я лишь новичок, что даже пороху ещё не нюхал. Ну и наследник рода, как-никак, пусть и один из нескольких. Не хватало ещё, чтобы я погиб во время простой перестрелки с контрабандистами.

С другой стороны, раз они скрылись от пограничников, то не такие уж они и простые контрабандисты. Сомневаюсь, что границы подобного серьёзного государства так легко пересечь.

Дальше мы действовали быстро и слаженно. Практически ускоренным марш-броском мы добрались до точки перехвата и стали занимать нужные нам позиции. Сделали мы это как раз вовремя, поскольку дроны, находясь в режиме невидимости, засекли контрабандистов спустя пять минут, как мы прибыли на место. Прибудь мы на место позже, могли бы их пропустить, и вся операция пошла бы коту под хвост.

Или что ещё хуже — пришлось бы ввязываться в бой прямо на ходу. И как бы ни хороша была подготовка бойцов отряда, но вряд ли бы всё это обошлось без потерь.

А так мне довелось наблюдать, как работают местные профессионалы.

Сначала неожиданная атака, заставшая противника врасплох, а затем планомерный натиск сразу с нескольких направлений, чтобы те вынужденно отступали в сторону третьей группы. Только вот при этом контрабандисты отступали далеко не мирно, и от них, помимо автоматных очередей, прилетало множество заклинаний первого, второго и даже третьего круга, что вообще-то было странным.

Обычные контрабандисты ни за что не имели бы таких возможностей, слишком это дорого для подобной деятельности.

Да взять в пример того же Тимофея — он был, на минуточку, магом четвёртого круга, что давало ему свободно пользоваться заклинаниями третьего круга без особого видимого напряжения для себя. Однако у контрабандистов тоже были точно такие же маги, и тут уже спасало снаряжение более высокого класса и, разумеется, броня. Не будь её, вряд ли бы обошлось вообще без жертв.

И всё же, пусть я и находился в стороне от основных действий, пока не влезая в слаженную работу парней и девушек, которые прекрасно понимали друг друга и без команд, но я мог наблюдать за их действиями с помощью тактической сети, которая просто пестрела различного рода пометками. Это всё позволяло не только отслеживать положение союзников, но и помечать противников, которые думали либо спрятаться за укрытием, либо зайти с тыла к кому-то из отряда.

Все эти действия быстро пресекались, и каждому бойцу при необходимости оказывалась необходимая поддержка. Рисковать собой зазря никто не собирался, но и дать возможность этим людям вырваться из нашей ловушки «Львы» тоже не планировали.

Заклинания различных кругов так и летали в этом лесу, разрушая толстенные стволы деревьев и добавляя ещё больше шума и хаоса в происходящее. Но всё же пусть сами контрабандисты этого не поняли, но благодаря тактической сети, я видел, как всё меньше шансов у них остаётся на побег.

Жаль только, что некоторые метки бойцов отряда пестрели жёлтыми значками ранений, но вроде бы ничего серьёзного при этом не было, и автоматическая система поддержания жизни самого доспеха справлялась с этими проблемами. По крайней мере, этого было достаточно, чтобы вернуться обратно в поместье, где ранеными уже займутся основательно, а большего и не требовалось.

Впрочем, закончилось всё довольно хорошо. Общими усилиями, мои бойцы даже смогли взять в плен нескольких контрабандистов, и захватить, собственно, саму контрабанду, ради которой они так старались. К слову, перевозилась она весьма интересным способом.

Я никак не ожидал увидеть нашего, пусть и слегка потрёпанного, но всё же узнаваемого по корпусу «слона», только модернизированного под перенос большого количества груза. По сути, из него убрали все примочки, приставили к спине огромный металлический «шкаф», и положили в него всякую запрещёнку.

Там была куча разных трав, часть которых хранилась в морозильной камере, какие-то ампулы, шприцы, и прочее. Я, конечно, не был экспертом, но подозревал, что часть из этого была для «кратковременного удовольствия», а часть просто быстро или медленно действующим ядом.

Но что так, что эдак, ничего хорошего в этом не было. В различной химии никогда ничего хорошего не бывает, но при этом она стоит весьма дорого.

— Я щас сдохну, Женя, Женечка, Женек… — прервал мои мысли Вадим, вставший рядом со мной. — Ты же видишь, как мне плохо?

Выглядел парень вообще потрёпаннее всех, особенно его броня. И с приподнятым забралом шлема, что по идее в такой обстановке было запрещено, я видел его «умирающее» лицо. Впрочем, запрещать что-то Вадиму я уже понял, что бессмысленно.

— Оно и видно. Это в тебя первый раз заклинание третьего круга прилетело. И во второй тоже. И в третий. И очень много других заклинаний, — сочувствующе постучал я парня по плечу, вспоминая о том, как ему приходилось перескакивать с дерева на дерево, и как он при этом выражался отборным матом, лишь бы не свалиться на землю.

С учётом того, что мы были связаны в общую сеть, а этот кадр не додумался уйти с общего канала, то его, можно сказать, слышали все, до тех пор, пока Тимофей его принудительно не заглушил.

— Снайперов никто не любит, и от них первыми пытаются избавиться, потому что он может выкашивать противника на безопасном для себя расстоянии. Такова доля нашего брата, увы, — заунывным голосом проговорил Вадим.

— С твоей удачей встревать в неприятные ситуации — убийственное комбо, — сказал я, вспомнив, как во время нашей тренировки под тяжестью его веса сломалась ветка, и он чудом не упал на землю с высоты в пару десятков метров, благо успел ухватиться за дерево и со скрежетом проскользил вниз, где мягко встал на ноги.

— Не ты первый, кто так шутит… эх… сейчас бы в столовку, на ужин обещали котлеток с пюрешкой, ещё и двойную порцию, ммм… — мечтательно закатил глаза парень, уж очень живо описывая то, что ему предстоит.

От одной мысли об этой порции меня аж всего передёрнуло. И куда в них, блин, столько лезет…

— Я смотрю, тебе тоже не терпится в столовку попасть, да? — резко ожил Вадим, со свойственной ему непосредственностью неверно поняв мою реакцию. — Раз уж, благодаря тебе, мы успели закончить испытание и накрыть контрабандистов, готов поделиться своей порцией, — подмигнул он, отчего мне сразу поплохело.

— Упаси демоны! — сказал я, открещиваясь от этой пытки.

Глава 23

Род Львовых, как всем известно, прославился не только своими богатствами и влиянием, но и тем, что у нынешнего главы рода очень много детей, каждый из которых имеет неплохие шансы, если и не унаследовать право управления родом, то стать значимой фигурой в политических играх магических родов. Среди них своим именем, и не только, выделялся один из его сынов — Дмитрий Дмитриевич Львов, или как его ещё называли в семье, Дмитрий Младший. Но разумеется, только в узком кругу.

Этот человек, несмотря на свой сравнительно молодой возраст, прославился как щедрый меценат. Он вложился в множество фондов в разных отраслях, посещал большинство званых вечеров, имел множество связей в Империи… Для ярого большинства людей он был добрым и отзывчивым человеком, который, ко всему прочему, знал, как приумножить капитал как к своей пользе, так и к пользе своих близких друзей. Да и его брокерской фирме всегда можно было доверить сложное дело — один её логотип звонкой имперской монеты служил гарантом качества.

Для более узкого и влиятельного круга лиц, которые хотели чего-то более экзотического, и которые не будут при этом болтать, Дмитрий Младший был как раз тем, кто мог достать практически любую вещь. Даже если это были запрещённые товары, и за одно их наличие даже аристократа ждала плаха.

Дмитрия — двадцатипятилетнего золотоволосого парня с вечной улыбкой на лице это никогда не пугало. Все подобные операции он совершал через огромную подставную сеть и десятка левых лиц, которую он лично стал создавать после поступления в Академию.

Дело того определённо стоило — такие люди всегда платили очень хорошо. Не только артефактами или записями заклинаний, а то и целыми гримуарами. Личные территории, информация или даже возможность попросить об услуге — подобные вещи не всегда можно купить за деньги. Для этого нужно иметь определённый уровень доверия с человеком и действительно выполнить, по сути, его самые потаённые желания, какими бы они на самом деле не казались.

Сейчас же эта сеть стала настолько огромна, и что главное — имела множество лишь условно связанных друг с другом