-Что, во имя Единого Бога, ты делаешь?!

-Это Страж Лота. Как в Синибасе, только этот громила всегда активен и куда более грозен. Если он нас заметит, даже мой Атомный Доспех не сможет его остановить.

Было слышно, как гигант медленно, опираясь на массивные руки, словно горилла, движется по городу, выискивая нарушителей. Девушка хотела хотя бы мельком увидеть это чудо света, но мужчина отдёрнул её.

-Сиди тихо!

Сэм насупилась, но всё-таки больше не пыталась выглянуть. Постепенно гул стих, и они аккуратно вышли из укрытия. Страж скрылся за холмом, и теперь путь для них был свободен.

-Так, а теперь быстро в институт, чтобы нас не заметили.

-Я так не думаю. Руки вверх!

Щёлкнул затвор револьвера, и они замерли.

-Я сказал руки вверх! - рявкнул незнакомец, и Сэм с Равсом подчинились.

Медленно обернувшись, они увидели молодого парня в холщёвых брюках и длинном плаще тёмного бурого цвета. На груди поблёскивал значок с крупной надписью «инспектор Лота».

-Мы не сделали ничего дурного, инспектор, - медленно выговорил Равс, и Сэм заметила, как медальон на его груди едва заметно засветился зелёной аурой. Чёрт, если он собирает эфир, то это очень плохо!

-Да ну?! То есть вы не хотели тайком проникнуть в Лот, проигнорировав обязательную регистрацию всех приезжих, так? Теперь руки за спину, вы арестованы!

Вдруг резкий шорох заставил инспектора обернуться, и Равс воспользовался моментом. Он сорвал ветку с ближайшего дерева и превратил её в точную копию револьвера инспектора. Щёлкнул затвор, и на секунду Сэм даже стало жаль этого совсем зеленого юношу, который застыл от удивления и страха. Но пуля пролетела выше, непростительно выше, и угодила как раз в металлический корпус автомата, который выпрыгнул из кустов. Послышался свист, и автомат с громким визгом вновь скрылся в зарослях.

Наступило молчание. Долгое, и тягостное. Наконец, Равс растворил оружие в воздухе и угрюмо произнёс:

-Т4П736, если не ошибаюсь?

-Т5П. Вышедший из-под контроля эксперимент.

-О, так вы новичок? Давно окончил Школу Контроля?

-Мы с вами знакомы? - к удивлению Сэм парень убрал револьвер в кобуру под плащом.

-Нет, но я вырос здесь. И крайне удивлен, что инспекторы наставляют пушку на случайных прохожих.

-Прошу простить, но в Инспекцию пришла наводка, будто в городе начинает пускать свои корни синдикат из Соатского союза.

-Хех, тогда прекрасно вас понимаю. Эти юркие гады умеют навести шуму.

-Я Маркус. Инспектор третьего ранга Маркус Борклин,- юноша протянул руку.

-Равс,- мужчина ответил на рукопожатие.

-Равс? Как горную птицу?

-Совершенно верно.

-Хм, ну что же, хорошо. А ваша спутница? Канарейка?

Этот насмешливый тон девушке совсем не понравился.

-Саманта вообще-то.

-Оу, прошу меня простить. Рад знакомству, - Маркус едва заметно поклонился в знак извинения:

-Так с какой вы целью в городе?

Равс и Сэм переглянулись.

-Навестить старого друга. Профессор Жунро всё ещё является главой кафедры энергетического слияния в Институте Синтеза Пара и Электричества?

Карие глаза юноши тут же стали печальными.

-Простите, но должен вас огорчить. Профессор умер год назад. Кристальная чума.

Странно, но это сообщение, никак не отразилось на Равсе. Он лишь задумчиво посмотрел в сторону.

-Если хотите, мы можем помочь вам поймать автомат.

-Я... я не откажусь от помощи, - удивлённо ответил инспектор. Предложение Равса шокировало и Сэм.

-Мы, кажется, пришли по другому делу, - растеряно шепнула она ему.

-Город изменился. Кристальная чума - страшная штука. Она вполне могла выкосить большую часть моих знакомых, а значит нужно узнать, что к чему. И этот мальчишка - ключ к знаниям.

-Эй, нам сюда.

Парень сидел за зарослями можжевельника, рассматривая тёмно-фиолетовое пятно на земле.

-У меня хорошая и плохая новость. Вы очень меткий, Равс. Пробили топливный бак. С такими темпами Тапа сама скоро отключится.

-Тапа?

Парень смутился.

-Ну, у нас в отделе её так называют. Просто как бы выговаривать Т5П слишком чопорно. А так даже как-то по-домашнему получается.

Равс лишь ухмыльнулся.

-А плохая я так понимаю - Крайний режим?

Теперь пришла очередь Маркуса удивляться.

-Вы хорошо знакомы с технологией патрульных.

-Я получил образование в Академии прикладных механизмов, и моим дипломным проектов было создание внутреннего механизма самообороны Т3П472. По своей сути проект провалился, но вот одна вещь - режим защиты при истощающихся ресурсах, в итоге своём и стал основой для Крайнего режима. И вот теперь я охочусь уже на пятую серию. Как время то бежит.

Сэм очень хотелось разузнать обо всём сказанном, но сейчас болтать было крайне опасно. Какое-то время они шли медленно, прислушиваясь к каждому шороху. Инспектор держал наготове револьвер, Равс изредка теребил Атомный доспех на шее, а Сэм так и подмывало выхватить её арбалет, пристёгнутый на бедре.

Они прошли уже довольно далеко, как вдруг след оборвался, просто исчез.

-Сверху! - крикнул Равс.

Все разом подняли головы, и в этот момент на них обрушился автомат. Полыхнул зелёный свет, раздался дикий скрежет, и человекоподобную машину отбросило в сторону. Мужчина стоял впереди, облаченный в большие медные перчатки. Массивные, со странной колбой на запястье, в которой изредка пробегала искра электричества.

-Что за?!- Маркус ошарашено смотрел взявшееся из пустоты устройство, но Сэм даже не взглянула в его сторону. За время путешествия она привыкла к появляющимся причудливым механизмам, и теперь, взяв в руки арбалет, могла полностью сконцентрироваться на противнике. А посмотреть там было на что!

Высотой чуть более полутора метров, автомат представлял собой исхудавшую копию человека. Медный корпус с огромным числом активных элементов: суставы, изгибы - всё в точности напоминало человека. Только лица не было. Лишь отверстия-датчики мигали красным. Из грудной пластины, в месте, куда попал Равс, сочилась фиолетовая жидкость.

-Нам нужно доставить его в участок, - Марку оторвал взгляд от Равса и прицелился, готовясь в любой момент спустить курок.

-Это будет тяжело.

Казалось, время вокруг них замерло. Ни одна из сторон не решалась сделать первый шаг. Тихое тиканье из корпуса автомата было единственным звуком на поляне.

-Чего он ждёт? Почему не нападает? - прошептала Сэм. У неё уже начала дрожать от напряжения рука.