После ужина он отвез меня к ближайшему метро — я так попросила. При близком знакомстве главврач оказался очень даже человечным и вовсе не страшным. Я была рада, что согласилась поужинать с ним.

Дома тетя Валя была очень занята — раскладывала пасьянс. Перекладывала замусоленные карты, шевеля губами — сойдется или не сойдется.

Я решила ей не мешать, вышла на лестницу и позвонила в дверь верной подруги.

— Ты-то как со своим Айболитом? — спросила Галочка, едва я появилась на пороге. — Жениться он на тебе собирается? И кто он по гороскопу?

— Не знаю, — сказала я, шаря под вешалкой в поисках тапочек. — В самом деле — пока не знаю!

— Слушай, подруга, может на тебя погадать? У меня есть знакомая.

— У меня уже дома одна сидит, гадает, — отмахнулась я.

Невесть откуда возникшая Маруся попыталась запрыгнуть мне на плечо. Я отошла на безопасное расстояние — к орущему телевизору, заодно уменьшила звук.

— Нет, это настоящая специалистка, — упорствовала Галка.

Вечная сигарета по-боевому торчала в уголке рта, подругу обволакивало облако сизого дыма.

— Знаю, какая-нибудь хитрая тетка, которая нашла себе легкий способ добычи денег — выуживать их из наивных дурочек, мечтающих о большой и светлой любви.

— Ты же знаешь, я не наивная дурочка, и я тебе точно говорю — она знает, что делает!

— В этом я как раз не сомневаюсь!

— Нет, я серьезно!

— И чем же она произвела на тебя столь глубокое впечатление, что ты поверила в ее фокусы?

— Это в цирке фокусы, а здесь неизученные человеческие возможности, вроде как у Блаватской…

— У кого?

— Серый ты человек! — негодующе воскликнула она и принялась рыться на полках, забитых, как и у меня, потрепанными женскими романами, правда — вперемешку с компьютерной литературой. — Я тебе сейчас дам одну книжку…

Вот дела! Человек общается по интернету с компьютерными специалистами в Америке, Германии, Израиле и в то же время поддерживает знакомство с гадалками — для контраста, наверное. Впрочем, Галочку можно понять — личной жизни никакой, вот она и хватается за соломинку, как и многие из нас.

— Не знаю, куда-то задевала… — расстроенно приговаривала она, продолжая ворошить книги, которые сыпались на голову бедной Маруси. — Ладно, потом найду тебе эту книжечку и обещаю — она изменит твое мировоззрение!

— Я человек взрослый и мировоззрение менять не собираюсь, — заявила я. — Ты мне про гадалку лучше расскажи!

— Я говорю — специалистка. Все, что она предсказывает — сбывается! Недавно, кстати, сказала, что в моей жизни скоро грядут решительные перемены. Так что ждем-с!

— Чего именно?

— Не знаю еще сама… — Галочка сгребла с дивана оглушенную упавшим томом Даниеллы Стил кошку и затрясла, приводя ее в чувство. — Если сбудется, ты первой узнаешь, обещаю!

И уже провожая, пропела мне:

— Перемен, мы ждем перемен…

А я подумала, что им на пару нужно выступать — Галочке и сестрице моей ненаглядной. С концертами.

Вернулась к Игорю и на лестнице повстречалась с соседом — капитаном. Тем самым, что при Советах спекулировал. Капитан-спекулянт шел выгуливать свою Лэсси. Темно-пятнистая догиня придирчиво обнюхала меня, ее владелец поздоровался — Игорь уже успел нас познакомить.

Милый человек, и все еще привлекательный. Наверняка был порядочным дон-жуаном — из тех, у кого девушка в каждом порту. Его золотой зуб светился в темноте так, что если бы свет на лестнице погас, можно и без фонарика обойтись. Хотя здесь свет, наверно, редко гаснет, в отличие от тетушкиной хрущевки — приличные люди каждый день общественные лампочки не вывинчивают.

— Фу! — он потащил в сторону Лэсси, которая продолжала тыкаться мордой в мои колени.

— От меня собакой пахнет, — пояснила я.

— У вас есть собака? — в его голосе мелькнули хорошо знакомые мне интонации завзятого собачника. Для таких людей наличие пса — лучшая рекомендация.

— Да, но дворняжка!

— Так это же неважно, главное — чтоб характер был хороший и он вас любил!

Я закивала головой, соглашаясь с ним на все сто процентов.

Поднялась к себе — я уже привыкла к квартире Игоря, мне здесь комфортно и спокойно. Как здесь хорошо! На столе стояла открытая бутылка вина, и я решила выпить бокальчик. Ленка говорит, что пить в одиночку — это бытовое пьянство, и я чокнулась со своим отражением в зеркальной дверце буфета.

Было уже поздно, Игорь сказал, что задержится. Несмотря на усталость, я заставила себя вынуть из холодильника размороженное мясо. Вымыла его, порезала и поставила тушиться под крышкой. Главное — не забыть через полчаса положить овощи.

Когда я вылезла из ванной, как раз прозвенел таймер. В плетеной корзинке нашлись последняя луковица и две сморщенные морковки, и ни одной картофелины! Но и это сгодится. Через двадцать минут рагу было готово, и я поплелась в спальню. Залезла в постель и быстро погрузилась в дремоту.

Разбудил меня звук открывающейся двери. Игорь приехал, подумала я сквозь сон. Он тихо отворил дверь в спальню и постоял на пороге. Прошел мимо кровати, осторожно ступая, чтобы не разбудить. Закрыл форточку, задвинул штору, погасил ночник и поправил одеяло.

— Какой ты милый, — пробурчала я, он наклонился и поцеловал в щеку.

От Меркулова приятно пахло смесью табака и лабораторной химии. Я попыталась притянуть его за шею к себе, но сил на это не хватило.

— Приходи поскорее, — проскулила я, хотя чувствовала, что в таком состоянии ничего не смогу для него сделать.

Зазвонил телефон. Меркулов взял трубку, попросил подождать, пока он перейдет к другому аппарату, и вышел. Что-то в его интонации насторожило меня, и я с усилием села в кровати. А вдруг у него неприятности, и он не хочет меня посвящать?

Я выбралась из кровати и подскочила к телефону. Трубка лежала на тумбочке, я осторожно взяла ее и поднесла к уху, затаив дыхание. Деловой это разговор или личный, но мне было необходимо быть в курсе — я боялась за Игоря и просто обязана была знать, что происходит.

Конечно, подслушивать чужие беседы, равно как и читать чужие письма — очень нехорошо, это я с детства знаю. Но сейчас речь шла о нашем общем будущем, и я считала себя вправе полюбопытствовать.

У меня в астрологической тетрадке так и записано: «Обладает целеустремленностью, чтобы идти за своим счастьем». И еще: «Единственная женщина Зодиака, сочетающая в себе практический ум с романтической натурой».

— Я сегодня говорил с Ружевским, — говорил Игорь, — и он настаивает на своем, понимаешь.

— Я все понимаю, — отвечал собеседник.

Мне показалось, что это голос Иннокентия. Да, точно — его вкрадчивые интонации. Голос то приближался, то удалялся, я так и видела, как он ходит взад-вперед по своему огромному антиквариатному кабинету, нервно сплетая и расплетая пальцы.