обручальное. — На пепелище должны были обнаружить два кольца, если уж на то пошло.

— Два? — нахмурился Уинтроп.

— Я своими руками надел ей на палец определитель ядов. Фамильная реликвия! — невесело хмыкнул принц. — Оно бы так просто не сгорело. И ты прав, подпалить магичку огня нужно еще постараться. Но где она? И как долго сможет скрываться?

— Подозреваю, она нас еще не раз удивит, — мрачно напророчествовал дознаватель. — Вот что всплыло вчера в ломбарде на центральной улице. Один предприимчивый торговец решил не везти их далеко и избавиться на месте.

— Как думаешь, это она сама или селяне? — вертя в руках то, что когда-то было восхитительными серьгами из коллекции династии Фьюренцу с вкраплениями уникальных голубых топазов, поинтересовался Элайдж.

— Понятия не имею! — раздраженно пожал плечами дознаватель. — Свидетель утверждает, что продавала их темноволосая девица в вырвиглазном шарфике. Больше он ничего не помнит, только что ткань была зеленая в мелкую желтоватую полосочку.

Беглянка бесила профессионала сыска по-черному. Раз за разом она обводила его вокруг пальца.

Ну не может изнеженная принцесса быть настолько изобретательной! Даже если бы жена не рассказала о попаданчестве, Уинтроп бы в любом случае заподозрил неладное.

Слишком уж принцесса напоминала ему его собственную супругу.

— Возможно, если бы ты нашел Лоретту, мы могли бы убедить ее уехать подальше, — задумчиво протянул Элайдж. — Для нее куда безопаснее было бы в провинции.

— Для нее лучше всего оставаться мертвой! — отрезал Уинтроп. — И вообще, заканчивай с несбыточными надеждами. Сам знаешь, магии ваши не совпадают, наследников все равно не получится, а зачем еще нужны династические браки? Лучше не рвать душу. А вот найти ее и провести церемонию магического развода не помешает.

— Впереди семь лет траура, — усмехнулся Элайдж. — Ищи. Мне теперь не к спеху.

— А ты и рад! — покачал головой Уинтроп. — Твой отец не вечен, пойми наконец! Выбери себе одну из запечатанных девиц, обеспечь род продолжением!

— Чувствую себя породистым жеребцом, — дернул плечом принц. — Еще как дурак обрадовался, что невеста оказалась и симпатичная, и умная. Конечно, должен был в ней найтись какой-нибудь изъян!

— Главный изъян — наш с тобой план реформ, — вздохнул дознаватель. — Все наши проблемы оттуда. И покушения на Лоретту наверняка тоже. Кому-то не давала покоя незапечатанная возможная королева, вот ее и убирали всеми способами. И никакая провинция ее бы не спасла. И кольцо бы не помогло. От сломанной шеи оно не предупредит.

— Ты прав. Но я не думал, что они настолько далеко зайдут! — Элайдж с силой потер лицо руками, сгорбился в рабочем кресле, разом растеряв весь юношеский задор. Он самому себе в последнее время напоминал старика. Ничего не хочется, на все плевать, лишь бы оставили в покое и дали погоревать о несбывшейся мечте. — Знать бы еще, кто — они?

— Мне бы тоже очень хотелось это знать, — процедил Уинтроп сквозь зубы.

Покушение во дворце он воспринял как личное оскорбление.

К сожалению, ниточки и оттуда оборвались. Все разом. Когда его люди вышли на специалиста-часовщика, по ночам подрабатывавшего на темной стороне создателем уникальных взрывных артефактов, было уже поздно.

Труп успел не только остыть, но и начать разлагаться.

Ворох бумаг, найденный в кабинете покойного, только добавил загадок. Его сейчас разбирало и сортировало все научно-исследовательское ведомство местной академии, но скорых результатов оно не обещало.

Зато разбитая шкатулка, идентичная той что нашлась под сиденьем дормеза, однозначно свидетельствовала: вот он, виновник. Дальше можете не искать.

Впрочем, Уинтроп никогда не искал легких путей.

Глава 18

Столичный особняк магистра земляной магии Сенсетта располагался на тихой тенистой улочке, среди таких же роскошных, полускрытых за пожелтевшей листвой и все еще зелеными елями домиков местной знати.

Мы проехали мимо трижды. Окна на этот раз Валет приоткрыл, позволяя мне насладиться зрелищем и запомнить как следует его инструкции. Он их выдавал лично, не надеясь на помощников.

Видно, серьезное дело. Сложное.

Вот мне повезло-то сразу!

— По периметру простые охранки, физические, — вещал главарь, указывая снятой перчаткой на участки, которые стоит разглядеть повнимательнее. — Нити с колокольчиками, колючая проволока, шипы в кладке. В саду постоянно дежурит патруль с собаками, а ночью — два. Их мы берем на себя.

— А забор? — уточнила я, с ужасом осознавая, во что ввязалась. Да ладно, если меня поймают — обойдусь позором и высылкой. А если растерзают на месте?!

— Поможем, — коротко заверил Валет. — Далее — здание. На входе магический датчик, пропускает только тех, кого приводит сам хозяин или его доверенное лицо. Этот пункт ты уже знаешь, как обойти.

После того как мы вместе нашли тело, выкать друг другу стало как-то странно.

Меня это потрясло, конечно, но главарю было плевать на мою тонкую душевную организацию, и операцию по уничтожению бумаг он переносить не собирался.

— Да, проскользну, пока ваши люди отвлекут дворецкого на пороге, — кивнула я.

Магическая защита штука надежная, но не идеальная. В настройках существовали бреши, часть которых грабители успели выявить опытным путем, даже не будучи одаренными.

— На кабинете блокирующие доступ руны. Наш человек перерисовал комбинацию. Надеюсь, ты сумеешь придумать, как ее нейтрализовать.

Я снова кивнула. Набросок лежал в моей сумочке, рядом с выписками из магических книг. Было бы неплохо заполучить несколько фолиантов с собой, чтобы изучить на досуге, я видела в них парочку весьма занятных заклинаний, но нет так нет.

Занятно, что одаренный знатный маг пользовался в быту устаревшими средствами в виде рун. Меня постепенно захватывал азарт: сумею ли я решить эту головоломку?

— По поводу сейфа никаких инструкций дать не могу. Только самые общие, — с нескрываемым сожалением развел руками Валет. — Потому рекомендую расплавить целиком и устроить глобальный пожар.

— Жаль, что так получилось с вашим умельцем, — вздохнула я. — Мне так и не удалось узнать у него, насколько опасно пользоваться даром при поджоге.

Впрочем, я уже придумала несколько вариантов подстраховки. Какой-то да сработает.

— Мои люди вынесли все его записи, что уцелели, и большую часть книг, — заявил Валет. — Можете ознакомиться в любое удобное для вас время.

— Спасибо, не премину.

Я немного удивилась подобной предусмотрительности, но и обрадовалась. Будет полезно изучить использованные при взрыве технологии. Вряд ли я их сумею повторить технически, а вот магическая составляющая пригодится. Помнится, в спальне кроме меня и Уинтропа так никто и не сумел потушить возгорание. Завидная стойкость огня!

Времени на разбор рун и составление плана противодействия было немного. А еще нужно озаботиться удобным костюмом — не в платье же я полезу через забор!

Так что ближе к окраине и месту