— Cheers, — произнесла между тем Саманта, стукнув своим стаканом по моему. Приветственно приподняв бокал, она чуть-чуть пригубила виски. — Я не могу понять одного, — задумчиво произнесла она. — Нам всего-то нужно надрать задницу одному архидемону…

— Мне нужно это сделать, — поправил я принцессу.

— Я сейчас не про Баала. Я про того, который посадил тебя на крючок контракта.

— Ах вот ты о ком…

— Да, о нем. Итак, нам всего-то нужно надрать задницу одному архидемону. И я просто не понимаю, почему ты так долго об этом молчал?

— Так получилось.

— Так получилось, — фыркнула Саманта. — Если бы у нас было хоть немного времени, я бы разнесла здесь и сейчас в хлам пару комнат, высказала бы тебе все, что думаю, а потом не разговаривала бы с тобой неделю. Или даже дней девять. А сейчас… сколько у нас осталось?

— Максимум до завтрашнего утра мне нужно уже быть в другой маске.

— И отодвинуть срок ты не можешь?

— Процесс пошел, люди уже работают.

— Плохо. И еще этот бал, с которого просто так не уйдешь, — вздохнула Саманта.

Действительно, дел до утра невпроворот. Нужно закончить с формальностями присутствия на балу… а после, выполняя волю Астерота, отказаться от дара владения, став обычным человеком.

Отказаться от дара, но при этом не элиминировать источник, как это делают все. Сделать мне нужно будет практически то же самое, что я сделал совсем недавно, избавляясь от боли сорванного конструкта и перекинув свою ауру эфира и астральной проекции в клинок кукри. Или то, что я делаю, перемещаясь в мир отражения — а именно переместить свой Источник в клинок.

Мне, по воле Астерота, нужно отказаться от дара, став обычным человеком, но при этом сохранить возможность связи души с астральной проекцией и Источником. Потому что Астерот хочет — ни много не мало, чтобы я сейчас отправился в протекторат Танганьика, и поднявшись с самого низа, со дна улиц, всего лишь за полгода занял место на самой вершине корпорации Некромикон. Той самой корпорации, которая моими же усилиями совсем недавно лишилась практически всей управленческой верхушки в Африке.

Причем мои действия в Хургаде послужили триггером, после чего в мгновенно ослабленную корпорацию, разрывая на части, вцепились не только воспользовавшиеся слабостью Некромикона хищные конкуренты, но и правительства стран Большой Четверки.

А отдельный автономный дистрикт Занзибар — остров, куда мне уже совсем скоро предстоит лететь, это именно то место, где позиции корпорации пошатнулись сильнее всего. И, со слов Астерота, именно там будучи никем, мне будет проще всего подняться на самый верх. Где уже, обретя силу власти, я должен буду сделать тот самый выбор между добром и злом.

Самый — как сказал Астерот, главный выбор в моей жизни.

Подняться же по иерархической лестнице корпорации, обладая даром владения — невозможно. Именно поэтому мне нужно от него избавиться. Но при этом избавиться, не теряя его навсегда — потому что мои дела в этом мире, дела Артура Волкова, далеко не закончились, а только начинаются.

Мой путь к отказу от дара, с возможностью его сохранения, вполне понятен — переместить Источник, фокус моего энергетического каркаса, в клинок кукри. Достаточно сложная задача, которую в одиночку я выполнить не могу — без перемещения в другой мир. Да, полностью сделать клинок вместилищем дара можно — теоретически. Но не самостоятельно — а при помощи Елизаветы или Ольги. Или, возможно, Эльвиры.

Но никого из них вмешивать в это дело я не собираюсь, по различным причинам. Просто потому, что это может быть опасно и для меня, и для них.

И для того, чтобы сделать все в одиночку, мне придется отрубить себе руку. Потому что полностью в клинок здесь, в пределах одного мира, гарантированно переместить свою душу и дар не смогу. Моего ментального умения хватит сделать это лишь частично, сохраняя связь Источника в клинке с рукой.

Единственное утешением во всей этой предстоящей истории лишь то, что бионические протезы в этом мире делают отличные. Неотличимые, я бы даже сказал. И в отсутствии дара мне не помешает аугментация в виде искусственной руки — которой, при желании и наличии средств оплаты для покупки внутренностей и прошивки, можно хоть кирпичи крошить, хоть нейрохирургические операции на сердце проводить. И постановка аугментации, усиления в виде искусственной руки — одно из условий задачи, которые поставил мне Князь Тьмы.

Впрочем, несмотря на все преимущества заменяемой детали организма, которую я скоро приобрету, перспективы не очень приятные. Потому что удалять руку мне нужно будет в одиночестве, чтобы не потерять тайну переноса моего дара и слепка души в клинок кукри.

Ну, не совсем в одиночестве, конечно, — вместе с Самантой. Именно она заберет клинок и заключенную в нем мою душу на хранение. А Ира с Адой, а также богиня Кали ей в этом помогут.

В общем, дел у нас сегодня было много, времени — в том числе для того, чтобы провести его наедине, мало. Но мы же молодежь одаренная, так что потратили его с пользой. Успели все, в том числе даже по паре коктейлей с Леонидом и Бастианом выпить на свежем воздухе.

Успели все, и даже немного больше.

И весь вечер, до и тем более после окончания бала, в голове у меня навязчиво играла бодрая песня из древней рекламы Найк «Take It to the Next Level» от Гая Ричи.

Переходи на следующий уровень.

А королевой бала, кстати, стала Ольга: Императрица впервые в истории проведения Петербургского Императорского Бала дебютанток передала право выбора королевы бала Императору, а сама — сославшись на недомогание, покинула мероприятие.

Неожиданное, но не удивительное завершение бала на осколках неудачного дворцового переворота. Очередного внутреннего «семейного дела» фамилии Романовых.

Интересно, если бы на балу присутствовала и Анастасия, кого выбрал бы царь?

Конец

* * *