Промычала – с затычкой во рту не поговоришь, что все очень хорошо поняла.

Поймала себя на мысли, что не испытываю ни малейшего волнения перед встречей с главным в стране человеком. Столько всего пережито, что диалог с монаршей особой не кажется чем-то особенным. Такая же мразь, как и все мы, только в короне.

Мучиться от скуки в компании молчаливых стражников долго не пришлось, алебастровые с золотом двери распахнулись, и в залу прошествовал мужчина, темноволосый и невысокий, в богатом камзоле – король, хоть и без приличествующего ему головного убора. Облик с монеты угадывался лишь слегка: подбородок у правителя не такой волевой, лоб скошен, да и вообще ничего примечательного. Какой-то он весь никакой, наш монарх. Бросалась в глаза лишь безукоризненно прямая спина, какая бывает у военных, однако, насколько мне было известно, светлейший не участвовал ни в одном сражении.

Айзека, грохоча металлическими сапогами, сопровождали еще два золотых стража. Потрясающе! Даже смешно, что от одной закованной в кандалы женщины ему приходится защищать при помощи семи здоровенных мужчин.

Правитель водрузился на трон, а я сделала реверанс – в моем нынешнем виде городской сумасшедшей с колтунами на голове, в мужской полосатой пижаме и с закованными за спиной руками это явно выглядело как издевательство, однако король, хоть и брезгливо искривился, но кивнул в ответ, приняв мой жест почтения.

– Давно хотел увидеть вас, мисс… Саттон, – поприветствовал правитель, исследуя меня маленькими пронзительными темными глазами – блестящими и бездушными, как отшлифованный гематит. Почему-то подумалось, что у такого человека всегда холодные влажные руки. И член наверняка стоит еле-еле… – Вот наша встреча и случилась.

Пожала в ответ плечами, намекая на то, что возможности говорить не имею, страж спешно вытащил из моего рта промокшую насквозь тряпку.

– Прошу прощения, ваше величество, – залебезил золотой. – Она слишком много болтала по дороге сюда.

Айзек медленно кивнул ему, давая понять, что все сделано правильно, а я, выплюнув остатки ниток, обвившихся вокруг языка, на белую ковровую дорожку – король поморщился, глядя на это, – хрипло проговорила:

– Приветствую, ваше величество.

На всякий случай еще и поклонилась. Их величество – это не Мирт, с ним надо вести себя почтительно.

– Чтобы вы знали, – мужчина высокомерно на меня посмотрел, – я впервые в жизни приглашаю к себе наемного убийцу.

Да и меня не каждый день монархи к себе зовут побеседовать. Собственно, без этого жила неплохо.

– Это большая честь, – потупив взгляд, сказала я.

– Знаете причину? – с деланой вкрадчивостью поинтересовался он.

– Могу лишь предполагать, ваше величество.

– Выскажите же ваше предположение, – попросил король тихо, не пытаясь скрыть издевательские нотки. – Очень интересно послушать.

– Это из-за советника по иностранным делам, Грира. Человека, которого я должна убить.

– Именно, вы прозорливы.

– Спасибо, мудрейший.

– Не благодарите! – в голосе зазвучала сталь. – Я вами очень недоволен! Вы не выполнили задание и ослушались приказа!

– Мой король, – я упала на колени и тут же об этом пожалела – слишком уже театрально получилось, но вставать теперь будет совсем глупо, – все, что я делала, было лишь в интересах короны и нашего с вами дела.

– У нас с вами, – презрительно сказал правитель, – никаких дел нет.

– Готова поклясться! – воскликнула горячо, проигнорировав выпад. – Готова поклясться, что каждый поступок, каждое решение – это было для того, чтобы выполнить поручение!

– Молчать! – неожиданно рявкнул Айзек, его звучный голос пронесся между колонн, наполнил собой залу. Я вздрогнула от неожиданности, как и страж за спиной, мазнувший по позвоночнику мечом. – Вы ослушались приказаний моего советника!

– Я следовала плану…

– Молчать! Вам было приказано ничего не предпринимать, когда мы отправили герцога в тюрьму!

– За убийство, которого он не совершал? Дело бы развалилось, – перебила я, понимая, что если не вставлю ни слова, то точно ничем хорошим беседа не закончится.

– Молчать! Вашего мнения никто не спрашивал. Вам был дан приказ. Вы его проигнорировали, чтобы помочь опасному преступнику.

Преступник? Он это серьезно? С трудом сдержала ухмылку.

– Мой повелитель, готова ручаться, и это подтвердят не меньше десятка свидетелей, в том числе и Мирт: девушка, в убийстве которой хотели обвинить герцога, жива, – тараторила быстро, чтобы успеть сказать как можно больше до того, как Айзек повторит свое громогласное: «Молчать!». – По крайней мере, была жива несколько дней назад, когда меня арестовывали, – добавила, ощутив, как холодок пробежал по спине: вдруг и правда Касии уже нет, произойти могло что угодно.

– Думаете, мне есть дело до нее? – скривился правитель. – Если бы советник по иностранным делам был преданным и честным человеком, то мог бы хоть каждый день убивать всякую чернь! – высокомерно зыркнул на меня, показывая, что и я вошла в ту же категорию бесполезных людишек. – Он попросту предатель! Шпион, пытающийся разрушить наше государство изнутри! Здесь речь идет не о смерти какой-то безродной девки, а о гибели страны! – монарх начал распаляться.  – Что Грир вам наплел, после чего вы решили вслед за ним предать корону? Страну, которая столько для вас сделала?!

– Да… так… – я нервно сглотнула, не понимая, куда может привести этот разговор. – И в мыслях не было предавать страну, которая для меня столько сделала, повелитель.

– Тайный советник Мирт уверяет, что вы хвастались, будто у вас и ваших людей есть… как вы сказали?.. Много интересного? Про него и про короля? Вопрос первый: что вам известно? – мужчина подался чуть вперед, – Вопрос второй: кому еще вы передавали эти сведения?

Очень сложные вопросы, потому что ответов на них у меня нет. Зато теперь понятна истинная причина, по которой меня посадили в тюрьму, а теперь и притащили сюда. Мирт отчего-то поверил в мой спонтанный блеф. Король теперь считает, что я переметнулась на сторону Грира и теперь тоже «шпионка».

Забавно. Печально, конечно, но все равно забавно. Что бы сейчас ни сказала – хоть правду, хоть ложь, все ведет к тому, что мне конец.

– Почему же вы не спросите у герцога? – спросила севшим голосом.

– О, советник по иностранным делам отказался что-либо обсуждать с представителями власти, требовал своих юристов… Они, не имея возможности попасть к арестованному, атаковали парламент, лезли из всех щелей, – тон такой, будто правитель говорил о мерзких клопах, и рот его гадливо кривился, – приехали даже из-за границы. Мы не могли развязать ему язык простыми и действенными способами, это могло повлечь международный скандал.

– А теперь думаете, что мне сможете? – подняла хмурый взгляд.