class="p1">Угроза в виде миссис Стрим никуда не делась. А реакция мэра на блеф Джилл лишь подтвердила догадки. Судя по всему первая леди не раз проворачивала дела за спиной мужа. И дела эти способны сильно повредить репутации мэра. Да что там повредить! Преступные действия, творимые ИЭК, вполне могут разрушить карьеру мистера Стрима и даже лишить его свободы. Ведь доказать, что он был не в курсе преступных действий жены сложно, никто в это не поверит. А мэр, судя по всему, действительно не в курсе. Оно ему не надо. Марина сама всем заправляет. Он раз или два её поймал, наказал или отчитал. Строго-настрого запретил заниматься подобным. И язык имперский тоже запретил — скорее всего, Марина на нём общалась со своими людьми. Да только все эти меры эффекта не возымели. Первая леди намотала урок на ус и стала действовать более скрытно.

Но с Мариной Джилл разберётся чуть позднее. Сейчас задача разведать обстановку и подкопить сил. Удар на первую леди должен стать неожиданным и несокрушимым. Сразить её сразу, за один присест. Ведь второго шансы может просто не быть.

Народ в области ждал свою госпожу. Её возвращение люди восприняли как добрый знак свыше. Конечно, в её появлении не было абсолютно ничего сверхъестественного. Но неграмотный народ считал по-другому. Девушку превозносили во всех концах области. Пели дифирамбы, желали долгих лет. Людей можно понять: слух, что именно всемогущая Юнико прогнала ненавистный Орден, прочно засел в головах простаков. Впрочем, так оно и было.

Да, Орден уничтожен целиком и полностью. Виктор разогнал всех любимым способом: с помощью погромов, насилия и казней. Лорд лично принимал участие. Особенно картинно разделался с пухленькой зажравшейся верхушкой Ордена. Правитель заковал их в колодки, выставил на площадях в городах и разрешил жителям кидаться камнями. Возмездие не заставило себя ждать. Негодяев разодрали в клочья за считанные часы. Народ ненавидел фанатиков.

Виктор — такой Виктор! Всегда придумает что-нибудь этакое! Джилл подобная форма расправы понравилась. И зло наказано, и народ побаловался. Она лишь жалела, что сама не присутствовала при экзекуции.

Но казни — казнями. На одном насилии далеко не уедешь, как бы ни было это приятно. Кнут — хорошо, но и пряник нужен. За время отсутствия Виктора управленческий костяк области ослаб. Пришлось бедному мистеру Харрису и с этим разбираться. И после очередной череды казней лорд вплотную занялся внутренней политикой. Обновил свод законов, сделав его понятным, не допускающим двойной трактовки. Назначил чиновников на управленческие должности. Где-то "стареньких" начальников оставил, где заменил. Сейчас, при внимательном изучении вопроса, Джилл поняла, почему муж так долго собирался за ней ехать. Лорд не только её супруг, но и правитель. Пусть всё на самотёк он просто не мог. А ситуация требовала его личного присутствия. Пока виновных выявил, пока наказал, пока новых назначил, пока законы подправил, пока за исполнением следил — увы, надзор необходим. Иначе все на круги своя вернётся и сначала начинай. Вот и прошло время.

Сейчас ситуация лучше. Стабильно более-менее. Виктор часто колесил по области и брал жену с собой — не хотел расставаться ни на миг. И так они кучу времени потеряли в разлуке. Народ везде встречал своего правителя на "ура!" — все-таки любовь к суверену у жителей Холли в крови. Чего не сказать об аристократах. Знать более низкого звена в глаза улыбалась, а за спиной… Впрочем, всё как всегда. Ничего нового. Виктор всё знал и держал вассалов всех мастей в ежовых рукавицах. Шаг вправо, шаг влево — расстрел. Но и о награждении не забывал. Те, кого он считал достойными, кто, по его мнению, заслужили, получали солидное поощрение за свои труды. И лорд не скупился. Накосячил — получи по шее, но и выслужился — тоже получи сполна. Так вокруг Виктора скопилась партия поддерживающих его вассалов. На них он и опирался. Но о контроле не забывал. К сожалению, человек, получив власть и деньги, зачастую меняется. Из хорошего превращается в плохого, из законопослушного в преступника, даже из щедрого в скупого. Такова человеческая природа, увы. Не все выдерживают навалившуюся удачу в виде денег и власти. Для того чтобы хоть как-то эти процессы сдерживать, и нужна неотвратимость наказания. Да, единый закон для всех — это принцип Великой Империи. На Корсике у аристократов одни права, у простолюдинов — другие. Есть ещё рабы — те вообще без прав. Но чтобы навести порядок, должен присутствовать закон. Обязательно. Незыблемо. Это правило для всех государств. Да, на Холли традиции иные, но принцип кнута и пряника это не меняет.

Для поддержания порядка Виктор и ездил по своей области. Джилл его сопровождала. Наблюдала, оценивала, училась. А ещё прощупывала почву. Злачные места. Подобные кварталы имелись во всех крупных городах. Заведения, типа дома Тимми работали и процветали. Виктор к подобному положению вещей относился спокойно: дескать, людям же нужно как-то напряжение сбрасывать. Публичные дома были, есть и будут. Что здесь такого? А уж наличие жестоких кровавых удовольствий представительницу клана Таллинов вообще не должно беспокоить. Тогда Джилл закинула удочку, спросив, не будет ли он против, если она займётся более качественной проработкой сектора развлечений? В конце концов она урождённая Таллин, а их клан прекрасно разбирается в том, как завлечь народ и получить прибыль. Причём сделать это законным, ну или близким к закону способом. Без грубых нарушений. Виктор подвоха в этом не усмотрел — его и не было. Сектор развлечений на власть лорда не влияет. Вмешательством в политику не назовешь. Так что муж дал добро.

С этого момента у Джилл развязались руки. У девушки давно зрела идея помять подпольный мир под себя. Теперь она решила воплотить её в жизнь.

Когда господа вернулась домой, Джильда начала действовать. Вызвала к себе Барта. Берберы теперь восстановлены в своих правах, приравнены к обычным простолюдинам — вассалам. Лорд Харрис дозволил этому народу сохранить свою веру и селиться на любых территориях. Единственное условие — подчинение закону и воле правителя.

Боевой отряд Барта — главная опора Джилл. Этим людям она доверяла целиком и полностью. И, с разрешения мужа, госпожа с помощью своего отряда провела несколько зачисток на бандитских территориях. Правда, не очень удачных. Даже наличие светового оружия не помогло. Погромы не имели такого успеха, на который рассчитывала госпожа. Они нападали, вроде разгоняли бандитов, физически уничтожая, но проходила неделя и очаг преступности загорался в другом месте с новой силой.

Чтобы понять, где она совершила ошибку, девушка обратилась за советом к Доминусу.