Сначала мне показалось, что в кабинете никого нет. Настороженно озираясь, я приблизился к столу, на котором звенело сразу пять аппаратов. Ботинок, выглядывающий из-за края стола, выдал тайну местообитания его владельца. Уже не сомневаясь, подошел, приложил пальцы к шее, хотя и так видел, что бестолку. Его превосходительство генерал-майор Тутонин отправился на доклад гораздо более высокой инстанции, нежели пребывающему в Москве императору.

Выпрямившись, начал лихорадочно думать под несмолкаемое дребезжание телефонов.

В Питере уже не эпидемия — пандемия неизвестной болезни.

Город закрыт со всех сторон флотом и войсками. Неподалеку от нашей базы, после поглощения соседнего участка заимевшей крайний городской адрес, встал на якорь "Адмирал Наваров", безжалостно расстреливавший все суда, которые только пытались вырваться из ставшей ловушкой столицы. Это мне из дома передали. На сухопутных и воздушных направлениях, вероятно, то же самое. Полная блокада.

Гвардия, которую не видно с утра. Состоявшая исключительно из сильных одаренных, которых болезнь косит в первую очередь. В минус.

Столичный гарнизон — в большей степени сборище бездельников и блатных, "арбатский военный округ". Кто у нас в нашем чертовом магическом обществе может пользоваться блатом? Всё те же одаренные! Тоже в минус. Может и не целиком, но в большинстве.

Кронштадтский десант. Братишки пока еще держатся. Кого могли сюда направить? Максимум — батальон охраны. Командир — майор, это потолок. Не знающий ни города, ни его проблем.

Медицина. Это даже не минус, это и определения подобрать невозможно. Пока еще не начались вторичные эпидемии, которые будут вызваны валяющимися повсюду трупами, но дело не за горами. Врачей мало, работать некому. Наш госпиталь для приема зараженных уже закрыли — банально некуда класть и некому обслуживать. По радио постоянно передают, что делать в случае приступа, но много ли людей сможет не растеряться в критических условиях? Вообще-то, много. Жить захочешь — и сам себе укол вгонишь, но это только для первого приступа, а они идут по нескольку раз в день.

Продукты и медикаменты. Уже начались погромы, а если их не пресекать, отчаявшаяся толпа разорит склады дотла. Причем не столько унесет, сколько разрушит, пожжет и уничтожит, приближая и без того видимый конец.

Коммуналка. Воды уже нет, а если не навести порядок, скоро не будет и света.

Словно в ответ на мои мысли лампочки на потолке замигали, но вскоре вернулись к ровному сиянию. Ненадолго, если ничего не предпринять. А за светом кончится еще и тепло. Или вперед него. А на улице октябрь.

И на сладкое: где-то в городе, возможно, еще остались имеющие больше прав, чем я. Более умные. Более родовитые. Но в приемной никого старше капитана не сидело. Потому что неодаренные, обычно, выше не поднимаются.

Как там Леха любит приговаривать? Это ж мой любимый расклад!

Никто не осудит, но если я сейчас отступлю, пойду искать знающих и ответственных — на фига была вся подготовка?

Это — Шанс! Джокер, пришедший намного раньше, чем требовалось, из колоды с целиком краплеными картами. Но других мне уже не сдадут.

Октябрь, двадцать девятое. Немного отстаю от классиков. Или опережаю, смотря по какому календарю считать.

Взял трубку самого главного телефона.

— Тутонин, что за шутки?! Почему не отвечаете?!

— Роман Алексеевич уже никому никогда не ответит, ваше величество.

— Кто это? Представьтесь!

— Граф Васин.

— Егор?! Ты?! Что с Тутониным?

— Умер.

— Кто за него?

— Теперь я.

— Ты?.. — на том конце воцарилась тишина.

Очень коротко доложил обстановку в городе.

— Вы, помнится, задолжали мне разумную просьбу, государь?

— Что ты хочешь?

— Утвердите мое назначение чрезвычайным губернатором Петербурга. Всё равно больше некого. И те назначения, что я проведу, тоже. Мне будет проще работать, если вы меня поддержите.

— У нас нет такой должности.

— Так введите! Мне по барабану, как она будет называться! — почти сорвался я.

— Ты понимаешь, что пока вы не разберетесь с эпидемией, я не смогу прислать никого? — тяжело произнес Константин.

— Понимаю, государь.

— Хорошо! — решился император, — Я утверждаю ваше назначение, граф! Указ о вашем назначении будет телеграфирован во все учреждения столицы и объявлен по радио. Жду от вас личных докладов каждые два часа!

— Так точно!

Военные смотрят не в лицо — они смотрят на погоны, но снимать мундир с мертвеца — нет, до этого я еще не созрел. Открыл встроенный шкаф, где не нашел запасного, зато обнаружил висящий в чехле парадный, со всем шитьем, позолотой и эполетами. Хрен с ним, придется брать такой! Отцепил от рукава родовой знак Тутонина, приколол свой. Мимолетно глянул на себя в зеркало — коротковат, но в целом — приемлемо!

Распахнул двери в приемную.

— Господа! Представляюсь по факту назначения. Чрезвычайный генерал-губернатор Петербурга граф Васин Егор Николаевич. У кого какие вопросы?

Растерянная тишина.

— Штабс-капитан! — Обратился я к все еще висящему в Земелиной руке адъютанту, — Подготовьте приказ о вызове из запаса капитана Земелина-Васина с присвоением ему внеочередного звания майора и назначении его исполняющим обязанности начальника чрезвычайного штаба столицы. Майор, — это уже приподнявшему бровь Олегу, — Через полчаса у нас совещание с ответственными за положение дел в городе, обеспечьте явку.

Интерлюдия.

— Бараны! — бушевал император, — Нет, не бараны, у самой тупой овцы мозгов больше, чем у этих деятелей! Вам что, во время присяги лоботомию делают?!!

Министр обороны, упрямо сжав челюсти, навытяжку стоял перед разъяренным правителем.

— Что замолчал?! Нечего ответить?

— Осмелюсь заметить, ваше величество, мои люди всего лишь выполнили приказ! — звенящим от негодования голосом, в котором прорезался давно забытый акцент, отчеканил маршал, — Исполнение которого никому из них удовольствия не доставляет. Убивать своих… Но все они понимают, что это вынужденная мера. И верны присяге. А раз теперь выясняется, что из общего приказа есть исключения, то я прошу представить мне их в письменном виде!

— Давид Георгиевич, уйди! Уйди с моих глаз! Нет, стой! — крикнул он в спину направляющегося к выходу министра. — Прости.

— За что, ваше императорское величество?

— Не надо так официально, — поморщился император, — Прости за срыв. Ты прав, исключений быть не может. И твои парни молодцы. Наградить за такое я, сам понимаешь, не смогу, но они сделали все правильно. Кто точно был на борту и где тела?