Проблема в том, что пока кровь не активирована, определить процентное соотношение — невозможно. А допустить того, чтобы произошла инициация, никто не может, однако если он знал, что она носитель проклятой крови, что помешало спасти ее?!

— Твоя жизнь! — прохрипел отец, потирая шею. — Твоя жизнь, Райан.

Мое сознание вспыхнуло.

— Суккуб?

— Да.

— Шеллис, отпусти Тавра, — глухо выдохнул я.

— Райан…

— Как… как ты допустил, чтобы жрицы культа Безымянного Бога были настолько приближены ко двору?!

— Тише, мальчик мой, — отец, кряхтя, поднимался на ноги. — Я не хотел, чтобы ты знал об этом. Райан, ты сам для себя выбрал путь, и в нем нет места для правления королевством.

— Но это не значит, что порождения Безымянного меня не касаются! Каждый год мы отправляем студентов на рейды! Рейды, в которых они могут погибнуть! — я не говорил, а орал.

Меня трясло от гнева. Ассия! Как такое могло быть! Я и первая жертва?! Это не укладывалось в моей голове. Нет, я отвергал подобное! Мне не хотелось верить в то, что девушка была необращенной жрицей культа Утратившего Имя и для того, чтобы войти в полную силу, выбрала меня.

И даже то, что долгое время при встрече с леди Ассией у меня не возникало к ней теплых чувств, юношеской влюбленности, я списывал на редкое общение, и потому что тогда мое внимание было всецело поглощено противостоянием с Элдроном. Отличный ход, леди Ассия, снимаю перед вами шляпу! Как заставить объект обратить на себя внимание? Стать союзницей в том, что для этого объекта стоит на первом месте!

Но… Почему она была столь покладиста, если знала, что ее замужество — ловушка? Что-то не сходится…

— Вторая попытка, — глухо произнес я. — Вторая и последняя, отец!

— Я не солгал, Райан, — глядя в мои глаза, твердо сказал король. — Она выбрала тебя для инициации.

— Ты пытаешься уверить меня, что она, поняв, что ты задумал, осталась покорной? И она, и ее мать?

— Об этом я и слова не сказал, — король повел плечами. — Дай мне руку, Рай.

Секунду поколебавшись, я протянул ему свою ладонь. Мгновение, и нас затягивает телепорт.

— Присядь, мальчик мой, — король грузно опустился в кресло. — Стар я для таких маневров.

Обиженный рык позади меня и легкий толчок в бедро. Шеллис недоволен моей доверчивостью и тем, как я легко ушел без него. Впрочем, я знал, что он последует за мной. Он часть меня. Часть моего тела и разума. Мы — единое целое, не существующее порознь.

— Я расскажу тебе все, Райан, — устало прикрыв глаза, заявил отец. — А потом ты снимешь метки с моих людей.

— Считаешь, я не смогу выяснить все без твоего шантажа? — Я опустился на стул перед столом отца.

— Сможешь, — кивнул он. — Но на это тебе потребуется много времени. Мне нужны эти люди, Райан, а наследнику нужен его советник.

— Я не дам тебе клятвы, — сухо ответил ему. — И не дам обещания подумать. Они напали на меня. Инициатором был Лиман Эртарион.

— Напали? Ты не видел себя со стороны! Бой между вами был единственным способом остановить тебя. Ты шел убивать.

— Ты оправдываешь их действия? — хмыкнул я. — Удивительно… А скажи-ка, сколько еще последователей культа находится во дворце?

Моя стрела попала в цель — лицо короля побледнело. Значит, среди тех, кто напал на меня, были жрецы. Интересно, кто же?

— Лиман?

— Не лезь в это дело!

— Поздно, — поднимаясь, заверил я его величество. — Поздно, как и то, что я завершу ритуал запечатывания.

— Райан! — дверь в кабинет отца чуть ли не сорвало с петель. Элдрон вцепился в мое плечо. — Райан, сними метки!

Я медленно обернулся и отдал приказ стражу:

— Третья позиция, Шеллис.

— Что ты… — Элдрон проглотил невысказанные слова. Его тело резко поднялось вверх, а затем стремительно рухнуло на пол.

— Я всегда был сильнее, — тихо начал я. — Мой дар превосходит твой по силе. Именно поэтому ты всегда меня боялся.

Шеллис полностью проявился, чем заставил присутствующих крепко зажмуриться.

— Подло, Райан, — рыкнул Элдрон. — Убери свою змею.

— Подло? — во мне все клокотало от гнева. — Подло, братец, это когда я пришел к вам, чтобы получить ответы и совет, а вы оба лжете мне в глаза. Мне перечислять дальше?

— Не стоит, — тихо отозвался отец. — Райан, тебе не следует…

— Тебе не стать королем, — прошипел Эл и рывком поднялся на ноги. — Ты не займешь мое место.

— Твое место? — Мой смех злым эхом отлетал от стен. — Тебе напомнить, что я рожден от той, кого приняла кровь рода? Мне стоит лишь захотеть, и на совете единогласным решением твою кандидатуру снимут, Элдрон. Я сильнее и я первенец от истинной пары.

Неужели все зашло так далеко? За столько лет брат все еще чувствует себя неуверенно? Разве я стремился к власти? Разве я пытался забрать у него то, что принадлежит по праву рождения?

— Мне не нужен трон, Элдрон, — я мутным взглядом обвел кабинет. — Разве вы этого не поняли?

— Тогда что? — ядовито выдохнул брат. — Ты идешь против воли своего короля и наследника Первого Королевства. Ты вмешиваешься в наши дела и ставишь под угрозу срыва всю операцию! Многолетнюю операцию, Райан!

— И ты еще спрашиваешь? — мне понадобилась секунда, чтобы схватить Эла за воротник рубашки и прижать к стене. — Шеллис, седьмая позиция!

Василиск неохотно подчинился, меняя угол своего зрения. Я услышал судорожный вздох отца и его ругательство.

— Посмотри на меня, Эл, — потребовал я от брата, и тот не заставил повторять дважды. — Вы посягнули на ту, которая стала моей жизнью. Ты первым понял это и открыл глаза мне, но считаешь себя вправе забрать у меня мое дыхание. Что будет, захоти я уничтожить твою пару, а, Эл?

Братец моментально вспыхнул, языки пламени окутали его тело. И не будь я носителем той же силы, от меня могла остаться горка пепла.

— Вы оба меня понимаете, но полагаете, что с моими чувствами можно не считаться. Остынь, Элдрон, — отпустил я его высочество. — Вы те, ближе которых у меня нет. И мне втройне горько от того, что мой отец, как и мой брат, плетут интриги и заговоры против родных людей.

— Райан, прикажи Шеллис спрятаться, — мягко попросил король.

— Первая позиция, — тихо отозвался я.

Я мог избить брата, мог вывернуть наизнанку душу отца. Я мог бы стать врагом и докопаться до истины самостоятельно. Но… мы одна семья. Если внутри нее будут конфликты, что станет с королевством?

— Ты понял, — одними губами произнес брат, глядя в мои глаза.

— Понял, — еле слышно ответил я и врезал ему в челюсть. — Шеллис, за мной.