Узник в соседней камере зашевелился. Он явно знал лучшие дни: его рога покрылись мхом, тело обвисло от старости и недоедания. Но он поднял голову и сосредоточил внимание на девушке, вещающей из клетки, будто слова Лорэлии имели смысл.

Абрахас кивнул.

– Твоя мать высказалась очень достойно, только вряд ли ты увидишь такую жизнь при нынешнем короле.

Когда Лора кивнула ему в ответ, ее лицо выражало злость.

– Проблема именно в этом, не так ли?

– Ты не должна признаваться мне, что пособничаешь Сопротивлению. – Тело Абрахаса покрылось холодным потом, и он понял, что этот момент навсегда изменит его жизнь. – Мне придется передать твои слова королю, и он велит казнить тебя на глазах у остальных невест.

– А если вы не доложите ему? – Лора перехватила взгляд Абрахаса со свирепостью старого воина, повидавшего слишком много битв. – А если вы прислушаетесь к моим словам? Если прислушаетесь к магическим существам, которые преклонили головы и согнули спины в поклоне, надеясь, что люди оставят их в покое?

Узник с замшелыми рогами подтащился ближе к ее камере. Абрахас не без ужаса наблюдал, как узник тянется через прутья решетки, как вялая рука скользит по полу ладонью вверх. Его ногти были толще древесных корней.

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – спросил Абрахас низким от избытка чувств голосом. – Понимаешь ведь, что рискуешь.

Лорэлия смело встретила его взгляд.

– Я больше не могу действовать в одиночку, Абрахас. Я поняла, что не смогу выполнить порученное задание, если мне кто-нибудь не поможет. И, я думаю, вы не такой холодный, как считают другие.

Нет, Абрахас не был холодным.

Он горел. Вся его душа воспламенилась, потому что Лорэлия увидела в нем человека, а не кошмар и не оружие. Она разглядела скрытую под чешуей личность, внезапно напомнив Абрахасу, каково это – жить, а не просто прислуживать.

– Ты просишь меня поступиться всеми принципами, на которые я опирался. – Абрахас кривил душой. Он бы поставил под удар только свой род. Но Лора пока что этого не знала.

– Абрахас, я прошу вас лишь выпустить меня и не более того. Я прошу вас увидеть, что в мире действуют силы могущественнее, чем мы с вами. – Нежно улыбнувшись, Лора потянулась себе за спину.

Каким-то чудом роза, которую подарил Лорэлии Абрахас, уцелела во время ее стычки с Рыцарями Умбры. Лора покрутила ее в пальцах, и один лепесток упал ей на колени. Он был похож на кроваво-красное пятно, которое скоро могло стать частью Лориной реальности, если Абрахас к ней не прислушается. Если он не соврет ради нее.

– Я никогда бы не позволил ему убить тебя, – прошептал Абрахас.

– Тогда выслушайте меня. Не судите то, что я собираюсь сказать, и услышьте мои слова. – Лора следила за каждым движением Абрахаса, как обычно что-то просчитывая. – Сможете это сделать?

Абрахас кивнул.

Лора открыла рот, потом закрыла и облизнула губы, явно борясь с собой. Лора не хотела делиться своими мыслями, но она понимала, что должна. Если бы Абрахас мог избавить ее от этой дилеммы, он бы это сделал. Но часть его души кричала, что ему нужно помолчать и выслушать ее ради всех них.

– Я не Лорэлия из Тенеброса, – начала девушка. – Мое настоящее имя – Лорэлия Сребровласка. Я полуэльфийка.

Эти слова пронзили Абрахаса насквозь. Он помнил эльфов-Сребровласок. Он видел, как они танцевали при свете луны, когда сам был малышом, лишь дракончиком с мягкими чешуйками и головой, которую с трудом держал. Но ему никогда не забыть их гибкие силуэты, носившиеся среди лучей серебристого света, впитывающие луну и звезды.

– Моя мать участвовала в Сопротивлении. Она рассталась с жизнью, пытаясь приблизить новую эру, при которой магические существа жили бы бок о бок с людьми. Мы не просим короля повиноваться и не желаем порабощать смертных. Члены Сопротивления хотят существовать рядом с ними, как равные. – Лорэлия покачала головой. – Мои слова звучат так, будто я тоже участвовала в Сопротивлении, но нет. Мятежники шантажом заставили меня приехать сюда и убить короля.

– Убить короля? – переспросил Абрахас. Слова эхом разнеслись по казематам: их повторил каждый из узников. Многие встали и потянулись к решеткам, начали вслушиваться в разговор.

– Да, – Лорэлия выпрямила спину. И внезапно Абрахас увидел перед собой героиню. Женщину, которая обретет бессмертие, по мере того как легенды о ней веками будут передаваться из уст в уста. – Единственный способ освободить Умбру от тирании – снова поднять мятеж. Я не наемная убийца, но собираюсь убить короля. Хотите этому воспрепятствовать – сейчас же расскажите ему о моих планах.

Абрахасу следовало так и поступить. У него не было выбора.

Он не мог поставить под угрозу существование всего своего рода только ради не до конца продуманного плана, где все зависит от женщины, которая никогда не убивала. Абрахасу нужно было известить короля, не раздумывая проглотить эту особу и жить себе дальше.

Но другая его часть шептала, что это шанс, которого он давно ждал. Перед ним стояла девушка, кожа которой сияла магией луны. И это была не просто девушка. Не просто существо из света и тени, которое появилось из ниоткуда и разбудило в нем человека. У Лорэлии имелась цель. И если она ее достигнет, Абрахас освободится от короля и вырвется из-под власти династии, которая только порабощала и завоевывала.

И тогда яйца навеки останутся запертыми в том ящике?

Риск был. И он был настолько большим, что Абрахасу даже не следовало думать о том, чтобы помочь Лорэлии. Но он думал.

Он думал долго и тщательно, наблюдая, как меняется выражение лица Лорэлии. Она знала, какие мысли роятся у Абрахаса в голове, и наверняка понимала его колебания, потому что так же колебалась сама, когда ее шантажом втягивали в эту историю.

Лорэлия подалась вперед. Она коснулась руки узника с мшистыми рогами и протянула розу Абрахасу.

– Абрахас, мы должны попробовать. Если сидеть и ничего не делать, перемены никогда не наступят. Мы будем сломлены, разбиты, истощены до такой степени, что в мире не останется магии. А я не хочу жить в мире, где нет магии.

Абрахас нервно сглотнул. Роза задрожала, и его взгляд скользнул к узнику, руку которого держала Лорэлия.

Узник повернул к ней голову и улыбнулся. Улыбка получилась робкой, но счастливой.

– Ты похожа на мать, – проговорил он скрипучим голосом. – Мать бы очень гордилась тобой. Эльфийка-Сребровласка в этом замке – так близко к цели мы еще не были.

Лорэлия сжала ему руку, и ее глаза заблестели от слез. Капельки влаги сверкали так,