Псов было четверо, корпус каждого охватывала шлейка, густо расписанная глифами и увешанная печатями, кроме шлейки имелись еще тяжелые металлические ошейники с гравировкой. Лео едва сдержался, чтобы не фыркнуть — Надзор настолько не был уверен в своих питомцах, что навесил на них трехуровневую защиту и контроль. Интересно, чего они боялись больше — что твари вырвутся и превратят окружающих в фарш или что сами на этот фарш распадутся?

— Не зевайте, Лео.

Де Лерида положил руку Лео за плечо, аккуратно проталкивая его вперед, сквозь толпу на крыльце. Четыре пары светящихся тусклой синевой собачьих глаз остановились на Лео. Уши встали торчком. Самый ближний орф глухо зарычал.

Может, орфы не слишком ловко скроены и сшиты, однако дело свое делают отлично. За первым псом, натягивая поводки, оскалились и зарычали остальные.

— Придержите собак, — потребовал инквизитор, твердо сжимая пальцы на плече Лео, — дайте пройти.

— А куда вы собрались, де Лерида? — поинтересовался майор Хартман. — У меня к вам еще разговор есть.

— Я никуда не ухожу, господин Хартман, — с неприязнью отозвался тот, — или вы думаете, я пойду гулять по городу в пиджаке? Пропустите моего человека, и будет вам разговор и все, что захотите. Господин Грис, жду вас вечером с докладом.

Пальцы разжались. Не чуя под собой ног, Лео прошел мимо фургона в ворота, и далее — на улицу.

И, не оглядываясь, до поворота. Завернул за угол — и бросился бежать.

И бежал до самой трамвайной остановки.

В старом городе — невзирая на недавний катаклизм и множество опасностей, подстерегающих неосторожных путников по мере приближения к гигантской воронке — как ни странно, кипела жизнь.

Внешний периметр отчужденной зоны отмечали высокие проволочные заграждения и контрольно-пропускные пункты Надзора на самых крупных улицах и проспектах. Многие дома, примыкавшие снаружи к периметру, оставались нежилыми, хотя запрета селиться там не было, да и опасности особой тоже.

Пролом в сефиру Милосердия, в Хесед, совершенный Красным Львом и его соратниками, более-менее стабилизировался за прошедшие пять лет.

Слово сотворения из Старшего мира, потенциал в чистом виде, неистовая, ничем не ограниченная горняя Любовь, что щедро рассеивает свое семя и не спрашивает согласия, снесла сердцевину города, вместе с полутора сотнями верных Красного Льва и им самим, вместе с парой эскадронов рыцарей креста, особым отрядом «Санкта Интегритас» (сдерживание магических существ), с техниками Артефактория (обеспечение поддержки щитов), с пехотой и артефакторной артиллерией, вместе с королевским дворцом, с музеями, парками, кварталами знати, государственными учреждениями и десятками тысяч жизней обычных горожан, исковеркала, скомкала, превратила в первобытный бульон, а потом пошла лепить из него такое, чему в человеческом воображении даже названия не нашлось.

Красный Лев ошибся — ни обуздать, ни использовать эманации Хесед оказалось невозможно. Не в человеческих это силах.

Канденций через естественные разломы истекает из сефир Средних миров и несет в себе структурированную информацию и сформированные образы. Дело мага — проявить желаемое из великого множества форм. А то, что хлестало из здешнего рукотворного пролома, даже канденцием как таковым еще не являлось. Мезла, Сырая Любовь — так говорила Дис, следом за своим командиром, Артуром Ллувеллином. С некоторой завистью — Артур ни черта не боялся этой самой Сырой Любви и устроил себе логово на краю воронки.

Хорошо, что у мира материального оказался огромный запас прочности и великая инерция. Разлом быстро зарастал фузой — хаотическим веществом, материализованной пеной, которая, словно запекшаяся кровь, залепляет раны Малкут, нашего тварного мира. Рукотворные разломы быстро зарастают, если их искусственно не расчищать, а расчищать дыру в сефиру Милосердия, конечно, никто не собирался.

Есть вероятность, что лет через тридцать-сорок совсем зарастет и люди смогут вернуться в старую столицу.

Лео, помахав перед носом сонного охранника в будке значком Инквизиции (докатился, прозрачным голосом произнесла где-то в его голове Дис), преспокойно прошел внутрь. Даже документов не спросили. Очевидно, охраняли в основном от того, что могло выйти наружу, а не пройти извне.

Широкие залитые осенним солнцем проспекты были безлюдны. Когда-то здесь располагались самые богатые и респектабельные кварталы — светлые особняки с фронтонами и красивыми колоннадами высились вдоль улиц, а за коваными оградами еще буйствовала пышная осенняя листва на ветках деревьев. Ветки эти теперь некому и незачем было стричь и подрезать.

За незримой границей охраняемой зоны оказалось ощутимо теплее, на несколько градусов — это процесс материализации Сырой Любови, сочащейся из Старшего мира, согревал землю и воздух. Неудивительно, что люди упорно продолжали здесь жить, пользуясь дармовым теплом и ничейными домами, а заброшенные парки, скверы и бывшие частные сады превратили в огороды. Близость пробоины не особенно их беспокоила — или они привыкли к чудесам.

Сохранившаяся на углу красивого многоэтажного дома с эркерами табличка сообщала, что когда-то это был проспект Согласия. Осот и цикорий уже который год пробивались сквозь щели в брусчатке, растаскивая булыжники в стороны и вспучивая мостовую. Красная телефонная будка у разоренного магазина опрокинута, вокруг поблескивало разбитое стекло.

Лео шагал по ржавым трамвайным рельсам, распахнув пальто и поглядывая на голубеющее небо — мягкая золотая осень словно вернулась обратно. Интересно, расчистилось ли небо над городом, или такой прекрасный день только над центром Винеты?

Вблизи было видно, что краска на домах кое-где облупилась, некоторые окна выбиты. Пряди плюща где-то засохли, и стены казались иссеченными трещинами, а где-то разрослись настолько буйно, что дома целиком спрятались под складками зелени.

Прямо посреди пустой проезжей части, на рельсах стоял когда-то роскошный диван с остатками резьбы и позолоты, подушками красного бархата, влажными и выцветшими, в черных пятнах плесени. На диване сидел старик в мятой шляпе и лущил кукурузные початки, ссыпая зерна в корзину для бумаг. Лео перевел взгляд на соседний дом — там прямо на капители одной из колонн ограды устроился ликой. Вот так вот при свете дня, в присутствии человека — воплощенный дух Сияющей Клипы совершенно спокойно умывался, и, словно кот, сгорбившись колесом, вылизывал ногу. Почуял взгляд, вытаращил желтые глаза-плошки, муркнул и канул куда-то во двор.

Если тварочки из тех, что водятся только в волшебных долинах, чувствуют себя здесь как дома, то что же творится в эпицентре взрыва? Лео слышал о том, что иногда Надзор организует облавы во внутреннем кольце, бывает вывозят пойманных там существ, в основном покореженных, измененных Любовью мутантов. Заставить служить себе уже воплотившегося духа значительно проще, чем вырванного из Средних Миров или из первого мира скорлупы, Сияющей Клипы. Ликои — редкие духи, которые могут самостоятельно приходить в тварный мир и воплощаться в нем в таких вот страшноватых, но в целом безобидных существ. Простецы не любят их, стараются изгнать или истребить, но Надзор и Артефакторий нашли им другое применение.