переход во дворец и не менее тяжелый разговор с семьей.

Элдрон давно перенес своих псов. Выйдя за ворота, я не увидел никого. Остановился, сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Я должен подавить все эмоции, как бы тяжело мне это ни далось. Мне казалось, в ту ночь, когда приходил Элдрон в комнату для ритуалов, мы выяснили с отцом все, что касается леди Хейли, и он извинился за свое поспешное решение. А сегодня я поставлен перед сложным выбором.

Что такого могло произойти, что отец вопреки данному слову все равно пошел на преступление?.. Наши с ним разговоры в последнее время носят характер недосказанности, и я списывал это на политические игры — то, что меня никогда не интересовало.

Я вел себя не как принц, а как рядовой солдат, послушно выполняющий волю командира. Не вникая в суть приказа, я делал что требовалось, и упивался свободой, которую подарила мне должность в академии.