и чужие шеи с этим доспехом. — Лицо её расплылось в такой злорадной улыбке, на что жутко смотреть. — Чёрт, да Госпожа — просто душечка! Как же я её обожаю.

Гаран сглотнул слюну. Линталия беспокойно затрепетала крыльями.

— Ясно. Пойду, попрошу Госпожу, чтоб отправила тебя на лесоповал.

— Очень смешно, братец.

— Ага, прям до мурашек, — буркнул он и зашагал к выходу из тренировочного зала.

Интерлюдия 2. Гаран и Зирана Шульц

Один год назад. 904 г.

В день их первого спарринга Гаран сидел под полотняным навесом и ёжился от холода. Белые хлопья снега ложились на тренировочную арену, по которой, издавая хруст и лёгкое бряцанье Адаманта, ступала Зирана. Мавра Циг, ее временная наставница, назначенная Госпожой, ждала в центре с поднятым забралом шлема.

— Бр-р-р, ну и холодрыга, — дрожащий от холода Гаран кутался в теплые одежды. Он высунул руку из-под накидки и призвал Линталию, чтобы та зажгла костер из поленьев рядом. Вспыхнул огонёк, и Гаран встал на колени, чтобы раздуть его.

— Бьемся до пяти очков. — Объяснила Мавра. — Три-ноль — автоматический выигрыш. Вопросы есть?

Зирана молча приняла боевую стойку с алебардой.

— Значит, вопросов нет, — Мавра спустила забрало шлема, сняла два кистеня и раскрутила цепи.

Доспех Мавры тоже сделан из адаманта, но не с таким обилием шипов по всей конструкции. Состоял он, в основном, из широких округленных пластин. И одни из таких "округлостей" подчеркивали вес её внушительной груди.

Алебарда и два кистеня изготовлены из второсортного железа, чтобы не нанести друг другу в спарринге серьезных травм.

Зирана не простояла в стойке и секунды, как с криком бросилась в атаку. Пика алебарды со всей силы адамантового доспеха устремилась Мавре в область между грудями доспеха.

Железный шар одним махом отбил пику и обернулся вокруг шеста. Второй шар прилетел Зиране по голове с оглушительным гулом.

Мавра вдруг отбросила оружие в стороны, сделала широкий шаг. Ладонь легла на ключицу Зираны, рука подняла Зирану в воздух, а затем направила в землю. Раздался грохот.

— Ого, — прокомментировал Гаран, — уложила на лопатки одним броском…

Массивный сабатон встал Зиране на живот, от чего она выпучила глаза и издала хриплый вздох.

— Вставай, — велела Мавра и развернулась, чтобы подобрать раскинутые кистени. — Не рвись в атаку, не продумав свои действия наперёд. Воин должен идти в бой с горячим сердцем и холодной головой.

Зирана фыркнула, удав кулаком по заснеженной земле, и поднялась.

Теперь она перекинула древко алебарды через шею — приготовилась защищаться.

Мавра поняла намек и сделала неторопливый шаг. Но неожиданно бросилась вперёд и нанесла первый замах кистенем.

Зирана с трудом отбила его плоской стороной топорища.

Последовал град ударов. Беспрестанно звенели цепи, летали железные шары. Отбивать их оказалось не так просто, и Зирана была вынуждена отступить под таким давлением.

Но когда она упёрлась спиной в стену тренировочной арены, её охватила ярость.

Мавра осуществила свой коронный удар, крутанув кистью при замахе и отклонив свободное плечо. Цепь, сбивая на лету хлопья снега, полетела горизонтально. Тяжёлый шар со свистом врезался в стену над головой Зираны.

Та пригнулась в полуприсядь и рубанула алебардой по колену Марвы. Затем пронырнула у неё под рукой и, сделав оборот по часовой стрелке, отправила пику точно в голову.

Но Мавра уступила — врезала булавой с разворота.

Приличного веса шар вновь прилетел Зиране по голове, но на этот раз сильнее — от удара она сама отлетела на три метра.

Наблюдавший Гаран присвистнул.

— На этот раз неплохо, — сказала Мавра, разминая плечо. — Но ты не учла одну вещь: хоть ты и набрала силу при развороте, но таким приемом подставилась прямо под удар. Мое же положение давало преимущество: топорище алебарды врезалось мне в плечо, а кисть оказалась свободной для нанесения удара.

Зирана встала на руки и помотала головой. Двоиться перед глазами уже перестало.

— Вставай, у тебя ещё осталось последнее очко, — Мавра кинула ей алебарду.

Зирана резко выпрямилась во весь рост, от чего в глазах помутилось. Поймав от Мавры алебарду, она тут же нанесла удар тыльной стороной древка. Без предупреждения.

Древко попало Мавре точно в запястье руки, державшей булаву. Зирана подскочила, оседлала наставницу, перекинула ей через шею древко. Затем упёрлась коленом в её плечо и принялась избивать вторым коленом её прямо по затылку шлема.

(*БУМЦ, БУМЦ, БУМЦ, БУМЦ!!!) — Зирана набивала удары от души и без жалости.

Мавра шаталась из стороны в сторону, но старалась удержать равновесие.

— ПАДАЙ УЖЕ! ПАДАЙ, ПАДАЙ, ПАДАЙ! — вопила Зирана, без устали колотя её коленом в голову. — Я. СКАЗАЛА. ПАДАЙ. ТЫ. УЖЕ.

Казалось, оставалось ещё чуть-чуть, когда Мавра сделала рывок…

И припечатала Зирану к стене, откинув голову назад.

Гаран мог поклясться, что слышал, как от удара треснула кирпичная кладка стены.

Затем Мавра взяла её за ногу и победоносно прибила об землю. В воздух взметнулись белые хлопья снега.

Только она ушла в сторону, показалось место удара. Да. Гарану определенно не показалось, если он даже со своего расстояния разглядел трещину.

— Все, три-ноль, — без всякой отдышки заявила Мавра и сняла шлем, взяла его под мышку. Бордовые локоны волосы опали на плечи и выпуклые формы нагрудного доспеха. Она подошла к Зиране и протянула руку. — Для первого раза ты сражалась даже неплохо.

— Иди ты в пень. — Съязвила в ответ Зирана, но не отказалась от протянутой руки. — Спасибо, блин, за комплимент.

— Что правда — то правда. Проиграв несколько раз в спарринге, ты получишь ценные уроки, которые помогут тебе победить в настоящей схватке.

На середину тренировочной арены к Мавре подошёл посыльный и с поклоном протянул свёрток. Гаран оторвал примерзший зад от стула и покинул единственный источник тепла. Линталия осталась греть перья из жёлтых трескучих молний.

Мавра Циг кивком отпустила посыльного и, развернув документ, пробежалась по содержанию глазами.

— Ладно, у меня есть пара дел в гвардии, — завернула бумагу обратно, — на обед пока идите без меня.

Гаран и Зирана ехидно переглянулись.

— Ах да, кстати, не смейте красть мой сладкий рулет, — кинула она, уходя, через плечо, — а то я попрошу поваров всю следующую неделю подавать вам суп из картофельных очистков!

Близнецы разочарованно сникли.

Интерлюдия 3. Гаран и Зирана Шульц

Среди Безымянных островов.

905 г.

Мыс одинокой лодки высекал клинообразные волны. Доносились звуки гребли, воздух пах солоноватой сыростью и свежестью. Спину мягко обдавали порывы ветра. Наконец, мыс уткнулся в песок, и лодка встала на мель.

Хромого боцмана звали Боманц. С самого начала путешествия Иностранного Легиона из