Алексей с помощью фигурного штопора с головой собаки раскупорил первую бутылку красного вина. Мастерски разлив его по высоким бокалам, он предложил:

– Кто скажет тост? Может, хозяйка?

– Лучше вы, Алексей, я потом, – почему-то засмущалась Светлана, назвав Алексея на «вы».

– Оля, а ты? – он посмотрел на свою соседку справа.

– Это ты у нас на двух ролях – и мужчина, и гость, – поэтому первое слово – тебе, – скупо улыбнулась Ольга.

– Тогда на правах мужчины и гостя… – Алексей сделал паузу. – Давайте выпьем за спокойствие!

– За что? – изумлённо подняла брови Светлана.

– За спокойствие! – серьёзно посмотрела на сестру Ольга. – По-моему, это замечательный тост.

– А почему за спокойствие? – Светлана с интересом смотрела на Алексея.

– Потому, – Алексей не отрывал глаз от своего наполовину наполненного бокала, который держал в руке, – что в жизни бывает так мало спокойных минут, когда каждый из нас может побыть наедине с самим собой. Ещё меньше, – он поднял взор на Ольгу, – когда мы можем чувствовать себя спокойными за близких и дорогих нам людей. Вот когда держишь в руках телефонную трубку, а из неё звучит лишь одна музыка безответных гудков – музыка страха: что с тобой, где ты?!.. – и понимаешь, что неизвестность – наказание, страшнее которого нет. И лишь только тогда, когда близкие и дорогие нам люди находятся рядом, только тогда мы можем быть спокойны. За спокойствие!

Он поднял свой бокал и поднёс к бокалу Ольги, потом – Светланы. Ольга не выдержала его взгляда.

– А со мной! – Артём протянул стакан с соком. Все дружно чокнулись и с ним.

Приступили к трапезе. Чтобы как-то разрядить напряжение, вызванное серьёзностью произнесённого тоста, Алексей решил пошутить:

– Представляешь, Артём, на улице дети лепят снежную крепость. Тут открывается форточка, и женщина из окна кричит на всю улицу: «Боря, иди домой!». «Я что уже замёрз, мам?», – отзывается один из ребят. «Нет, ты хочешь кушать!».

Раздался смех. Дальше шутили все, вспоминали разные смешные истории.

Алексей за столом не сводил глаз с Ольги. Она же упорно избегала его взгляда, а если случайно встречалась глазами, тут же отводила взор.

Второй тост предложила Светлана: «За здоровье!». Поддержали единогласно. Такие тосты ни у кого и никогда возражений не вызывают.

Перепробовав все блюда на столе, Алексей откинулся на спинку стула и, посмотрев на медленно жующего белокурого подростка, протянул с напускной завистью:

– Везёт же тебе, Артём!

– В чём это ему везёт? – насторожилась Светлана, потянувшаяся за селёдкой под шубой. Её рука так и осталась висеть, замерев в воздухе.

– Единственный мужчина, а вокруг две такие феи! И как готовят! – улыбнулся Алексей, подмигнув Светлане. – Всё очень вкусно!

– Вдвоём старались. – Светлана, продолжив начатое движение, принялась за блюдо с селёдкой.

– Вот видишь! – Алексей выразительно посмотрел на мальчишку.

– И уроки проверяют, – пробурчал Артём с полным ртом, – вдвоём. Житья нет.

– Ах ты – отпрыск неблагодарный! Житья ему нет! – налетела на племянника Ольга. – А кто возле тебя в палате неделю жил, когда ты в больницу попал?

– Ну, ты, – по-доброму растянулось в улыбке мальчишеское лицо. – Ещё бы! Там такой врач был…

– Ах, ты!.. – Ольга через стол наигранно замахнулась на наглого предателя полотняной салфеткой. В ответ Артём скорчил комичную рожу: «Не боюсь!».

– Ты лучше скажи родной тёте спасибо за репетиторов! – подключилась к воспитанию сына мать. – Учишься почти на все пятёрки! А чего это ей стоит?

– Не нужно меня благодарить! – не снесла похвалы Ольга. – Он и сам – способный мальчик. Ты вон, Света, сколько денег выкидываешь на компьютер да на этот его теннис!..

– Спорт ему необходим! Врачи рекомендуют без тяжестей…

Сёстры продолжали спорить, а Артём, подняв с пола трущуюся у ног Машку, как ни в чём не бывало, разложил упитанное животное у себя на коленях, растопырив лапы в разные стороны, и стал ласково почёсывать мохнатый выпуклый живот. Благодарная киска, исступлённо замерев, блаженно щурилась, кося зелёным глазом на Алексея.

– И часто они так дискуссируют? – поинтересовался он у племянника, кивнув головой в сторону увлечённых друг другом дам.

– Если разговор касается меня – почти всегда, – скривил губы Артём. – Правда, если начинают мужиков обсуждать, обычно миром обходится.

– Ты что сейчас сказал? – прислушалась к словам сына Светлана.

Алексей поспешил на выручку.

– Третий тост! За любовь! – громко объявил он, разливая вино в бокалы. – Кто у нас ещё не говорил? Оля!

Девушка, сверкнув глазами на Алексея, посмотрела на сестру.

– Ну, говори, – поддержала её Светлана, моргнув обоими глазами.

– Можно, не за любовь? – не свойственным ей глухим голосом поинтересовалась Ольга.

– Можно, – добродушно бросил Алексей. – И четвёртый, и пятый… А третий – за любовь! Извините – традиция!

– Я не буду говорить! – решительно отказалась Ольга, даже не взглянув в сторону Алексея. – Пусть Света скажет…

– Ну, нет! Твоя старшая сестра уже говорила, – замотала головой Светлана. – Теперь очередь младшей. Не можешь сидя, встань и скажи!

– Не сачкуй, тётя Оля! – присоединился к активному большинству Артём. – Хочешь, я за тебя скажу?

– Сама скажу! – решительно бросила девушка. Затем попросила мягче: – Света, налей мне коньяка.

– Сколько угодно! – заулыбалась сестра. – Артёмчик, – обратилась она к сыну, – сходи, принеси из моей комнаты бутылку армянского. Там в баре начатый…

Артём, кинув кошку в кресло у телевизора, взвился с места как бегун с низкого старта.

– Бодрый он у тебя! – посмотрел ему вслед Алексей.

– Спортсмен! – с теплотой в голосе отозвалась Светлана. И добавила с сожалением: – Без отца растёт, от рук отбивается.

Подросток вернулся быстро с бутылкой коньяка и двумя бокалами в руках. Всё это он поставил перед Ольгой.

Алексей снял пробку и, взглянув на Ольгу, плеснул коньяк на широкое дно одного из бокалов на низкой ножке.

– А что так мало? – с укором посмотрела та на него. Алексей долил.

– Ещё!

– Его залпом не пьют, – уточнил он. Но коньяка добавил.

– А себе? – Девушка смотрела на него прямо и открыто. Алексей не мог поверить в то, что читал в Ольгиных глазах – они не могли лгать! По его спине пробежал мороз – так смотрят на того, кто глубоко небезразличен.

– Я за рулём… – начал он не уверенно.

– Утром поедешь, – решительно бросила Ольга. – Если тебя никто не ждёт…