Касия находилась там, но она сейчас не была человеком. На подстилке из сена лежала волчица с короткой рыжеватой шерстью, перемотанная окровавленными тряпками. Пирс зажег лампу, передал ее мне и издевательски прошипел:

– Разговаривайте.

Я услышала, как он глумливо хихикнул и ушел, хлопнув дверью.

Животное подняло затуманенный взгляд. Сомневаюсь, что подруга узнала меня. Но сейчас за свою жизнь ничуть не опасалась: зверь слишком изранен и слаб даже просто для того, чтобы встать, не говоря уже о нападении.

– Касия, – я села рядом с ней на сено, пропитавшееся кровью. – Я думала, что ты погибла. Девочка моя, я так счастлива, что ты выжила.

Провела ладонью по жесткой шерсти, волчица прикрыла глаза, тяжело дыша.

– Можно сказать, что мы и ту заварушку пережили, да? Сейчас тебя подлечат, и все будет как раньше. Почти как раньше, – в горле встал ком от мысли о том, что старые времена уже не вернуть. Волчья сущность изменит наемницу, в этом никаких сомнений. – Главное, что ты победила смерть, а что потом – разберемся. Я очень хочу поговорить с тобой. Стань, пожалуйста, человеком.

Конечно, так это не работает, чуда не произошло. Израненная подруга опустила голову на лапы и тихо заскулила. Я легла рядом с ней и стала вслушиваться в рваное свистящее дыхание.

– Боль уйдет, – прошептала тихо, – Ты поправишься.

Волчица никак не отреагировала и даже не открыла тяжелых век, когда я прикоснулась к ее сухому теплому носу.

– Я сделаю все, чтобы тебе помочь.

– Роза!

Встрепенулась и сразу села, протирая глаза. Сон без снов – едва закрыла глаза, и уже рассвет – резко оборвался.

– Роза, как ты здесь оказалась?

Касия приподнялась на локте, она трясла меня за плечо, раскосые зеленые глаза были широко распахнуты. Выглядела наемница ужасно: лицо изможденное, сильно осунувшееся, на скуле красуется синяк. Окровавленные бинты валялись рядом, на животе и на груди девушки темнели едва подсохшие раны – следы от зубов, на руках и ногах – многочисленные ссадины.

– Я пришла сюда, как только узнала, что ты жива, – осторожно обняла подругу. – Была уверена, что тебя не стало, но Грир сказал, что ты спаслась.

– Боги, как я рада тебя видеть, – она ласково провела рукой по моей щеке. – Какое сегодня число? Я потерялась во времени. Ненадолго прихожу в себя, иногда меня навещает лекарь, а потом – все как в тумане.

– Ты совсем ничего не помнишь, когда превращаешься в волка?

– В волка? – Касия удивленно замерла, хлопая глазами. – Ты хочешь сказать, что я… оборотень?

– Ты не знала? Тебя укусил один из них. Теперь ты часть стаи, так сказал Пирс – он в Волчьем углу кто-то вроде главы деревни.

– Нет-нет-нет, – девушка замотала головой, обреченно опускаясь на соломенную подстилку. – Ты не шутишь? Гребаные вервольфы! Проклятье!

– Главное, что ты выжила.

– Лучше бы сдохла, – процедила она, прикрывая глаза.

– Милая, ты все равно осталась собой. Я боялась, что ты изменишься, но вот смотрю на тебя, и вижу, что моя милая подруга все та же. Как-нибудь справимся.

– Просто пристрели меня, – хмуро сказала девушка. – Смысл терпеть эту боль, если потом не будет нормальной жизни?

– Будет, – взяла холодную ладонь наемницы в свои руки, – я рядом.

– Поклянись, что если стану такой же ненормальной, как Грир, то прикончишь меня без разговоров, – попросила она. Я усмехнулась и кивнула: сейчас готова обещать что угодно, лишь бы девушка успокоилась. – Кстати, как там герцог? – только теперь наемница вспомнила об истинной причине – виновником его назвать трудно – всех злоключений.

– Он арестован, Грира обвиняют в твоем убийстве.

Касия несколько секунд недоумевающе глядела на меня, потом засмеялась, но тут же поморщилась от боли.

– Совсем забыла про записку для Мирта. Я настрочила ее на всякий случай, чтобы спасти тебя…– скривившись, сказала она. – Это из-за нее, верно?

– В точку. Но теперь нам нужно вытащить Ланса оттуда.

– Ни черта подобного! Пусть остается за решеткой, – угрюмо ответила девушка. – Зверю место в клетке.

– Касия, ты не понимаешь…

– Да все я понимаю, – сумрачно отозвалась наемница. – Тебе не терпится запрыгнуть на его член. Это очевидно. Видела бы сама, как у тебя взгляд меняется, когда говоришь или слышишь «Герцог Грир»… Ну вот, и сейчас так же…

– Если бы ты не была сейчас в таком состоянии, я бы тебя ударила, – призналась честно. – На самом деле боюсь, что Мирт хочет нейтрализовать герцога без моей помощи, и тогда все, что мы делали, было напрасно. Его наследство хоть как-то компенсирует то, что нам… тебе пришлось пройти. Тысячу раз говорила и скажу еще раз: я отплачу за все.

– Его наследство избавит меня от оборотничества? Нет? Тогда к дьяволу его!

Не думала, что встречу сопротивление от подруги. Из груди вырвался тяжелый вздох. Девушка покосилась на меня, но ничего не сказала.

– Схожу за лекарем. Думаю, тебе нужна перевязка, – бросила, поднимаясь на ноги. – Может быть, ты чего-то еще хочешь?

– Сдохнуть! – буркнула Касия и отвернулась.

Решила оставить это без комментариев и вышла на улицу. Несмотря на раннее утро, деревня уже проснулась. Пастух гнал скромное стадо из десятка коров в сторону озера, вокруг большой лужи собралась ребятня, швыряющая в воду булыжники, около таверны стоял кучер, про которого я совсем забыла.

– Миледи! – поприветствовал меня почтенным поклоном. – Вы завершили дела?

– Еще нет, но не беспокойтесь из-за задержки, я буду щедра. Сколько вы зарабатываете за неделю?

– Зимой или летом? – насторожился извозчик. – Потому что зимой…

– Не утомляйте объяснениями, – попросила его, отмахиваясь. – Сотни фунтов будет достаточно?

Старичок активно закивал, а потом вытянулся в струнку, выражая полную готовность к сотрудничеству.

– А еще мне нужно, чтобы вы ничему не удивлялись на обратном пути и никому об этом не рассказывали.

– Если миледи просит, то так и будет!

В таверне был лишь белобрысый юноша, протирающий столы тряпкой. Увидев меня, оторопел и выронил свое орудие труда.

– Мне нужен лекарь. Где его найти? И сварганьте какой-нибудь еды для больной.

– Пи-и-ирс! – крикнул паренек, делая шаг назад. – Пирс!

Он меня боится так, как будто это не он может превращаться в волка и каждое полнолуние убивает людей, а я.

– Что? – из подсобных помещений раздался недовольный голос.

– Эта женщина пришла! – послышались истерические нотки. Трусливый щенок, а не волк.