Клод взял Ромео за руку и прошептал:

— Прости.

Но Винетта уже успела вынырнуть из холодильника и услышала его.

— Ага. Так-так. Ты стоишь между мной и моим отцом? Да я пущу тебе кровь из задницы.

ПЭТСИ поставила ноутбук на кухонный стол и открыла сайт BibleGateway.com., серьезно решив уделить время изучению Писания. Она дала себе слово, что сегодня не притронется к джину и не поддастся искушению заглянуть в Малибу. Она будет искать какую-нибудь высоконравственную притчу, чтобы обрести силы. «О, блаженный Иисус! Я вся в Твоих руках. Маленький потерянный ягненок Пэтси. Милость Божья, убереги меня от Зла! От Дьявола, который вторгается в мою жизнь! Молю Тебя, Господи!»

Но, просматривая страницы, она ощутила непомерную растерянность. Какого черта — сплошное курлыканье. Резня в летописях, тирания королей, безжалостная бойня в Книге Судей. А где покой и блаженство? Скоро ее взгляд остекленел. Она вздохнула и придвинулась к экрану.

Затем она быстро пробежалась по Гуглу и набрала: «Роскошные дома».

Всего минуту, подумала она.

Но дома, которые она нашла, явно были семейными жилищами из пригорода Форт-Уорта, так что она уточнила поиск: «Роскошные дома Калифорния».

Это было куда лучше — она нашла несколько просто приятных изображений домов в Брентвуде и в Бел-Эйр. Их обитатели, скорее всего, не были сливками изысканного общества, но и не относились к раскрученным звездам реалити-шоу. Места выглядели вполне респектабельно. Ухоженные мощеные мостовые. Тем не менее чего-то здесь не хватало. Не было яркости. Дома были скучноватые, и, переводя взгляд с одного на другой, она не чувствовала удовлетворения, пока наконец не сдалась и не добавила волшебное слово: «Роскошные дома Калифорния Малибу».

Только на минуту!

Первое, на что она наткнулась, был укромный особняк стоимостью 22 миллиона долларов, который выглядел как сложенная из бетонных блоков уборная на I-95, и она подумала: «Не могу поверить, это просто отвратительно…»

В кухню вошел Шон.

Скользнув курсором, Пэтси вернулась к Bible-Gateway. com., как раз перед тем, как он заглянул ей через плечо и спросил:

— Что ты ищешь, Пэтси?

Она успела вернуться к Нехемии и чувствовала себя в безопасности.

— Слово Господне. Хоть это-то разрешено?

— Конечно, — сказал Шон. Но он ухмыльнулся и сдвинул пальцем ее мышку, чтобы проверить ее «Историю», и вот она вся появилась на экране: «Роскошные дома, роскошные дома Калифорния, роскошные дома Калифорния Малибу». Они рассказали не только о ее слабости, но и об отчаянных попытках избежать этой слабости — и он засмеялся.

— Шикарный путеводитель! Какое утешение в тяжелые времена! А что ты пьешь, Пэтси?

— Я не пью.

«Черт возьми, кто он такой, чтобы осуждать меня, этот сукин сын?»

Но он сказал:

— Ладно, можешь сделать для нас немного джина с тоником? Я думаю, что как раз пришло время отпраздновать.

— Только не для меня.

— Очень хорошо. Но для меня сделаешь?

Она пожала плечами, встала и смешала ему выпивку — такую крепкую, что благоухала, как на Рождество. Аромат был настолько приятный, что она решила сделать немного и для себя.

Вернувшись к столу, она села, и он заговорил с ней таким тихим голосом, что никто из обитателей дома не мог его услышать:

— Ты думаешь, я вторгся в твои мечты и помешал им?

Она погоняла выпивку по стенкам стакана.

— Я всего лишь хочу, чтобы ты ясно кое-что поняла. Я не собираюсь тратить твои деньги. Я хочу всего лишь сделать тебе деньги. Со мной ты станешь куда богаче. Это я гарантирую. Ты получишь миллиард долларов. Я не преувеличиваю. Миллиард. Ты думаешь, я рехнулся, но я говорю тебе правду. И знаешь, как я собираюсь сделать для тебя миллиард долларов?

Она не поднимала глаз. Миллиард?

— Потому что ты не просто выиграла здесь джекпот, — сказал он. — Ты обрела Божью силу — вот что ты сделала.

Она не имела представления, что он говорит. Она продолжала думать о цифре миллиард.

Сколько это — миллиард? — думала она.

Неужели он в самом деле имел его в виду, когда произнес «миллиард» — или это просто поэтическое преувеличение?

— Вся эта мощь проходит сквозь нас, — сказал он. — Каждую секунду. Радиоволны, телевизионные волны. Послания с далеких звезд. Сила откровения, мощь потоков неподдельного здоровья. Вся мощь Вселенной все время проходит сквозь нас — но не через тебя, Пэтси. Потому что, когда эта сила доходит до тебя, она останавливается. Понимаешь? Ты получаешь эту силу, которую любой начинает замечать. И все восхищены тобой, потому что с тобой почиет сила Господня. И я сделаю так, чтобы эта мощь оставалась при тебе. Когда ты напишешь свою книгу, все кинутся покупать ее. Когда ты сделаешь свой видеофильм и когда отправишься в тур с выступлениями, все захотят услышать твои речи.

— Мои? — переспросила она. — Ты шутишь?

— Я не шучу. Тебе будут платить не миллионы, а десятки миллионов.

Он что, дурачится? Он несет все это вранье, чтобы развеселиться? Но он в упор смотрит на нее, словно в самом деле верит в тот бред, который несет.

— Через два месяца ты будешь сидеть за ленчем с Опрой Уинфри. Поверь мне. Нет, смотри на меня, Пэтси. Верь мне. Ты будешь обедать с Регисом. Проводить уик-энды с Монтелом Вильямсом и доктором Филом. И когда я говорю о миллиарде, я убийственно серьезен. На самом деле я даже несколько занизил ставку. Ты сможешь иметь денег больше, чем Билл Гейтс. Единственный вопрос: что мы будем делать с ними, когда ты их получишь?

Устроившись поудобнее, она выпила свой напиток.

Она ничего не имела против его россказней, пусть даже все это было сплошной ахинеей.

Она повернулась к компьютеру, пробежалась по клавиатуре и что-то загрузила из Интернета.

Сидя за компьютером, она размышляла, что можно купить на миллиард долларов?

Конечно, придется иметь дело с этими проклятыми налогами. Но пусть даже у нее останется половина миллиарда. С такой суммой можно жить по-настоящему. Полмиллиарда будет достаточно.

Она заметила, что в стакане остался только лед. Шон тоже обратил на это внимание и предложил:

— Налей себе еще, девочка.

— А как насчет тебя?

Он едва прикоснулся к своей порции, но сказал:

— Конечно. Плесни мне тоже.

Она сделала еще две порции джина с тоником. Может, он прав. Может, в самом деле пришло время праздновать. Она щедро наполнила стаканы и украсила каждый из них зубочисткой с нанизанным на нее ломтиком лимона. Вернувшись к столу, она заметила, что он придвинул ее стул вплотную к своему, чтобы они оба могли смотреть на экран компьютера, на котором в данный момент плыло изображение Земли из глубокого космоса.