пол под ним был устлан коврами и одеялами. И даже сидя Ма был огромным. – Обучают многому, в двух словах не объяснишь, но после окончания академии любой выпускник сможет победить опытного мага, причем без использования заклинаний. Спрос на наших учеников так велик, что желающие взять их на работу выстраиваются в очередь у ворот академии. А самые лучшие попадают в отряд охотников за магами, – тут парень сделал паузу, а когда не дождался реакции, уточнил. – Ты слышал про них?

– Нет. Я же родом из маленького города. У нас и магов не так уж много, по крайней мере, я не слышал про таких.

– А, понятно. Не буду про них рассказывать, захочешь, сам узнаешь. Просто это очень и очень сильные ребята. А насчет тебя… У тебя есть кое-какие задатки, ты неплохо управляешься с копьем, но этого недостаточно. Но если будешь тренироваться с Харскулем, то лет через десять-пятнадцать сможешь прийти к нам, – с этими словами Ма Ийнгджи легко поднялся.

– Погоди, – я оперся на копье и тоже встал. Кажется, Тао снова повредил мне ребро. Боль была точно такой же, как и тогда. – А правда, что твой отец получил право на создание академии за выигрыш в соревновании?

– Да, – кивнул парень. – Я тоже через год-другой схожу поучаствовать. Отца я, конечно, не превзойду, но вторым я точно стану.

– Но как? Разве он не до… не маг? Откуда у него столько Ки?

Ийнгджи рассмеялся:

– А разве только у магов может быть много Ки? У меня уже сейчас объем энергии около ста двадцати единиц, – и он повел бугристыми плечами. – А у папы тогда было еще больше. Конечно, он победил!

Мы распрощались с Ийнгджи, и я поковылял к Тэн-ишэну, лекарю. Сегодня ему предстояло много работы.

Меня сильно зацепили слова Тао про отсутствие цели и то, почему я проигрываю. А выигрывал ли я когда-либо? Была ли у меня цель?

Вчера, стоя на вершине лестницы, Байсо ткнул пальцем в высокое здание, состоящее из нескольких разноуровневых башен и этажей, и заявил:

– Когда я вырасту, то буду жить в таком доме.

Крыша каждой башни была сделана из особого материала и не походила на другие, виднелись и закрытые тонкой бумагой окна, и открытые свежему ветру проходы-террасы, словно весь сыхэюань умудрились уместить в одном здании, сохранив особенности строения и традиционное расположение комнат. Когда на него смотрел я, то восхищался его красотой, изяществом и продуманностью. Когда на него смотрел Байсо, то ставил себе новую цель.

Суиин тогда рассмеялась и сказала, что для этого ему придется основать новый торговый дом, поднять его до лучшего в стране, прожить пару сотен лет, выкупить верхние пролеты лестницы, стать вхожим в императорский город и, может быть, тогда он сможет построить себе такой дом на вершине торгового холма в столице с видом на дворец.

Байсо только хмыкнул:

– Ну, я уже начал работать в этом направлении.

Девушка посчитала это шуткой. А я – нет.

Но так ли уж нужна цель? Вот Мастер живет спокойно в Черном районе, защищает людей, учит их, помогает найти место в жизни. Чем плоха такая жизнь? Конечно, я не знал его прошлого, а судя по шраму на лице, он пережил немало, но в итоге он обосновался именно в том месте.

И почему мы с Байсо, пережив бедность, голод и смерть родных, так по разному относимся к жизни? Брат стремится все вокруг подчинить себе, я – только лишь себя самого, для Байсо деньги и статус играют важную роль, для меня – лишь знания.

В маминых сказках героями сказок были простые добрые парни, которые благодаря труду и учебе преодолевали множество препятствий и в конце получали свой приз, а хитрые торговцы в конце концов всегда оказывались облапошенными. Иногда герой мог случайно найти какой-то магический предмет, например, книгу или меч, который помогал стать ему сильнее. Но в сказках не говорилось о том, что герой мечтал о большом доме или куче лянов.

Да и мама тоже не умела обращаться с деньгами. Я хоть и смутно, но помнил, что когда-то мы жили в большом светлом доме, где было много вещей, какие-то украшения на стенах, потом мы переехали в другой дом, поменьше. И так было несколько раз. Каждый следующий дом был хуже предыдущего, пока мы не перебрались в последний, состоящий из одной комнаты, где только и был стол, пара кроватей, один огненный камень да сундук. Несмотря на то, что мама работала, получаемых ею денег было недостаточно для нашего существования, поэтому большую часть времени мы жили на деньги, оставшиеся после продажи-купли домов.

Видимо, этим я пошел в нее. Да, я ценил деньги, и все, что мне заплатил Джин Фу после приезда в столицу, хранил в укромном месте, не тратя ни цяня. Впрочем, мне и тратить было их не на что, тут меня кормили, одевали, учили, и все бесплатно. Но чем дальше, тем больше я понимал, что не останусь тут надолго, лишь до тех пор, пока мое присутствие в доме учителя Фу было важно для защиты Байсо. Но после прибытия каравана я уйду. Даже если не смогу поступить в один из университетов, то буду работать в охране каравана или все же попрошусь в гильдию начертателей.

На другой день на обед к Джин Фу пришел представитель императорского университета, это был тощий мосластый мужчина с жиденькими волосами, уложенными в крошечный пучок на затылке, зато он был в дорогом ханьфу из плотной ткани. Из широких рукавов его худенькие ручки торчали словно палки. Он болтал без остановки весь обед.

– Господин Джин, вам не стоит беспокоиться. Конечно, ваш воспитанник сможет поступить в наш университет. Какой у него талант? Семнадцать? Маловато, но это ничего, в прошлом году пришел мальчик с талантом в пятнадцать, представляете? С таким талантом и в императорский университет! Но за ним стояли такие люди! Не сравнить, конечно, с вами, но тоже очень и очень солидные. Госпожа Джин, этот соус просто великолепен, столь идеального сочетания сладости и остроты я еще не пробовал. Куда лучше поступить? Да у нас все варианты прекрасны, куда хочешь, туда и поступай. И учат у нас великолепно. Да, великолепно! Вам не о чем беспокоиться. Что нужно знать? Хмм, ты же умеешь использовать заклинания? Вот я тебе сейчас скажу, что сделать, а ты попробуешь. Сможешь? Вот и прекрасно. Господин Джин, у вас великолепные воспитанники. А младшенький тоже будет потом к нам поступать? Это