должен нас проводить к Истоку, когда он никто, — это одно. Использовать моего племянника и твоего сына в столь опасном деле — нет, это неприемлемо. Ты слышал последние новости?

— Какие?

— Значит, не слышал, — поняла Мария. — Спар предложил мне войти в его семью. С рядом условий с обеих сторон. Я согласилась. Теперь он глава клана, а я старейшина и подчиняюсь ему.

— Подчиняешься? — растерялся Люций, не ожидая такое услышать.

— Именно. Это не игра, а моё решение, которое я не собираюсь менять. Вместо того чтобы гоняться за призраками, я выбрала жизнь здесь и сейчас. То есть Эдгара. Он скоро должен жениться, и я очень надеюсь, у него получится завести детей. Тогда я стану бабушкой и отведу душу, — улыбнулась Мария.

— А что насчёт нас? — Люций шагнул вперёд. — Я не верю, что ты можешь просто так взять и всё закончить.

— Дослушай меня, Люций. Я тебе сказала, что наша глобальная цель больше не актуальна. Также я тебе сказала, что теперь являюсь частью семьи Спара. Это означает, что, если ты попробуешь причинить вред ему или его близким, я убью тебя.

Люций замер. Он слишком хорошо знал Марию и сразу понял, что да, убьёт.

— Я не собираюсь мстить, — сказал он. — Я пришёл сюда ради тебя.

— Хорошо, одной проблемой меньше, — кивнула женщина. — Знаешь, в чем беда? — её голос сделался грустным. — Я так долго хотела подарить тебе наследника, но не задумывалась о том, что ты будешь настолько отвратительным отцом.

— Говорить так несправедливо, — нахмурился Люций.

— Да, Люций, ты отчасти прав. Я знаю всё то, что ты можешь мне сказать. Все твои аргументы и причины поступков. Но это не отменяет того, что вместо того, чтобы взять ответственность, ты отказался от собственного сына.

Люций, не удержавшись, хмыкнул. У него была своя позиция касательно того, от чего он там отказывался, а от чего — нет.

— Без разницы, по каким причинам и что произошло, — сказала Мария. — Главное — итог. А итог таков, что Спар тебя ненавидит. Что он сказал тебе? Если ты приблизишься, он убьёт тебя. А я не пойду против него. Поэтому, Люций, если ты хочешь возобновить отношения со мной, ты должен помириться с сыном.

— Как ты себе это представляешь?

— Ты это у меня спрашиваешь? — удивилась женщина. — Сам вопрос ещё раз доказывает, что к отцовству ты абсолютно не готов. Если ты даже со Спаром, который на самом деле тот ещё добряк, отношения наладить не можешь, то как собираешься справляться с маленьким ребёнком? Кого вырастишь? Чудовище? Или того, кто в ужасе от тебя сбежит? Если вообще доживёт до взрослых лет. В общем, я не хочу это обсуждать, — резко и раздражённо закончила Гроза. — Моя позиция не изменится. Я — часть семьи Спара и буду защищать как его, так и остальных членов семьи. Поэтому мы не можем с тобой общаться, пока у вас конфликт. Что ты будешь с этим делать — решай сам. Я помогать не собираюсь.

Сказав, что хотела, Мария развернулась и ушла. Не оглядываясь.

В город она вернулась как ни в чем не бывало. Прошла к себе в комнату. Наложила защиту, чтобы никто точно не увидел и не услышал. Уселась в кресло.

Несколько минут сидела совершенно неподвижно, а потом не выдержала, согнулась и зарыдала, истошно, навзрыд.

Всё, что можно, чтобы создать настоящую семью, собрать воедино осколки, она сделала. Но шансы были, откровенно говоря, низки.

Глава 10

Мертвый мир, или Как Спартанец сам в ловушку залез

Задержаться пришлось до середины следующего дня.

Добычу нам спокойно разобрать не дали. Нет-нет да и наведывалась та или иная тварь. Ничего серьёзного, но приходилось поглядывать, отвлекаться, что затягивало общий процесс.

Долго решали, что брать, а что нет. Добыча-то в целом неплохая, но кольца у нас не бездонные. Если так дальше пойдёт, быстро заполним. Чего только краб стоит. Неожиданно пригодились северяне. Они оказались дюже хороши как в разделке, так и в сортировке добычи. Ещё и в ценах отлично ориентировались. Говорили, что и куда пустить можно, а если на продажу, то за сколько заберут.

Неизвестно, как оно дальше сложится, поэтому в итоге собрали по максимуму. В крайнем случае… Хотел сказать, что выкинем, но подумал и понял, что нет. Вернёмся и всё. Не будем усложнять.

К сожалению, Гроза предупреждала, что лучше в одном и том же месте не наглеть. Если мы один раз сюда придём и много всего наберём, то это ещё ничего. Но каждое повторное возвращение сразу же повышает риски серьёзно нарваться. То есть не вариант подняться наверх, продать добычу и через пару дней вернуться, чтобы продолжить. Лучше через пару месяцев минимум. Так что в том, чтобы выкинуть наименее ценное, смысл есть. Но тут какое дело. Мы даже на этом «менее ценном» заработаем неплохо. Всё ведь относительно.

Правда, часть уйдёт Гатсу. Другая часть разойдётся по отряду. В итоге получу я далеко не всё. Эх, тяжела жизнь помещика.

* * *

Когда стемнело, оба отряда отошли к месту стоянки, поесть и погреться. Гатс же отошёл в сторону. Черт знает зачем, но я решил воспользоваться случаем и поболтать.

На одну тему, которую мне особо не с кем было обсудить.

— Спросить что хотел? — поинтересовался Гатс, когда я встал рядом.

Надеюсь, он не по ветру отошёл. А то терпеть придётся бедняге, пока я его отвлекаю, хе-хе.

— Да скучно просто. Но вопросы да, есть. Вот ты как своим кланом правишь?

— А? — удивился Гатс. — А-а… — сообразил он. — Это беда какая-то, — в сердцах сказал он. — Людей не хватает. Денег не хватает. Зато проблем с избытком.

— Та же ерунда, — хмыкнул я. — Ты бы видел, как мы власть захватили. История — в жизни не придумаешь.

Я рассказал, как нас попытались убить сразу несколько группировок и как они сами об себя же самоубились. Гатс тоже свою историю поведал. Как пришлось пару голов снести, чтобы порядок навести.

Так и разговорились с ним. Не ожидал я, что найду понимание у Гатса. Но нашёл. Остальные мои друзья пусть без дела и не сидели, но занимались каждый менее масштабными делами. Да и не мог