class="p1">После лекции Джозеф вместо того, чтобы украшать зал для встречи министров — собирал цветы на полянке в лабиринте вместе с Зестой. Она носом тыкала на них, а он букет собирал. Романтик прямо.

— Нормально? Я его второй час жду у ворот, а он цветочки собирает! — Произнёс Лайл, стоя за спиной старшего, сложив руки у груди.

— Разве сегодня на охоту? — перевязывает Джо букет травинкой и Зесту на руки поднимает.

— Вообще-то да! — кивнул Лайл, — Я же сказал, раз в тот день не получилось, переносим на начало недели. Сегодня, по-твоему, что?

— Извини. Решил побаловать даму, а эта только рада была помочь, — ткунл он мордой Зесты в морду брата. — Ну, глянь, как ей отказать? — смеется шатен.

— Ты прямо светишься весь. Не слишком палевно? Ходите везде вместе… Друг другу улыбаетесь…

— А что такого? Почему-то на остальных одаренных и таких как мы магов внимания не обращают. И также есть Зеста, которая помогает своей хозяйке, а мне это на руку.

— Потому что ты… Дай-ка подумать… Сын министра, а она из простой семьи, чье имя вилами по воде писано?

— Еще раз повторюсь, есть одаренная Маргарет и сын министра Мартин. Они очень много времени проводят вместе, и даже шалят своими ручонками под обеденным столом. Им слова никто не вякает. Мы чем хуже? Правильно, ничем. А теперь если рот не закроешь — Зеста в него тебе нырнет.

— Фу… Мерзость какая! — скривился тот, — Ладно… Забыли. Погнали, пока солнце в зенит не встало. А то всю добычу потеряем.

Джозеф змею отпускает, а после следует за ней, чтобы найти Элизабет. Они нашли ее в саду ее факультета, где она сидела с Сэмом.

— Я ухожу, — перед лицом ее возникает букет. — А это тебе.

Она даже не успела спросить, куда тот соберётся, как перед лицом возникли цветы. Что остаётся, кроме как принять?

— Спасибо… А… Куда уходишь?

— На охоту. Может быть на целый день, — улыбается шатен, глядя на свою избранницу, положа ей подбородок на плечо, стоя позади нее.

— Вот оно как! А мы как раз собирались тоже… — произнесла девушка, — На луг… собирать травы…

— Точно на луг? — прищурился шатен, смотря той в глаза, когда встал напротив.

— На луг… — утвердила девушка, — А что? Не веришь? Сам сказал держаться от проблем подальше. Вот и предложила Сэму собирать лекарственные травы на лугу…

— Да? Хорошо, — схватил он ее за пальчики, чуть потрепав руку. — Тогда я пойду? Лайл заждался. Буду полчаса выслушивать о том, какой я плохой, — улыбнулся Самберс. — Арон! Где этот хвостатый?

— Зеста… — тихо зовёт хозяйка фамильяра, а после, почувствовав колебание в воздухе, делает шаг навстречу Джозефу и нежно целует его губы. — Будь осторожен ладно?

— И ты, — погладил он ее по волосам и улетучился, схватив своего змея, что намеревался скрыться в кустах.

Подхватив друга, Элизабет направилась лёгкой походкой на луг. Погода обещала быть хорошей, но в конечном итоге солнце заволокло тучами, намереваясь обрушиться дождём. Оттого студентов было меньше обычного. Травы не особо много кто собирал. За них мало давали, но опыт хороший.

— Давай не б-будем повторять прошлый опыт? Пойдем ближе к академии? Не хочу куп-купаться в дожде, — укладывает травы Сэм в ящик.

— Остальные ушли почти… Несколько человек осталось. Шанс собрать побольше. Уверен, что хочешь уйти? Конкуренция поуменьшилась!

— Тучи движутся сюда… А если ураган?.. Все прямо — т-темное… — накрывает он ящик крышкой и встаёт с колен на ноги.

— Спрячемся под куполом… Зеста такие уже натренировалась делать… Но… Если хочешь — можем пойти обратно. Видишь? Я учусь на своих…

Девушка и договорить не успела, как со стороны раздался крик. Чужой фамильяр взмыл в воздух и был словно сжат в чужих тисках. Сильнее и сильнее, пока не лопнул как шарик. Лиз забыла как дышать. Только вымолвила:

— Зеста…

Купол вознёсся над девушкой, а парень остался снаружи, стуча по нему, но после сорвался на бег. Зеста заметушилась, находясь снаружи. Не хотелось бы попасться в руки того, кто творит такие вещи. Змея поползла в кусты, придерживая купол над Элизабет.

— Зеста! Я имела в виду над обоими! — крикнула девушка той изнутри, стуча кулаками об оболочку, но было уже поздно.

Времени ждать не было, и Зесте пришлось перевоплотиться в человека. Так даже будет купол прочнее. Брюнетка бежит по лесу, следуя за какими-то ребятами из академии. Все перепугались.

Лиз припадает к стенке купола, смотря на то, что происходит за ним. Тело студента падает, а существо в тёмных одеяниях словно насыщается этим. Оно выставило руку вперёд, и к уродливым худым и костлявым пальцам потянулись магические линии.

— Оно что… Пожирает его? Черт! — ругается девушка, — Что же… Что же делать?!

Неизвестный резко обернулся, словно почувствовал, что кто-то смотрит на него, а после растворился в туманной дымке. Купол спал и Элизабет кинулась к студенту. Но было слишком поздно. Тот лежал не дыша. Пульса не было.

— Черт! Черт! Черт! — ругается Лиз, перекидывает руку того через плечо, возгружая тело себе на спину. Нужно возвращаться в академию.

Зеста тут же накидывает на блондинку черную пелену, чтобы та на нее не смотрела. Подходит с другой стороны и помогает девушке донести ученика в учебное заведение. Молчит, ни слова, и даже не слышно, дышит ли она сама?

Они упали у ворот. Змея в своём облике, а девушка с телом без сил рядом.

«И почему я в такие моменты всегда рядом?» — подумала она про себя, а потом отключилась.

Блондинка снова в лазарете, а парню в какой-то мере повезло. Над ним чуть ли не детали, чтобы привести его в порядок. Он оказался также в помещении медицинском, но в другой стороне, где его никто беспокоить не сможет.

У ног Элизабет появляется второй змей, а над ней самой нависает Джозеф, взяв ее за руку. Она распахнула глаза и уставилась в его.

— Он умер… И никто даже не пытался помочь… Никто их тех, кто знает как это делать…

— Тише-тише… — успокаивает Самберс Элизабет и большим пальцем поглаживает ее руку. — Над ним работают… Но я не знаю, смогут ли помочь.

— Его фамильяр… Оно его просто… Пуф! Как шарик! — говорит та дрожащим голосом.

— Элизабет… Достаточно, — он видит, что девушка заводится, и не особо хочет, чтобы что-то случилось ещё и в психологическом плане. Хотя, после стольких событий…

Она приподнимается сама и обнимает его за шею, утыкаясь носом. Плевать если кто-то зайдёт. Ей сейчас это необходимо. Шатен обнимает девушку в ответ, подсаживаясь ближе. По голове гладит, по спине, вздыхая.

— Давай