Вернувшись в Москву, он еще дважды пытался дозвониться до Скороходовых, понимая, что это не очень прилично, но оба раза трубку никто не брал. Наконец в субботу он снова набрал их номер и услышал знакомый голос.

– Здравствуйте, Светлана Игоревна, – обрадовался Эльдар.

– Наконец вспомнили? – шутливо спросила она. – Я думала, что вы меня забыли. Мы ведь договаривались с вами увидеться еще в прошлую субботу.

– Да, я помню. Но меня отправили в командировку в Грозный. Я пытался звонить оттуда, но в пятницу вечером трубку снял ваш супруг, и я не решился позвать вас к телефону.

– Какая изумительная скромность... Теперь все понятно. Нам сообщили, что звонят из Грозного, но абонент не взял трубку. Муж был уверен, что ошиблись номером.

– Это был я. Просто не захотел вас подводить.

– У меня хорошая репутация и прекрасные отношения с мужем. Вы можете звать меня к телефону в любое удобное для вас время. Но надеюсь, что вы не станете этим злоупотреблять. Иначе мне будет трудно объяснить, почему меня так настойчиво ищет подполковник милиции...

– Мы можем сегодня увидеться?

– Сегодня – нет. Только завтра. Завтра я поведу нашу собачку гулять. В четыре часа дня. Вы не заняты в воскресенье?

– Нет, – ответил Эльдар, – я обязательно приеду.

– Надеюсь, что на этот раз вы не уедете в Чечню, – рассмеялась Светлана.

На следующий день Сафаров проснулся от громкого девичьего смеха на кухне. Повернувшись на бок, он снова заснул – и открыл глаза уже в двенадцатом часу дня. Вышел из спальни, едва не столкнувшись с кузиной Юлии, которая была в одной рубашке. Она извинилась и поспешила в ванную. Ему пришлось довольно долго ждать, пока освободится ванная комната. В рабочие дни Эльдар уходил достаточно рано, пока все остальные спали. Юля видела его недовольное лицо. Наконец он попал в ванную комнату, где умылся и побрился.

После завтрака Сафаров сообщил, что уходит и вернется к шести часам вечера.

– Мы хотели поехать на ВДНХ, – сообщила Юлия, – и думали, что ты поедешь с нами.

– Напрасно, – сказал он, – я вам не обещал. У меня важные дела.

Они стояли в спальне, прикрыв дверь.

– Какие дела могут быть в воскресенье? – удивилась она. – Неужели ты не можешь хотя бы один выходной день в год провести вместе со мной и моей сестрой?

– Не могу. Я тебе уже сказал, что у меня важное дело.

– Ты злишься из-за этих девочек? Конечно, им нужно было уехать гораздо раньше. Но просто так получилось... Я же тебе объяснила. Почему ты дуешься?

– Я не дуюсь и не обижаюсь. Просто объясняю, что не могу сегодня быть вместе с вами. Почему ты тоже не хочешь меня понять?

– Как я могу тебя понять, когда ты нарочно уходишь в единственное воскресенье, о котором я тебя просила, – повысила голос Юля; было заметно, как она волнуется.

– Юлька, тебе помочь? – раздалось из другой комнаты.

– Нет, – рявкнул Эльдар, тоже начавший выходить из себя. – Хватит устраивать истерики! Я уже тебе сказал, что сегодня не могу.

– Ты хочешь сказать, что я истеричка? – Было понятно, что она тоже сорвалась. Просто ей приходилось сдерживаться всю эту неделю, а теперь она позволила себе расслабиться и сорваться.

– Я этого не говорил, – громко сказал он.

– Договаривай! – закричала она. – Скажи, что я тебе мешаю! Что моя сестра не должна была здесь появляться, что я живу в твоем доме на птичьих правах и нас давно нужно выбросить на улицу! Почему ты молчишь?

– Дура, – сказал Эльдар, выходя из комнаты.

В гостиной сидели притихшие девушки. Эльдар прошел к входной двери и, выходя, уже не сдерживаясь, громко ее захлопнул.

«У нас настоящая семья, – думал он, спускаясь вниз и немного остывая. – Сначала мы ссоримся и ругаемся, потом я ухожу из дома к своей любовнице... Хотя поругались из-за пустяка, а Скороходова явно не годится мне в любовницы».

Эльдар посмотрел на часы – до четырех еще много времени. Нужно будет куда-нибудь заехать и выпить кофе или чаю. Хотя где сейчас можно найти нормальный кофе или чашку приличного чая, подумал он. Затем пошел к станции метро, чтобы отправиться в парк Горького, рядом с котором было небольшое кафе. Именно там он провел бо́льшую часть оставшегося времени. Затем поехал к дому Скороходовых, чтобы увидеться с той, без общения с которой ему было так сложно.

Эльдар сразу узнал ее, когда она появилась в своей привычной куртке и светлых сапожках. В таком наряде Светлана казалась гораздо моложе своих лет. Пуделя она держала в руках, словно опасаясь, что собака может вырваться и убежать. Он подошел ближе. Пудель взглянул на незнакомца и слабо тявкнул.

– Вот и познакомились, – усмехнулся Эльдар. – Добрый день, Светлана Игоревна.

– Здравствуйте, Эльдар. Вы забыли, что обещали приехать на наше свидание в вашей новой форме, – она пожала ему руку. У нее были холодные пальцы – впрочем, как всегда.

– Не успел, – признался Сафаров, – форма находится на работе, а сегодня воскресенье.

– Ничего страшно. Я пошутила. Как ваши дела? Ищете преступников?

– Ищет уголовный розыск, а я готовлю их дела для передачи в суд. Нужно все правильно оформить и собрать все доказательства, чтобы прокурор подписал наше обвинительное заключение, и тогда мы можем отправлять дело в суд.

– А если дело вернут на доследование, это будет считаться браком в вашей работе, – подхватила Светлана. – Вот видите, я тоже немного разбираюсь в ваших тонкостях.

– Все правильно, – улыбнулся Эльдар, – вы действительно разбираетесь.

Они прошли дальше по аллее. Она покачала головой.

– Столько времени живете в Москве – и до сих пор не смогли найти себе друга? Я имею в виду друга женского пола...

– Почему не смог? – угрюмо ответил Сафаров. – Я познакомился с молодой женщиной, которая согласна переехать ко мне. – Он не стал уточнять, что она уже живет в его квартире.

– Прекрасно. Кто она по профессии?

– Финансист.

– Работает?

– Да. В Министерстве финансов.

– Очень неплохо. А сколько ей лет?

– Двадцать семь.

– Прекрасный возраст. Вам, кажется, тридцать три? Почти идеальная разница. Что вам еще нужно?

– Встречаться с вами, – честно признался Эльдар.

Светлана вспыхнула, покраснела, быстро отвела глаза.

– Не нужно так говорить, – мягко попросила она, – это даже нечестно. Вы холостой и свободный человек, а я замужняя женщина, скованная десятками предрассудков, имеющая мужа и взрослого сына.

– Вы все время напоминаете мне о муже и сыне, как будто я могу о них забыть, – вздохнул Эльдар. – Давайте закроем эту тему. Я просто рад, что вы соглашаетесь иногда встречаться со мной, хотя бы и в этой парковой аллее и в присутствии еще одного мужчины. – Он показал на пуделя.