— Это не рабочая резиденция, Аниса. Это дом, в котором я живу и отдыхаю от работы, так что не переживай. Гости сюда заходят не часто и никогда — без предупреждения.

Я расслабилась, уяснив, что незваных темных можно не опасаться. Жаль, что только незваных.

— Ты вообще не собираешься кому-либо рассказывать, что я здесь, верно? — поинтересовалась, подозревая, что Хекс поступает точно так же как и я, скрывая правду.

— Никому из темных нет нужды знать, с кем я провожу свободное время, — твердо отозвался темнейший. — Мои слуги единственные в Ардхарате, кроме нас с тобой, знают, что ты теперь живешь в этом доме.

Мы обошли особняк по кругу. Я была поражена, как такое мрачное и даже где-то отталкивающее строение, в тоже время может выглядеть так потрясающе загадочно. Сейчас, когда на улице стояла солнечная погода, дом выглядел немного неправильно в радостно щебечущем лесу. Этому особняку больше подошла бы пасмурная золотая осень, а не зеленеющая весна. Но он все равно был красив. Для меня это было странно, но дом напоминал темных в самой их сути. За мрачным фасадом скрывается твердость и страстная душа.

В это мгновение я даже пожалела, что светлая. Я не могла ненавидеть темнейшего, даже несмотря на все, что вытерпела по его милости. Даже невзирая на шрам, покрывающий лицо, я не могла его ненавидеть. Против подобных чувств восставала вся моя сущность.

Да, первое время я чувствовала обжигающую ненависть к Хекселису, за разрушенную жизнь, за то, что пришлось пережить, став объектом всеобщего внимания. Но теперь я успокоилась, боль улеглась, и всколыхнутый ею гнев. Испарилась ненависть, и даже покрытое шрамом лицо уже не вызывает ее. Мы, светлые, довольно прохладно относимся к своей внешности, хотя иногда с радостью пользуемся разнообразными средствами для подчеркивания своих достоинств.

Пока я невидящим взором обводила особняк и, замерев, думала о своем, справа от меня возник Хекселис.

— О чем задумалась? — раздался поблизости его глубокий голос. Я была настолько погружена в себя, что даже не вздрогнула от неожиданности.

И тут мое внимание привлекла одна деталь.

— Эм… Хекс, — выдавила я, — скажи, почему у меня больше не возникает никаких неприятных ощущений при твоем приближении? — продолжила уже нормальным тоном. — Раньше я всегда чувствовала твое подавляющее присутствие. За все полтора года так и не смогла избавиться от этих гнетущих чувств. Казалось, что рядом с тобой моя душа мерзнет, — я старалась подобрать как можно более точное сравнение, чтобы темный смог понять меня.

— Гнетущие чувства? Да, они возникали из-за того, что я — темнейший. Моя сила на несколько порядков выше, чем у обычных темных, и эта… назовем ее — мощь, витая вокруг меня, доставляет некоторые неудобства светлым, потому что мы с вами полностью противоположны. Особенно это заметно на нас со светлейшим Арахрой. На всех совместных встречах и переговорах, если они длятся дольше нескольких минут, нам приходится расходиться в разные концы помещения, потому что каждый начинает испытывать ощутимое недомогание, — даже немного жестикулируя руками, рассказывал Хекс.

— Правда? — удивилась. — Я и не знала, что все так серьезно, — если задуматься, то я действительно не могла вспомнить, чтобы они со светлейшим слишком долго находились рядом. Но тут мне в голову пришла другая мысль. — Получается, если бы я стала светлейшей, нам с тобой тоже пришлось бы общаться, соблюдая такую дистанцию?

— Да. А я, в конечном итоге, сошел бы с ума, — последнее Хекс буркнул себе под нос. Я даже чуть улыбнулась, увидев хмурое выражение на лице темного. Я, конечно, не собиралась бросаться в темные объятия, но решила для себя, что такое поведение темнейшего меня устраивает, ни к чему все портить своим отчуждением.

— Хорошо, так почему я перестала ощущать… витающую вокруг тебя мощь? — после слов Хекса мне стало еще более любопытно.

— Я точно не знаю, но могу предположить, что это из-за печати, — спокойно ответил Хекселис. — Понимаешь, когда я накладывал на тебя это заклятие, то высвободил самую сильную магию — тьму моей души. Это причинило тебе невероятную боль, и твоя суть, внутренний свет, встала на твою защиту, — пояснил он, а в его глазах я прочитала затаенное раскаяние. — И кажется, в какой-то момент эти сущности соприкоснулись.

— Это как совмещенная магия?

— Да, есть схожие моменты, но здесь намного более тонкая и сложная область магии. Сущность высвобождает огромную силу, тьмы или света. Представь, какую мощь дает их соприкосновение.

Я вспомнила, как наши с Эрихом птицы накрыли злое полчище, и по спине пробежала дрожь. Такой мощной магией никто не в силах управлять.

— Если произойдет подобное, наступит хаос! — возразила я.

— Ты, конечно, права. Никто не посмеет сотворить подобную магию, — быстро согласился со мной Хекселис. — То, что произошло с нами, длилось не долее мгновения, даже меньше, поэтому никто не пострадал. Но между нами установилась связь.

Я понимающе посмотрела в золотистые глаза темнейшего и коснулась рукой конца полумесяца.

— Нет! Нет, я говорю совсем о другом! — вдруг словно испугавшись, быстро заверил меня темный. Хекс отвернулся, и глубоко вздохнул. — Печать, конечно, связала нас, но я говорил о совершенно другом уровне связи.

Неужели, Хекселис только что смутился? Да нет, не может быть.

— Прошу, поясни, что ты имеешь в виду.

— На самом деле, единение сущностей происходит довольно часто. Внутренние сущности людей соединяются навсегда, когда двое становятся супругами, — тихо пояснил темнейший. Я не видела выражение его лица, но голос его вдруг показался мне немного хриплым. — Там в лесу, когда моя сущность коснулась твоей, на одно мгновение для всех высших сил, возьми хоть магию, хоть наших богов, на это краткое мгновение для них мы были как супруги. Стали гораздо ближе друг другу, чем родственники, думаю, поэтому и ушли все гнетущие ощущения.

— Невероятно, — вырвалось у меня. Мысли снова унеслись далеко отсюда. Я опять оказалась в том лесу и воскресила в памяти чувства, что испытывала тогда.

Неужели в тот момент, когда я, корчась от боли, почувствовала пробравшийся под кожу холод, это был темнейший? А потом, то тепло и ощущение парения, это и была моя сущность? Одним словом, невероятно.

Я предпочла не думать об аналогии с супругами, которую провел Хекс, эти мысли были слишком запретными для меня. И мы, и темные не одобряем никакие близкие отношения между нашими народами. Каждому с пеленок твердят, что это едва ли не самый строжайший запрет. Иное мнение считается в корне неправильным, и вообще аморальным. Хоть темные и отличаются от нас своими намного более свободными нравами, но и они не смогут воспринять такие отношения. Даже Хекс не станет проводить союзный обряд для такой пары, хотя сам оказался в подобной ситуации, что уж говорить о светлейшем.

— С тобой невероятно интересно разговаривать, — честно призналась я. С темнейшим действительно было интересно, он умел вести разговор так, чтобы подстегивать любопытство, если оно угасает. Я даже поймала себя на мысли, что хочу разговаривать с ним как можно чаще.