двум женщинам. Раньше в нем работало с десяток человек прислуги, имелась своя охрана. Вёлся роскошный образ жизни. Но после смерти отца пришлось затянуть пояса. Сергей знал, что мать иногда и сама зарабатывает, торгуя информацией. Но было это очень нерегулярно. Ну, или ему не говорили про размах. Про сестру и вовсе сказать нечего. В плане заработков совершенно бесполезное существо. Зато тратить она умела лучше многих. Сколько ни дай — всё спустит. Сергей пусть и являлся успешным ныряльщиком, но оплачивать этим двоим роскошный образ жизни не собирался. То на то и выходило. Он оплачивал минимум, что-то зарабатывала мать, остальное покрывали сбережения, оставленные отцом. Но не всё. От прислуги почти всей пришлось отказаться. Осталась одна женщина-уборщица да пара охранников. Разгульная жизнь тоже ушла в небытие.

Внутри дома… Да ничего там не изменилось. Такой же скрипучий паркет на входе. Закрытые шторы в общем зале. Небольшая суета на кухне. Именно там находилась мать.

— Мама, — притворно радостно воскликнул Сергей. — Ты, как всегда, прекрасно выглядишь!

— Льстец, — улыбнулась женщина. — Елена права, мог бы и почаще заходить, — обняла она сына.

— Я к вам не с пустыми руками. Это… — положил он мешочек, — содержание на пару месяцев. А это… — он достал большой сверток, — очень хорошее магонасыщенное мясо.

О том, что оно змеиное, он не стал упоминать.

— Спасибо, — ответила женщина.

— Елена уже научилась готовить? — не удержался Сергей от шпильки.

— Вот ещё, — фыркнула девушка. — Тебе надо, ты и готовь.

— Ну, я уже поел, поэтому не голоден. А тебе бы, сестра, всерьез озаботиться элементарными бытовыми навыками. Иначе как замуж возьмут?

— Я не собираюсь быть кухаркой!

— Хватит-хватит, — сказала недовольно мать. — Разберемся с мясом, — она взяла сверток и переложила его в холодильную камеру. — Лучше расскажи, как твои дела? Ты выполнил заказ?

— Во-первых, я никакого заказа не брал, это ты придумываешь, — парировал Сергей. — Во-вторых, да, выполнил, но вам всё равно ничего рассказывать не буду.

— Почему это⁈ — возмутилась женщина. — Я же просила тебя разузнать об этих шиноби! За информацию о них хорошо заплатят!

— Потому что, — ответил Сергей, который, по обыкновению, уже начал жалеть, что сюда пришёл. — Не лезь в это дело, мама.

— Такен и его шобла убили твоего отца! А ты теперь их выгораживаешь⁈ — мигом закипела женщина.

— Отца, которого я терпеть не мог? Это скорее аргумент в пользу благодарности, чем ненависти.

— Да как ты смеешь⁈ Отец дал тебе всё! Кров, образование, силу!

— А ещё он был тираном, деспотом и просто конченым ублюдком. Который, — повысил голос Сергей, — постоянно тебя лупил и имел множество любовниц. Так что оставь эти свои дешевые манипуляции. Ты отца любила не больше, чем я. Урод он и есть урод.

— Ты должен занять его место, — мигом успокоилась женщина, которая и сама поняла, что зашла не с той стороны.

— Ой, нет.

— Но брат, — вмешалась Елена, — ты хочешь, чтобы мы и дальше прозябали⁈

— Так иди работать! — воскликнул Сергей. — Тебе двадцать лет, как-никак. Пора бы.

— А и пойду! Если ты не можешь отомстить за отца, то я отомщу!

Сергей перестал дурачиться. Посмотрел на сестру серьезно, с жалостью, будто на умалишенную. Перевёл взгляд на мать, осуждающе покачал головой.

— Ты воспитала идиотку и вкладываешь в её пустую голову очень опасные мысли. Кому она мстить собралась? Такену? Быть может, Вологодским? Я провёл в компании их учеников пару недель. Они чуть старше Елены, кстати. А по силе — настоящие монстры. Я не шучу, мама. Хватит и одного ученика, чтобы прийти в этот квартал и сравнять его с землей.

— Они не могут быть все настолько сильны, — поджала мать губы. — А удар можно нанести и по тем, кто слабее.

— Ну, я тогда умываю руки, — поднял мужчина ладони. — Если как-то сюда приду и увижу пепелище, то решу, что естественный отбор сделал своё дело.

— Ты нас недооцениваешь, брат, — самоуверенно заявила Елена.

— Ты идиотка. Отец дал один легендарный камень, и ты решила, что чего-то стоишь? И сколько же у тебя боевого опыта? До каких ярусов ты спускалась в Колодец? Быть может, свободно гуляла по перекрестку? Ах да, ты же боишься спускаться в Колодец. Точно, точно. А я вот недавно видел, как ученик Такена в одиночку полчаса сражался с демонической змеей сто метров в длину и весом в семьдесят тонн, класса погибель, способной разнести целый город. Ты способна сражаться с такими тварями, сестра? — насмешливо спросил Сергей.

— Так помоги! — сказала мать.

— Ох, это безнадежно, — закатил глаза Сергей. — Я вас люблю, конечно, но нельзя же быть настолько глупыми. Ладно, пока. Сил моих нет слушать этот бред. Загляну месяца через два. А то и три. Как отойду от вашей неадекватности.

Отцом Сергея был один из боссов трех городов. Не аристократ, а удачливый главарь крупной банды. Один из тех, кого троица убила на общем собрании, после чего случился большой передел власти. Сам Сергей тогда в Колодце находился и вернулся, когда уже всё случилось.

К сожалению, что мать, что сестру переклинило на эту тему. Очень уж им не понравилось падение качества жизни, а каких-то полезных навыков, чтобы сохранить его, они не имели. И ладно бы просто успокоились и жили скромнее. Нет, строят великие планы.

Абсолютно несбыточные.

«Да, дела, — подумал мужчин. — Калию точно лучше с родственниками не знакомить».

Глава 9

Первый король, или Как Спар добычу прикидывал

Стоило нам с Гатсом вернуться, как все дружно уставились на нас.

— Если никто не против, пойдём вместе, — обозначил я решение, не дождавшись реакции от Гатса. — Предлагаю сразу решить вопрос о командовании.

— Общее командование остаётся за тобой. Я действую как второй командир, со своим отрядом. Взаимодействие с моими людьми через меня, — ответил он.

— Принято.

Это решение меня более чем устроило. На что способны его люди, я понятия не имел. Собственно, на них никаких расчётов строиться и не будет. Думаю, они достаточно подготовлены, чтобы гулять по мёртвому миру, но по силе уступают Гатсу. А значит, главное, чтобы