опять-таки Домиуса подогнал для мистера Харриса световое оружие, адаптированное для Корсики. Теперь у всех наших солдат оно есть, не только у моих берберов.

— И сейчас Феб с твоим мужем пошли его испытывать? Кажется, так они сказали?

— На одной из наших границ не спокойно. На Холли недавно сменился лорд-мэр. Новый представитель короля ещё не успел освоиться, приструнить всех. И некоторые из наших соседей осмелели. Ну ничего. Папа с Виктором быстро порядок наведут. Не волнуйся за них. Солдаты у нас хорошие, а со световым оружием нам по плечу вообще всю Холли завоевать.

— Я не волнуюсь. Мальчишки — всегда мальчишки. — вздохнула Деби. — Даже когда голова уже седая. Хлебом не корми! Лишь бы подраться да пострелять. Ну с ними понятно. А где Веста? Я так хотела познакомиться со знаменитой дамой. Ты же вроде говорила, что вы помирились?

— Да, помирились, — кивнула Джилл, — более-менее. У нас всё спокойно. Мы должны постараться сохранить хорошие отношения, хотя бы ради Виктора. Все-таки эта женщина его вырастила. Как бы я не злилась на Весту, жертва её огромна. Это надо помнить. Однако и забыть то, что она со мной сделала — я тоже не могу. И в доме с нами оставлять её нельзя — мозг всем съест и не только. Поэтому я подумала и решила создать для неё благотворительный фонд. Раз ей так нравятся бедняки — пусть возится. Весте эта идея понравилась и она теперь нашла себе новую игрушку. Сейчас дама в отъезде: как раз занимается помощью людям из отдалённых областей. Только есть один нюанс: я держу руку на пульсе. Пусть Веста возится, но если я замечу хоть каплю фанатизма…

— Насколько знаю, ты не только фондом занимаешься. Хотя в твоём-то положении лучше бы воздержаться от лишних нагрузок. — укоризненно сказала мачеха.

— Деби, брось! — махнула она рукой. — Я же не больна! И я давно хотела взять сектор развлечений в свои руки. Ведь если эту часть жизни общества не контролировать, пустить на самотёк, появляется гниль. И её потом выковыривать ой как не просто! Люди хотят зрелищ, азарта. Я им это даю. Но наблюдаю, чтобы до садизма не докатиться.

— А публичные дома?

— Да, их пришлось оставить. Тут уж ничего не поделаешь. Слишком сильна тяга людей к этому самому. Если запретить — бордели не исчезнут, уйдут в подполье. И тогда всё ещё хуже станет. А так дома терпимости под моим присмотром. Если чуть что не так — сразу меры принимаю. И не волнуйся ты за меня! Я же не одна всем этим управляю. Основной груз на Этиммиусе. У них с женой и опыт, и наработки, и помещения, и связи имеются. Тимми я назначила главным. Он управляет, координирует, а я наблюдаю, контролирую. Всё у меня хор…

Договорить она не смогла. Резкий спазм заставил её согнуться. Деби тут же поспешила на помощь. Придержала распущенные волосы, подала платок, когда всё закончилось.

— Извини, — сказала Джилл, выпрямившись. — Некрасивая сцена. И неприятная.

— Это всё естественно. — Деби одобрительно погладила Джилл по плечу. — Нечего стесняться. Только почему ты лекарства не принимаешь или травы какие? Зачем так мучиться?

— За всё время работы у Мелины — знахарки берберов, я тебе о ней рассказывала, за это время я поняла, что есть болезни, которые нужно лечить, а есть состояния, куда вмешиваться ни в коем случае нельзя! Всё должно идти своим чередом. И сейчас я тоже ничего принимать не буду! Чтобы не нанести вред. Уж лучше потерплю.

— Как знаешь. Тогда терпи. Скоро первые три месяца окончатся, станет легче.

— Надеюсь, — грустно улыбнулась замученная тошнотой Джилл. — Деби, вот скажи мне, почему всё так банально? Муж, дети… Как бы я не сопротивлялась, а всё равно к этому пришла.

— Ну замужеству ты никогда особо не сопротивлялась и против не была. Другое дело, жениха долго выбирала. А дети… Тот малыш, что у тебя в животе, наполнит твою жизнь радостью, которую ты никогда раньше не испытывала. Это волшебное, невероятное чувство. Однако и забот прибавится. Страх за детей — это…

— Деби, пожалуйста, давай без нравоучений! Ребёнок — это счастье, ясно? И ничего другого не будет.

— Молчу, молчу, — засмеялась Деби, — придёт время — сама всё узнаешь.

— Придёт время, а потом ещё и ещё пройдёт. Но я также, как и сейчас, буду драться за своё счастье, за свою семью. А если кто встанет у меня на пути, — её глаза сверкнули золотом, — тому я оторву голову!