Кино не ответил.

– Разумеется, с твоим братом тоже разобраться не мешало бы. Тебя ведь, кажется, совсем не смущает, что ты втянул его в такое дело, так почему это должно смущать меня? Может, тоже его убить? Чтобы уж наверняка избавиться от свидетелей.

Кино шел рядом с Леа, чуть придерживая девушку за локоть и оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь, что можно будет использовать в качестве оружия. Но кругом была только жухлая трава. Машина с наркотиками стояла под каменным карнизом, прикрытая камуфляжным брезентом, чтобы ее не было заметно с воздуха.

И тут Кино краем глаза заметил какое-то движение. Гремучие змеи! Целый клубок! У Кино сразу появилась идея. Две змеи отползли в сторону, чтобы погреться на солнышке. Одна из них была очень крупной. Почему бы не использовать змею для борьбы со Змеем? Клин клином вышибают, подумал Кино.

Змея лежала, свернувшись кольцами и положив на них узкую ромбовидную голову. Она была полностью неподвижна, только иногда высовывала язык. Кино решил, что в длину змея будет где-то фута четыре, а в ширину – не меньше трех дюймов в диаметре.

– А вот и гнездо, – между тем произнес Змей.

Воспользовавшись, что Бэрроу отвлекся и смотрит в другую сторону, Кино отпустил локоть Леа и легонько оттолкнул девушку от себя. Та подозрительно покосилась на него, но приближаться не стала. При обычных обстоятельствах Кино и в голову не пришло бы трогать такую огромную и ядовитую змею, но сейчас придется рискнуть.

– Пришли, – проговорил Бэрроу.

Но Кино не остановился. Не хватало еще двух шагов.

– Сказано – стой!

Кино подчинился, но выставил ногу вперед. Нос мокасина зарылся в песок. Змея предупреждающе затрясла хвостом с погремушкой. Но Кино уже сунул ногу под одно из ее колец. Реакция змеи оказалась молниеносной – через какую-то секунду она уже впилась зубами в мокасин. Когда змея выпустила добычу, Кино размахнулся другой ногой и дал ей хорошего пинка. Высоко подброшенная змея, описав широкую дугу, полетела в сторону капитана Бэрроу. Тому сразу стало не до Кино. Бэрроу прицелился в змею из пистолета, Кино же бросился на него. Змея, Бэрроу, Кино – теперь все сплелись в один клубок. Кино пытался выхватить у Бэрроу пистолет. Тот кричал, потом вдруг затих, и рука его обмякла. Похоже, змея укусила «собрата». Во всяком случае, Кино очень на это надеялся. Схватив пистолет, он вскочил на ноги. Поискал глазами Леа и как раз вовремя заметил, как Деклей тащит ее к вездеходу. Обернувшись на Бэрроу, Кино увидел, что тот уже успел вытащить из-за ремня полуавтоматический пистолет и спрятаться за пикапом с наркотиками – тем самым, который был припаркован в опасной близости от змеиного гнезда.

Секунду спустя Бэрроу выстрелил, но пуля не попала в Кино, отскочив от лежавшего поблизости камня. В пригнувшегося за машиной Бэрроу было не попасть, поэтому Кино выстрелил в каменный карниз, нависший над змеиным гнездом. Он знал, что, хоть змеи и глухи, эти твари очень хорошо чувствуют вибрацию. Уловка сработала – змеи покинули гнездо и поползли к машине. Бэрроу закричал. Надо думать, теперь он будет слишком занят борьбой со змеями, чтобы обращать внимание на что-то другое, подумал Кино и устремился в погоню за Деклеем. Тот схватил Леа за шею и держал девушку перед собой, прикрываясь ею точно щитом. Кино прицелился в него из пистолета, но стрелять не стал. Слишком опасно – можно попасть в Леа. Деклей между тем приставил собственный пистолет к ее виску.

При одной мысли, что этот мерзавец может убить Леа, сердце Кино забилось быстрее. Негодяй уже усаживал девушку в вездеход.

Взгляды Кино и Леа встретились.

– Стой. Не приближайся, – приказал он.

Вдруг Леа посмотрела куда-то за спину Кино.

– Берегись! Сзади! – крикнула она.

Снова прогремели выстрелы. Кино упал на песок и откатился в сторону, спрятавшись от пуль Бэрроу за вездеходом. Раскрасневшаяся Леа боролась с Деклеем, пытаясь вырваться. Тот же прицелился в Кино. Между тем Бэрроу удалось вскарабкаться на кузов пикапа. Кино хотел было выстрелить, но Змей успел влезть в кабину через открытое окно. Через секунду раздался шум двигателя. Тем временем Деклей запихнул Леа в вездеход, однако девушка упала с сиденья.

– Вставай! – прокричал Деклей, хватая Леа за воротник.

Девушка со стоном подчинилась. И тут Кино заметил, что Леа сжимает в руке электрошокер. Кино объяснял ей, как им пользоваться. Интересно, все ли она запомнила? Внезапно пикап поехал прямо на них и врезался в вездеход. И Деклей, и Леа вывалились из кабины на песок. Деклей встал и снова схватил девушку. Но на этот раз лицо Леа приобрело непроницаемое, решительное выражение. Кино сразу понял, что она задумала. Леа сняла электрошокер с предохранителя – точно так, как Кино ее учил. Затем убежденная пацифистка, не приемлющая насилия ни в каком виде, прижала электрошокер к руке Деклея, державшего ее за шею. Плотно стиснув челюсти, Леа нажала на нужный рычажок. Деклей замер, потом упал и скорчился на песке.

Леа ошеломленно застыла, потом выронила электрошокер. Она упала на колени, держась за ребра. Пикап тем временем круто развернулся и устремился прямо на девушку. Кино бросился к ней и, опустившись перед Леа на корточки, прицелился. Однако его выстрел не достиг цели – Бэрроу успел пригнуться. Снова выпрямившись, Бэрроу тоже схватился за пистолет, сжимая одной рукой руль, высунулся из окна и прицелился. Пикап несся прямо на них.

Кино понимал, что выстрелить успеет всего один раз, поэтому прицелился он не в Бэрроу, а в шину пикапа. Машину занесло, и, выронив пистолет, Бэрроу вцепился в руль обеими руками. Кино выстрелил снова. Бэрроу обмяк на сиденье. Оставалось только гадать, ранил его Кино или убил. Машина же не останавливалась, пока не врезалась в камни рядом с потревоженным гнездом гремучих змей. Кино поглядел на измятый капот, из-под которого шел дым. Затем оглянулся на Леа. Девушка неподвижно лежала на боку. Испуганный Кино бросился к ней и подхватил на руки. Леа была в обмороке. Он приложил ухо к ее груди, но из-за шума в ушах не мог расслышать сердцебиения. Тогда Кино попытался нащупать пульс у нее на шее и, когда ему это удалось, вздохнул с облегчением.

Между тем рядом застонал Деклей. Кино поспешно связал его и снова вернулся к Леа. Девушка побледнела, как мел, и дышала с большим трудом. Кино посмотрел на разбитый пикап, потом перевел на вездеход, который тоже находился не в лучшем состоянии. Нельзя забывать, что в пустыне и без бандитов немало опасностей. Как же теперь отсюда выбираться?

Подхватив Леа на руки, Кино поднял ее и усадил в более-менее уцелевшую часть кабины вездехода.

– Сейчас вернусь. Проверю, жив ли Бэрроу, – коротко произнес он. Леа конечно же не ответила.

С пистолетом наготове Кино направился к кабине пикапа, по пути подняв валявшийся возле заднего колеса пистолет. Змеи тем временем продолжали ползать по песку, ища новое укрытие от утреннего зноя. Некоторые из них угрожающе покачивали погремушками, поэтому Кино старался ступать как можно более осторожно.