— Играем, — улыбнулся я, почувствовав при этом как улучшается испорченное было настроение.

Всего то нужно было выдохнуть и посмотреть не происходящее под иным углом — взглядом игрока. И сразу возникло чувство, подобное тому что появлялось у меня в покерных партиях — стойкое предчувствие близкого выигрыша.

Подготавливали площадку для ритуала Эльвира с Самантой, как более умелые в ритуалистике. Для начала они начертили мелом равносторонний треугольник, тщательно вымеряя расстояния даже не до сантиметров, а до миллиметров. После этого из каждой вершины начертили окружность, так что в центре схемы возник Треугольник Рёло.

После того как черновик для плетения конструкта был создан, девушки взяли паузу, разгружая мысли. После этого рисунок на полу перепроверила сначала Саманта, после нее еще раз Эльвира. И только после все заняли свои места.

Я встал в центре нижнего круга. Перстни Иры и Ады легли в центры соседних кругов. Эльвира, Валера и Саманта заняли закрытые, защищенные зоны, созданные дугами окружностей внутри вписанного в треугольник Рёло маленького равностороннего треугольника. И если что-то пойдет не так, они втроем действительно будут защищены: внутренний маленький треугольник чертили кровью, создавая защитный конструкт. Он будет являться свободным резервуаром энергии, а его стороны связующими каналами между выполняющей ритуал троицей.

Все остальные линии плетения создавала Эльвира, пользуюсь для этого концентрированной силой, пульсирующей лиловым сиянием.

Когда конструкт был готов, все трое опустились на колени. Больше десяти минут я ждал, пока они настроятся друг на друга. После того как уже начал немного нервничать, Эльвира, которая сидела обратившись лицом ко мне, распахнула ярко сияющие лиловым глаза и кивнула.

— Начали, — прочитал я по ее губам.

Заставив материализоваться в руке клинок кукри, я полоснул себе по запястью. Неглубоко, не так как сделал подобное совсем недавно сэр Галлахер.

Хлынувшую из раны кровь, даже не глядя на меня — она сидела отвернувшись, и с закрытыми глазами, подхватила Саманта. Она обладала техникой своего наставника, и заставляя мою кровь левитировать, умело сплела ее в нити паутинки, направляя ее к центру круга слева. Туда, где лежал перстень Иры — ее решили пробовать воскресить первой.

Я оставался в полной неподвижности. Как и Валера. Вот только я просто ждал и наблюдал, а черный ягуар, в форме которого сейчас был принц, нет. Его задача была на первый взгляд простой, но при этом едва ли не самой сложной: он должен был сохранять максимальную неподвижность — в мыслях в том числе. Являясь не только образцом, но еще при этом будучи резервуаром силы для Эльвиры.

Царевна, срисовывая с него энергетические каналы формы оборотня, передавала образы Саманте, а та уже должна создавать копию кошки-оборотня, для переноса Иры. Но едва паутина тонких кровяных нитей достигла кольца, оплетая его, все пошло не так.

С очередным вдохом я вдруг наткнулся будто на упругую стену, и время для меня остановилось. Остановилось наверное так, как останавливается время в моменте моих разговоров с Астеротом, когда мы находимся в его межмировом замке. Причем время, а если точнее — его восприятие, остановилось только для меня: Эльвира, Валера и Саманта остались, замерев, в том потоке течения, который я покинул. Вернее, над которым я возвысился.

От осознания того что время не просто замерло, а остановилось совсем, стало неуютно. Еще более это чувство усилилось, когда рядом со мной возникла, появившись буквально из ниоткуда, высокая черноволосая женщина с удивительно светлой молочно-белой кожей. Она была практически обнажена — из одежды лишь шкура черной пантеры. Накинутая на плечи на манер плаща, и прикрывающая только спину.

Кали, а это без сомнения она, была просто невероятно, божественно красива. Можно сказать, это был собирательный, и в какой-то мере призрачный образ гордой восточной красавицы — так, как представляют ее миллионы, если не миллиарды, людей. Но при этом богиня своим видом не вызывала абсолютно никаких приятных эмоций — ее красота была страшная, даже пугающая.

Кроме этого, двигалась богиня так быстро, что ее движения размывало, так что мой взгляд за ними не успевал. Я все время видел ее словно боковым зрением — даже глядя прямо на нее, взгляд словно соскальзывал, не в силах сфокусироваться на фигуре божества.

Осознав, что не могу поймать глазами явившуюся на ритуал незнакомку, чтобы четко ее рассмотреть, вдруг понял, почему индусы рисовали свою богиню со множеством рук. Ее движения, словно размытые, создавали впечатление что у нее много конечностей; вскоре, при практически успешной попытке поймать взгляд богини, я увидел ее словно размножившиеся глаза. Как будто женщина существовала сразу в десятке слоев реальности, и сейчас ее копии наложились друг на друга.

Нет — осенило меня догадкой. Она существует не во множестве слоев, а в разных моментах времени и пространства — точь-в-точь как цепная плеть хлыста, которую я совсем недавно научился создавать из сотен клинков кукри, находящихся друг от друга в ничтожных временных промежутках, становясь практически одним целым.

Богиня между тем, передвигаясь даже не шагами, а скачками в пространстве, оказалась за моей спиной. Встав вплотную, она почти прислонилась ко мне грудью. Я не почувствовал касания, но ощутил близкое присутствие. А на шее и затылке кожу захолодило ее дыхание. Дыхание смерти, иначе и не сказать — его ощущение в буквальном смысле заставляло стынуть кровь в жилах.

Богиня между тем мягко, все еще не прикасаясь, заставила меня поднять вторую руку. Я ее не видел, но невероятно четко — по ауре, осознавал все ее движения. И когда она приблизила свою руку почти вплотную ко мне, прекрасно этот указующий жест ощутил, повиновавшись.

Когда поднял правую руку клинок кукри, который я даже не заметил как оказался в воздухе, двигаясь по велению богини чиркнул мне запястью правой руки. Левая и так уже была с порезом, который я совсем недавно нанес самостоятельно.

Сформировавшаяся из тонких нитей крови паутинка устремилась к третьему кругу, туда где лежало кольцо с осколком души Ады.

«Мне вообще крови хватит?» — мелькнула мысль, подталкивая ближе к тому месту, откуда уже виден порог панического страха.

Почти сразу, словно отвечая на мой вопрос, клинок-кукри, так и действуя самостоятельно, вдруг чиркнул и по рукам богини — по прежнему множащимся в попытке сфокусировать на них зрение. И в нити моей крови, направлявшиеся к лежащим в центре соседних кругов перстням, вплелись нити крови богини. Ее кровь оказалась неожиданного синего цвета, играя самыми разными оттенками — от насыщенной яркой сини неба, до темной синевы морской глубины.

Тонкие нити нашей крови соединились в искусное плетение, неожиданно быстро начав создавать силуэты. Человеческие — а не больших хищных кошек, как мы рассчитывали вначале; видимо, у Кали были собственные планы на происходящее.

Пока в центре соседних кругов возникла сетка кровеносных сосудов — без плоти и костей. Но тела индианок постепенно наливались силой, и вот уже кровеносную сетку закрыла прозрачная и алая тонкая пленка, которая постепенно начала уплотняться.