— Нет мне! Решил похвастаться! — язвит змей.

— А… Поможешь застегнуть? — хлопает зеленоглазая ресницами.

Он тяжко вздыхает, будто это для него непосильная ноша какая-то, а после тянет ее за руку, что та протянула, к себе рывком. Они стоят близко. Браслет приземляется ей на руку, а после замочек защелкивается.

— Так грубо… Но спасибо, — легонько она улыбнулась, словно боялась, что снова что-нибудь выкинет похожее.

— Уж извините… Какой есть… — бурчит тот, а потом рассматривает ее личико, — Идем… Видел лавочку с едой неподалеку. Если пропадем на пол часика — не убьются… Надеюсь.

— Я не голодная. Позавтракала, — блымает она глазами, а после браслет рассматривает. Вот бы перед кем-то похвастаться!

— Как хочешь… — кинул тот и направился в свою сторону. Арон дважды повторять не будет.

— Вот же… — буркнула брюнетка и обратилась в змею. А браслет и правда уменьшился, словно колечко теперь обрамлял ее тело. Вот пускай и идёт по своим лавочкам, а она будет в подходящий момент этой парочке помогать.

Блестит такая на свету камушками на браслете, привлекает внимание.

— Ого! Зеста, ты где его взяла? — удивилась блондинка, приметив своего фамильяра, — Только не говори, что украла!

Она мордой виляет по сторонам, говоря таким образом «нет».

— А… Теперь все ясно, — говорит вслух Джо, а затем смеётся коротко. — Точно не украла, так что не переживай.

— Точно? — Лиз обернулась на Джо, потом на змею, — Смотри у меня!

— Она тебе сказать не может, но я тебя уверяю. Есть кое-кто, кто сделал ей подарок, — смеётся шатен и девушку заставляет под руку взяться.

— Подарок? Ого-о! Зеста, у тебя появился поклонник? — шутит Лиз, — Кстати, а где Арон?

— Не знаю. Ползает где-то. Не пропадет, — хмыкнул шатен и на змею глянул, а после на ее хозяйку, водя ее вдоль лавочек. Все что угодно ей купит. Только пускай скажет «хочу».

А та, как на зло, не говорит. Ей кулончика хватило с лихвой, а то, что нужно для подпитки Зесты — она уже купила заранее.

— Ой! Точно! — воскликнула девушка и остановилась, — Я же тоже купила тебе подарок!

И как у нее вылетело из головы? Та достала из кармана плетенный кожаный браслет со вставками из камней-накопителей.

— Сможешь использовать припасенную энергию, если опять придется меня спасать! — шутит девушка.

— Ого, спасибо, — улыбается он вновь и кидает короткий взгляд на Зесту, которая сразу поняла, что нужно сделать. Купол пропадает ровно через то мгновение, когда Джозеф разрывает поцелуй с блондинкой.

— Рановато… — произносит Лиз, — как же мне сгонять это смущение? А вдруг кто увидит? — шушукает она, опуская взгляд в землю.

— Купол. Не забывай о нем. А щеки могут быть красными из-за того, что тебе жарко, а я помогаю дойти до транспорта, — смеётся Самберс.

— У тебя на все есть оправдания, да? — она хихикнула и сделала шаг от него, чтобы не стоять слишком близко.

— Конечно, — затянул он шнурки браслета внизу запястья. — У нас есть где-то час до отправления в академию. Куда хочешь?

— Я видела тут неподалеку реку… Можем поплавать на лодке… — предложила блондинка.

— Поплавать или попла-а-авать? — играет тот бровями, а затем не сдерживает смех. — Видела бы ты свое лицо. Так что? Мне Арона брать для того, чтобы реально поплавать или нам понадобиться только Зеста?

— Ты вот… — она цокнула, топнула, — Ну и вот как с тобой? Я же сказала! Просто поплавать! Там… Лодки… есть напрокат…

— И ладно. Арон! — заорал Джозеф своим низким голосом. — К ноге! — смеётся Самберс.

Брюнет вышел откуда-то из-за угла довольно-таки недовольный. Он держит в руке что-то сладкое, пихает Лиз, а после, шагнув в тень Джозефа, обращается змеем, обвивает его ногу и ползет в карман.

— Ог…ого! — удивилась Лиз. Она впервые видела человеческую форму фамильяра. Нарочно ли тот? Да.

— Да, красавчик. Был бы девушкой, так сразу бы облизал его всего! — хохочет паренёк и поправляет карман, чтобы тот уложился поудобнее.

Двое дошли до реки и сняли лодочку. На удивление это развлечение было одним из дешёвых. Уселись вдвоем в обнимку и рассекают по водной глади.

— А как… как долго ты шел к этому? Ну… Чтобы тот научился обращаться? Сколько мне нужно заниматься с Зестой, чтобы достичь такого уровня?

— Дело в том, что каждый фамильяр может являться своему хозяину только тогда, когда захочет. То есть, тот может обратиться, но я могу его не видеть. А почему Зеста не является, я даже не знаю. Просто хвостатая «Нехочуха».

Девушка обиженно надула губы, смотря как змейка хвостом полощется по глади воды, свесив его вниз.

— Вот как… Не хочет… — произнесла та грустно.

«Неужели я недостаточно стараюсь?» — подумала Элизабет.

— Может просто стесняется? Она ведь девушка. Или есть другая причина. Пускай напишет тебе.

— Нет… Не думаю, что стоит. Если она не хочет — не могу же я ее заставить, верно? Давай возвращаться? А то не успеем к комендантскому часу.

Парочка сошла на другом берегу и после направилась к поезду, что довёз бы их до академии.

В комнате, пока блондинка была в душе — появилась записка.

«Ты пока ещё не полностью окрепла. Если я являюсь тебе в человеческом образе, то ты потратишь все силы, которые будут в тебе».

Девушка прочла написанное, а после посмотрела на змею, что устроилась на своей подушке на подоконнике и смотрела куда-то вдаль.

— Я думаю поучаствовать в охоте этой недели. Будут ловить водянок на болотах и хушерней в лесу. Из почти безобидных… Что думаешь?

Следует кивок головы. То, что нужно ей, имея ее силы, что до конца ещё не раскрылись. Змея по стеклу водит кончиком хвоста:

«Бал», — будто напоминание ей.

— Точно! Зимний бал! Нужно же… Тогда ещё на платье! — Девушка прыгнула на кровать и тут же принялась стаскивать с себя форму.

— Быстрее лягу — быстрее встану, да?

«Да», — прозвучало в ее голове девичьим голосом, и блондинка стала проваливаться в сон.

Она даже сама себе улыбнулась.

— Ты впервые… Со мной… Заговорила… — говорила она все тише и тише, а после отключилась. Так устала за день, что даже времени на ежедневные ворчания не оставалось.

Глава 23

Утром змея ползала в коридоре, когда завидела Джозефа, что шел прямиком по коридору к комнате Элизабет.

— Она в комнате? — получает он кивок от змеи и стучится.

— Лиз, я отпускные на сегодня взял для нас. Не хочешь съездить по магазинам?

Девушка наспех открыла, выглянула в коридор, посмотрела быстро по сторонам, а потом втянула того внутрь. Прижала к стене и поцеловала. Словно нашло что-то.

— Лиз, —