Робин вечно слышала от учителей одни и те же слова: «Говори громче! Чаще тяни руку! Хотя бы постарайся наладить контакт с другими учениками!» Но Робин предпочитала одиночество или компанию лучшей подруги. Толпу она ненавидела. Когда в школе ей нужно было делать доклад, она стояла, потупившись, и боялась, что, стоит ей встретиться взглядом с кем-то из ребят, ее начнет бить дрожь. Болтать ни о чем ей было скучно. С лучшей подругой она всегда говорила на важные и глубокие темы: о семье, убеждениях, общении с людьми.

Больше всего на свете Робин любила читать. Ей нравилось сочинять рассказы и играть на пианино, но когда она чувствовала необходимость «перезарядить батарейки», то обычно уходила в свою комнату и с головой погружалась в очередной роман. Она читала все — от Чарльза Диккенса до Джона Грина. Ее лучшая подруга тоже любила читать, и общее увлечение их сблизило. Девочки стали думать, как разделить его с окружающими. «Я подумала, не собрать ли книги для тех, у кого нет возможности покупать их?» — вспоминает Робин. Подруга согласилась, что идея отличная, и они стали думать, куда передать собранную библиотеку. Им хотелось найти благотворительную организацию, которой можно доверять.

Сначала они искали среди местных организаций, но потом Робин узнала о проекте «Африканская библиотека» — организации, которая помогает детям организовывать сбор книг для африканских школ. Девочкам предстояло собрать минимум тысячу книг и $500 на отправку. Проект определил адрес: библиотека в Малави, маленьком и очень бедном государстве на юго-востоке Африки.

Робин обратилась за помощью к двоюродному брату. Тот работал директором соседней школы, и девочка решила, что он даст ей хороший совет. В конце концов кузен не только помог советом, но и пожертвовал проекту 800 книг из школьной библиотеки. Он также порекомендовал Робин обратиться к директору ее школы.

Просить двоюродного брата несложно, ведь он член семьи. Но разговаривать с директором школы? Задача не из легких! В школе Робин ученики носили форму. Раньше школьная администрация устраивала «дни свободной формы», когда можно было прийти одетым как угодно, но с одним условием: каждый ученик жертвовал $10 на благотворительность. Достаточно было одного такого дня, чтобы Робин набрала нужную сумму на отправку книг! Но сначала ей требовалось заручиться согласием директора, а перспектива разговора с ним очень ее пугала. Вместе с тем от этого разговора зависел успех ее проекта.

Робин решила, что чем больше узнает про «Африканскую библиотеку», тем убедительнее выступит. Она изучила работу организации и постаралась разузнать побольше о людях, которым собиралась помочь, и об уровне грамотности в Малави. Потом уговорила подругу сопровождать ее на встречу. Все оказалось не так страшно: директор не кричал на робкую ученицу и не метал молнии, но и не поддержал ее идею. Дело в том, что ему не нравились дни свободной формы, и он не хотел устраивать еще один.

Но Робин не собиралась бросать проект. Она обратилась к школьному координатору по общественной работе, и та предложила несколько вариантов. К концу недели Робин с подругой организовали кампанию «девочки против мальчиков». Они поставили в столовой два ящика для сбора средств: один для девчонок, другой для мальчишек. И устроили соревнование среди одноклассников: кто соберет больше денег? Подруги Робин помогли рассказать о проекте, сделали флаеры и расклеили их по школе и городу. Просили пожертвовать средства или книги — или и то и другое. Робин выступила перед бойскаутским отрядом, в котором состоял ее брат, и рассказала о проекте почти тридцати ребятам и их родителям! Она нервничала, но вера в проект придавала ей сил и смелости. Девочка объяснила, насколько низок уровень грамотности в Малави и как она надеется изменить это. К концу ее речи бойскауты пожертвовали на благое дело свои карманные деньги.

Так постепенно потек ручеек пожертвований, и, конечно, люди приносили книги. К лету, через полгода после запуска проекта, Робин и ее одноклассникам удалось собрать 1177 книг! На отправку их в Малави требовалось около $600. Поскольку денег немного не хватало, она сдала часть книг в букинистический магазин и набрала недостающую сумму. Затем собрала друзей и родных, и ее дом на время превратился в почтовое отделение. Они включили музыку и упаковали книги в 23 большие коробки! Чего там только не было — и детская литература, и учебники, и даже красивый географический атлас.

Когда Робин наконец отнесла коробки на почту, она почувствовала огромное облегчение. А еще девочка очень гордилась проделанной работой. Теперь она не сомневалась в себе и в своей способности добиваться поставленной цели.

Помнишь, в восьмой главе я рассказывала про экстраверта Брайана и интроверта Джеймса, которые стали президентами класса? Применив свои взаимодополняющие навыки, они стали трудиться на общее благо. Будучи президентами студенческого совета, они устраивали множество интересных и познавательных мероприятий: поездки в парки развлечений, школьные собрания и шоу талантов. Но одним своим достижением они особенно гордились: им удалось привлечь больше ребят к общественной работе. Джеймс и Брайан хотели, чтобы ученики участвовали в сборе еды для бедных семей города. Они организовали собрание, на которое пришла вся школа — около 750 человек, — и рассказали о проекте и сборе продуктов питания, а также попросили о помощи. Брайану очень нравилось выступать перед таким скоплением людей. «Я все время шутил, мне было очень весело», — вспоминает он.

Чего не скажешь об интроверте Джеймсе. Но он тоже говорил, хотя и нервничал. Он объяснил ребятам, что самые дешевые продукты, как правило, самые вредные. Люди из бедных кварталов Нью-Йорка не имеют возможности покупать качественные и полезные продукты питания. Их проект позволит малоимущим семьям получать хорошую еду, но им очень нужны добровольцы.

Благодаря увлеченности Джеймса и обаянию Брайана в проект записались почти сорок учеников.

Карли, девочка-интроверт и актриса музыкального театра (ты познакомишься с ней поближе в следующей главе), училась в выпускном классе. Накануне выпуска она часто задумывалась о том, что дала ей школа. И поняла, что наиболее полезной для нее оказалась общественная работа, ведь именно благодаря ей она поняла, что может быть очень щедрой.

Каждый ученик в школе Карли на третьем и четвертом году обучения должен был посвятить общественным работам 24 часа. «Этот опыт изменил меня, — вспоминает Карли. — Я проработала в программе гораздо больше требуемого минимума».

В родном Вермонте Карли участвовала в проекте, цель которого — уберечь детей и подростков от наркотиков, была консультантом школьной и летней программы для учащихся с первого по восьмой классы, помогала детям из группы риска.