Может быть, она работала на Борового и хотела убедиться, что Лора не испортит другие его творения?

– Где ты? – негромко спросила Лора. Она обернулась и поняла, что Бьюти каким-то образом открыла дверь, о существовании которой Лорэлия не догадывалась. Между гардеробом и шкафом появился проход в огромную ванную.

Откуда она взялась?

Лора вошла в ванную и с благоговением уставилась на пол, вручную выложенный плиткой исключительно овальной формы. Когда Лора смотрела на него под разным углом, пол двигался и менял цвет. Стены были выкрашены в белый. Окон не было, так как комната располагалась в центральной части крыла. С подоконника свисали сияющие белые цветы – явная магия. Они отбрасывали красивые блики на парящую ванну в центре комнаты.

Ванна была настолько большая, что легко вместила бы пятерых.

Бьюти, нахмурив брови, перебирала в руках стеклянные флаконы.

– Предпочитаешь розы или, может, лемонграсс?

– Ни то ни другое, – ответила Лора. – Мне не нужен парфюм.

– Парфюм нужен каждому. После всех твоих злоключений, думаю, ты заслужила ароматную пенную ванну. – Бьюти отставила оба флакона и взяла другой, с ярко-зеленой жидкостью. – По-моему, тебе больше подходит мята. Что думаешь?

Лоре было абсолютно все равно.

– Положусь на твое экспертное мнение. – Вздохнув, она опустилась в теплую воду. Откинув голову на бортик, Лора вдохнула пар, от которого в легких стало очень тепло.

Ванна мгновенно расслабила Лору. Казалось, из ее тела наконец уходит все напряжение.

Капельки негромко застучали по воде. Яркий аромат прояснял мысли. Не было никаких сомнений в том, что Бьюти выбрала мяту.

– Там было ужасно? – спросила Бьюти.

Лорэлия открыла глаза. Она внимательно смотрела за тем, как ее новая подруга поднимает юбки и погружает ноги в теплую воду. Бьюти села на бортик и не собиралась торопить Лору.

Когда о ней в последний раз так заботились?

Лора запретила себе плакать, но это было до ужаса сложно. В отличие от большинства окружающих, Бьюти проявила к ней человечность.

– Было не так уж плохо, – шепнула Лорэлия. – Я попадала в ситуации похуже заключения в казематах.

– Правда? – Бьюти побледнела. – Не знаю, смогла бы ли я такое вынести. Не ведать, что сотворит с тобой король. Сидеть в камере с жуткими магическими существами.

– Не такие они и жуткие. – Лоре не хотелось, чтобы Бьюти считала ее род опасным. Но у смертных были причины бояться магии. – Скольких ты встречала?

– Скольких кого я встречала?

– Магических существ! – фыркнула Лора. – Ты называешь их жуткими. Но откуда ты это знаешь, если ни разу их не встречала?

Бьюти задумалась, и это легко читалось по ее лицу. Может, она никогда не размышляла о магии в таком ключе, но немало смертных с рождения знали, что магических существ нужно бояться, а значит, они опасны. Большинство предпочитало не задаваться вопросом, кто и когда нарек магических существ плохими, потому что так было проще.

– Наверное, я ни одного не встречала. – Бьюти пожала плечами. – Если, конечно, они не маскировались.

– Как повстречавшая многих магических существ и прожившая среди них большую часть жизни, могу сказать с абсолютной уверенностью, что они не ужасны. – Лора подняла руку и потянулась к бутылочке с мылом, которую Бьюти поставила рядом с ней. – Большая их часть хочет одного – быть предоставленными самим себе. Численность смертных увеличивается, что, к сожалению, означает потерю многих земель, исконно принадлежащих магическим существам.

– Звучит печально.

– Печально и есть. – Лора окунула голову в воду, чтобы Бьюти не увидела выражение ее лица. Лора слишком устала, чтобы прятать свои истинные чувства.

Но когда Лора вынырнула, чтобы глотнуть воздуха, и убрала волосы с лица, она увидела, что у Бьюти расширились глаза и отвисла челюсть.

Лора никогда так легко не теряла бдительность. Возможно, те два дня в казематах сделали ее совсем небрежной или же ей так сильно понравилась Бьюти, что она забыла об осторожности. Как бы то ни было, Лора показала уши. Игра была окончена.

Дрожащими пальцами Бьюти коснулась кончика Лориного уха.

– Вот почему ты их так часто трогаешь.

Лоре еще никогда не было так страшно. Ее жизнь оказалась в руках этой смертной девушки. Если Бьюти пооткровенничает хотя бы с одним Рыцарем Умбры, Лорин мир рухнет.

– Нельзя, чтобы кто-нибудь узнал правду, – шепнула Лорэлия. – Я ведь даже не чистокровная эльфийка.

– По-моему, никто не станет возражать. – Бьюти сделала паузу и вздохнула. – Это ведь ложь, да? Девушки будут против и используют правду в корыстных целях. Ты завладела вниманием короля. Даже во время моей аудиенции он говорил только о своей спасительнице. Хотя, кажется, он забыл, что упек тебя в казематы.

Это было в духе короля. Он легко мог убедить себя, что все случилось иначе: Лорэлия спасла ему жизнь, потому что влюбилась в него, а он поместил ее в комнату, полную роз, а не в грязные казематы.

– Бьюти, нельзя, чтобы правду узнал хоть кто-нибудь. Король скормит меня дракону, и тогда всему конец. – Лора не могла рассказать Бьюти об истинных причинах своего приезда в замок. Да, она начинала доверять этой девушке, но не собиралась посвящать ее во все свои планы. Бьюти была слишком юна для таких откровений.

К тому же, с одним человеком Лора уже поделилась. Этого было достаточно.

– Так… – Бьюти наклонила голову набок и хмыкнула. – По крайней мере, ты знаешь в замке одного человека, который нашел магическое существо и не сдал его Рыцарям Умбры.

К вящему удивлению Лоры, Бьюти запустила руку в карман и вытащила сияющую кроху пикси. Малышка заверещала от радости, села на борт ванны и начала болтать ножками, хотя и не доставала до воды.

– Ты знала про пикси? – с радостным удивлением спросила Лора.

– Нет, не знала. Но когда я впервые пробралась к тебе в комнату после того, как Рыцари Умбры утащили тебя в казематы, эта малышка выползла из-под кровати, не сообразив, кто я. – Бьюти улыбнулась крохе пикси, и в этот момент Лорэлия все поняла. В груди у Бьюти билось добрейшее сердце. Она не врала и не притворялась. И хотя доброта Бьюти не знала границ, она была настоящей.

Много ли на самом деле настоящих людей попадалось Лоре?

– Ты слишком добрая для этого замка, – пробормотала Лорэлия и погрузилась в воду по самый подбородок. – Тебя здесь съедят заживо.

– Возможно. Но иначе я никогда бы не встретила тебя. – Бьюти обхватила руками колени и закусила губу. – Знаешь, кем я была до этого всего? Мой отец – портной, он работает с тканями и нарядами. Но это не приносит большого дохода, поэтому мне было предрешено стать служанкой.