— Обсудим общую стратегию? — предложил Гатс. — Мне есть чем поделиться. Кстати, мелкая…

Гатс достал из кольца… торт. Протянул Тамаре. Я невольно улыбнулся. Слишком уж это было неожиданно.

Тамара абсолютно невозмутимо забрала торт. Достала из кольца большую ложку. Ну, прямо большую. Перехватила её зубами и достала ложку поменьше. Подхватила ею кусочек торта, встала и ко мне подошла.

— Попро-фуй, ф-друг отпра-флено. — пробормотала она с ложкой в зубах.

Я понюхал, не дождался реакции от Гэцу, сам тоже ничего такого не заметил. Взял в рот предложенную порцию, пожевал задумчиво.

— А неплохо. Сладковато, но вкусно.

Тамара кивнула, будто так и надо, уселась обратно на чужую шкуру и взялась за торт. Большой ложкой. Наши-то посмеивались, а вот у северян сегодня явно тяжёлый день.

Но шутки шутками, а дела никуда не делись. Гатс кратко изложил, что известно ему. Я дополнил это своими знаниями. Выяснилось, что в этом мире парень разбирается куда лучше. Что в целом объяснимо. Мария говорила, что ей этот мир не нравился из-за непогоды, поэтому она там дальше, чем на пару дней, не уходила. В то время, когда у Гатса были записи о двух-трёхнедельных переходах.

— Для упрощения этот мир стоит воспринимать как отдельные регионы. Ну, или королевства, территории, кластеры, — рассказывал Гатс. — Между ними есть своя граница, обычно там все кишит демонами, но не мёртвыми, обычными. Также каждой территорией правит король. Особая демоническая нежить, в некоторых случаях разумная, способная управлять всеми мёртвыми на своих землях.

— Это как? — спросил Шупа.

— Я не просто так сказал, что это король. Аналогия вполне уместна. Правитель, который способен на сложную тактику и стратегию. Про королей я знаю то, что они бывают разные. Ждать стоит чего угодно, тут, как обычно, в Колодцах. Есть разумные короли, есть неразумные, действующие инстинктивно, как хищная стая. Есть те, кто пойдёт в лобовую атаку, а есть те, кто атакует издалека. Я видел упоминания о существах, способных атаковать за пару километров. Можно встретить также и тех, кто организует засады. По добыче короли самые ценные. С них с хорошей вероятностью падают легендарные камни. Также они кладезь ценных материалов. Но каждый случай индивидуален, поэтому сказать точно не могу.

— Ты сам видел королей? — поинтересовалась Калия.

— Нет. Я пересказываю заметки Классии. Поэтому информация может быть неточной, но не вижу смысла ей врать в собственных секретных дневниках.

— Любая информация требует проверки, — ответила Калия.

— Согласен, — кивнул Гатс. — Мы поднимались наверх и смогли дойти до границы. Там были полуматериальные демоны. Мы перебили, наверное, с сотню и отступили, чтобы восполнить силы. Поэтому как минимум эта часть заметок частично подтвердилась.

— Что по остальному? — спросил я.

— А это ключевое, от чего можно выстраивать тактику. Короли могут как враждовать между собой, так и сотрудничать. Поэтому, если будем отступать, есть шанс нарваться на засаду. Летать также проблематично. Летающих тварей хватает, так ещё и подбить могут. Учитывайте это. У королей обычно имеются полноценные армии. Пехота, всадники, стрелки, маги, разведчики, различные монстры. Они и по отдельности могут стать проблемой, а уж вместе, под руководством разумного существа, сами понимаете.

— А как короли отслеживают обстановку? — спросил я.

— Точно неизвестно, от способностей, думаю, зависит, но Класия упоминала разведчиков. Думаю, они как-то передают информацию. А может, и вовсе вся армия постоянно транслирует, что происходит.

— Тогда надо выносить сначала разведчиков или короля, — сказал я.

— Да, это разумно, — согласился Гатс. — Но ты его ещё попробуй найди. На них ведь не написано, кто есть кто. Также на этих территориях встречаются города. Внутри можно найти всякое разное. Как неприятности, так и артефакты. Уверен, Паоль нашёл порталы как раз в каком-то городе.

Любопытно то, что эти сведения совпадают с рассказом Грозы о том, как они с Паолем ходили за порталами. Те и правда были найдены в городе. Где-то в пяти днях пути от Колодца. По дороге они встречали зоны с демонами и организованные орды нежити. То есть Гроза о таком рассказывала, но всё это к единой системе не смогла свести, в силу дефицита статистики.

— Так, может, мы тоже десяток портальчиков прихватим? — предложил Шупа.

— Босс, — не выдержал Конрад. — А точно стоит им это всё рассказывать?

— Скоро ты сам всё поймёшь, — ответил парень. — Прояви немного терпения.

— Гатс хочет ска-вать, — прочавкала Тамара с набитым ртом, проглотила кусок торта и продолжила: — Что вас, детишек, мы возьмём себе на хвост и поводим по взрослым местам.

— Типа того, — хмыкнул Гатс. — Конрад, не смотри на их возраст.

— Как скажешь, босс, — ответил тот недовольно.

Остальные за всё время так ничего и не сказали. Типичные брутальные, молчаливые северяне.

— Сомневаюсь, что в радиусе недели есть что-то выдающееся, — продолжил Гатс, ответив на предложение Шупы. — Порталы если и найдём, то сильно дальше. Если проводить аналогию с королевствами, то они ведь разные бывают. Какие-то меньше, какие-то больше. Также есть версия, что королевства на чем-то специализируются. К примеру, земли костяных драконов, где этих тварей сотни. Также есть ледяные пещеры. Как обычные, в которых ничего интересного нет, так и полноценные лабиринты.

— Звучит как то, куда не надо соваться, — заметил я.

— Снова соглашусь. Учитывая риск действия проклятия, можно нарваться.

— Тоже об этом подумал.

План мы понятно, какой составили. Попробуем найти ближайшего короля и разобраться с ним. Вроде как, чем ближе к Колодцу, тем слабее они, поэтому будет отличная возможность оценить свои силы.

* * *

Мёртвый мир встретил нас как и подобает. Холодом и страшными ветрами. Но и мы были уже не те, что раньше.

— Ненавижу это место, — сказала Тамара и поёжилась.

У меня была адаптация. Гатс получил от драконицы полный игнор холода. Калия могла регулировать температуру вокруг себя. Шупа тоже стал более «хладнокровным», в смысле, перенял у жабы способность справляться с холодом. Со слов парня, речи о полном иммунитете не шло, но стало куда проще.

Остальным же приходилось страдать по полной. Хотя особых переживаний я среди северян не заметил. Они с Гатсом сразу отошли в сторону, беря под контроль своё направление. Мы, соответственно, встали справа от них.

— Ничего не изменилось, — сказал Гатс достаточно громко, чтобы расслышать, несмотря