остались снаружи. От меня не укрылось, что взрослые мужчины явно опасались приближаться сюда и предпочитали караулить нас на расстоянии. И, оглядевшись, я вполне поняла почему. В пещере стояла оглушительная, давящая на сознание, тишина. Весь каменный пол был усеян человеческими костями и обрывками старой паутины. Судя по количеству черепов, тут погибло, по меньшей мере, около десятка людей. На одном из высохших скелетов даже успела разглядеть проржавевший железный жетон на шее. Как вдруг тишину нарушили какие-то крики.

– Ллос мха! Ллос мха! – раздавалось хоровое пение с площади.

Я бросила взгляд в сторону звука и увидела, что все жители как один, опустились на колени и били поклоны, в унисон повторяя имя своей богини.

– Чего это они делают? – удивился чертяка, проследив за моим взглядом.

– Хмм, похоже на поклонение, – задумчиво протянула, и меня сразу осенило. – Святые ежики! Да они же ее зовут сюда!

Я дернулась было прочь из пещеры, но тут же была водворена обратно под прицелом десятка острых копий.

– Мхм… Кира, что происходит? Где мы? – раздался хриплый голос Криса.

Ах, ежик тебя задери, как не вовремя!

– Ты не мог бы полежать в обмороке еще немного, пока мы тут разберемся? – проворчала я, понимая, что срываюсь на друге совершенно напрасно.

Лихорадочно озираясь по сторонам, заприметила еще один туннель в пещере, но приближаться к нему почему-то совершенно не захотелось. Окинув отчаянным взглядом десяток стражников у входа, толпу молящихся фанатиков на площади, я поняла, что самим нам точно не справиться. Самое время вызывать подмогу. Закрыв глаза и сосредоточившись, вызвала в памяти нужный образ.

– Гэйб! Нам нужна помощь! – громко позвала я.

Прошла минута, вторая, но никто не откликнулся. И тут со стороны туннеля послышался тихий отдаленный скрежет. Он становился все громче и громче постепенно приближаясь. Вдруг из темной дыры высунулась сначала одна черная мохната лапа, затем вторая… Третья, четвертая… И наконец, из проема вылезла огромная паучиха.

– Ох, ты ж… Ах, ты ж… Ёж, ты ж… – выпучивший глаза на пятак чертяка был ошеломлен.

– Шнырь, отвлекающий маневр и по моей команде оборачивайся! – приказала я фамильяру.

– А кого отвлекать-то? – растерянно уточнил он, глядя то на тоннель, то на стражников.

– Паучиху! – бросила я и откатив тележку с Крисом в сторону, принялась снова вызывать Габриэля.

– Эге-ге-гей! Ёж твою медь! Ланца-дрица-гоп-ца-ца! – вскричал чертяка и принялся танцевать, высоко подбрасывая лапки и выкидывая коленки, как заправская старлетка в водевиле.

Паучиха от такого горячего приема опешила и даже слегка подалась назад. Видимо, не часто жертвы баловали ее песнями и плясками.

– Гэйб, нам срочно нужна твоя помощь! – отчаянно причитала я и, вконец разозлившись, злобно добавила, – Если ты сейчас же не явишься, я тебе твою корону на пятки натяну!

Тут же передо мной возник хохочущий Габриэль. Растрепанный, в расстегнутой до пояса рубашке с многочисленными следами красной помады на груди.

– Нет у меня никакой короны. Но так и быть, подкол засчитан, – смеясь ответил он. – Ты себе просто не представляешь, с какой важной встречи меня выдернула. Я баронессу де Фонтель целый месяц обхаживал! А у нее, знаешь ли, жутко ревнивый супруг, который почти никогда не оставляет ее без присмотра! Надеюсь, у тебя были веские основания, чтобы позвать меня?

Он с любопытством стал осматриваться, а я молча указала на стражников у выхода из пещеры.

– Что ж ты не предупредила, что у вас тут костюмированная вечеринка? Трусики, бусики… Знал бы, хоть приоделся, – усмехнулся паладин, а затем обернулся и посмотрел на паучиху и скачущего перед ней Шныря.

– Ого! – протянул мужчина и тут же оброс золотой броней, – Вижу, что причина уважительная.

– У нас еще раненый, – предупредила я, подходя к тележке и закрывая Криса собой.

Гэйб кивнул и в его руках блеснул длинный меч.

– Кира, не высовывайся и следи за раненым. В сторону, малец! – скомандовал он фамильяру.

– Шнырь, превращайся! – тут же приказала я.

Паучихе тем временем надоело наблюдать за устроенным в ее честь концертом, и она стала потихоньку приближаться, угрожающе щелкая большими клыками, торчащими из огромной пасти, и пытаясь ухватить ими чертяку.

– Ну и кто теперь тут малец? – довольно оскалился огромный Шамхазай после оборота.

Паладин, глянув на преобразившегося соратника, одобрительно кивнул и скомандовал:

– Отвлеки ее, я попробую добраться до шеи!

Пока они вдвоем пытались одолеть разъяренную паучиху с одной стороны, у нас тут, с другой, шла своя битва. Стражники, увидев, что мы не особенно жаждем быть съеденными местной богиней и даже более того, напрямую угрожаем ее безопасности, понемногу смелели и стали медленно подходить ко входу, нацеливая на нас копья. Необходимо было срочно что-то предпринять.

Я принялась наскоро выплетать защитную сеть заклинания, чтобы хоть как-то закрыть вход. Но, увы, я не маг и мой магический резерв невелик. Без накопительных кристаллов и усиливающих ведьминых трав, мало что могу. Сеть выходила довольно слабой и грозила разорваться, не долетев до выхода. Крис тоже был не в лучшем состоянии, хотя и силился помочь по мере возможностей. Но все, на что его хватило, это короткий пасс рукой и моя сеть вспыхнула ярким огнем. Не самая надежная в мире защита, но хоть что-то.

Я не питала ложных надежд, что наше совместное заклятие сотворит чудо и прогонит дроу, но рассчитывала все-таки поколебать их решимость и выиграть немного времени. Оглядевшись в поисках мирского оружия и не найдя толком ничего подходящего, мой взгляд упал на относительно свежий скелет, белые кости которого не успели истлеть и были довольно крепкими. Затолкав подальше невовремя нахлынувшее чувство гадливости, я метнулась к останкам и выхватив то, что вероятно было бедренной костью, принялась яростно размахивать своим импровизированным оружием.

Темные воины дроу, поначалу опешившие от горящей завесы, заслонившей вход в пещеру, стали метать внутрь огромные булыжники, порывая тонкое плетение. Защищая себя и Криса от хаотичных ударов, я раз за разом отбивала камни, так что в какой-то момент это даже стало похоже на игру в городки. Тем временем, на помощь к стражникам стали подтягиваться остальные. Дело принимало совершенно опасный оборот.

На другом конце пещеры продолжали свое сражение исполины. Габриэль отбивался от огромных черных лап мечом, пытаясь забраться повыше на каменный свод и дотянуться до тонкой шеи чудовища. Узкие своды пещеры не давали ему возможности расправить крылья и взлететь. Шамхазай тем временем, кружил внизу, уворачиваясь от ядовитых клыков.

– Мадам, вы безусловно дама внушительная, но тоже нуждаетесь в заботе. Позвольте вам пузико почесать, – басил демон, норовя подлезть под паучье брюхо.

Паучихе было сложно воевать сразу