– Нет, – перебила я, – как Макс ее отшил?

Лорен поведала, как Мэри, шатаясь, подошла к Максу и полезла целоваться, а он отвернулся. Наверное, обо мне думал.

– Либо это, либо от нее воняло блевотиной, – закончила Лорен. – Так или иначе, думается, ты ему нравишься.

Настроение у меня стало получше. Мало ли что наговорил Арон? Его брат ко мне неравнодушен, и пусть так оно и будет. Последним уроком у нас был французский. Когда он закончился, я пулей вылетела из класса и помчалась в театральную студию – у Макса там был последний урок. Он как раз выходил, набивая на ходу рот чипсами. Я махнула ему рукой, он подошел.

– Как сама-то?

– Отлично. Ужасно рада. Не тому, что каникулы кончились, а, знаешь… тебя видеть.

Макс ухмыльнулся, смахнул крошки с подбородка.

– Я тоже. Скучал по тебе на вечеринке, Зо.

– Ты прости, что я так убежала, – я коснулась его ремня, – как раз, когда началось самое интересное… – я провела пальцем по пряжке. – Жалко, что мы не нашли свободную комнату… – Я потянула за кончик его галстук, чувствуя себя отчаянно дерзкой, совсем не такой, как всегда. Сама себя не узнавала. – Ну так что? Хочешь чем-нибудь заняться после школы? Я могла бы зайти к тебе на этой неделе.

Макс удивленно похлопал глазами и заговорил каким-то сдавленным голосом:

– Ага, давай. Если хочешь…

– Да, хочу. В среду?

– По средам я встречаюсь с папой. Может, в четверг?

На ум пришли слова, которые Лорен сказала еще в ноябре: «Ох и скользкая эта дорожка». И вот, Стюарт, я выбрала эту дорожку и уже сломя голову летела по ней, бог весть куда.

Я шагнула вперед и поцеловала Макса в щеку:

– Прекрасно!

В четверг вечером мама высадила меня возле дома Лорен – я сказала, что нам надо закончить проект по рекам.

– Долговато вы с ним возитесь.

– Нил, он длинный, – невозмутимо отозвалась я, вылезая из машины.

Сегодня, оглядываясь назад, я поражаюсь собственному хладнокровию – как только мама уехала, я развернулась, перешла дорогу и в зеленом сиянии дракона из китайского ресторанчика решительно зашагала в нужную сторону, даже не накинув капюшона. Ты только пойми меня правильно, когда я стояла перед домом Макса (перед домом Арона!), сомнение шевелилось у меня внутри. Но было оно не настолько сильным, чтобы заставить меня уйти. Арон же сказал, что я вольна встречаться с кем пожелаю? Велел развлекаться с его братом? Ну, и вот. Расправив плечи и выпрямившись, я дважды стукнула в дверь.

Звякнули ключи. Скрипнули петли. Я облизала губы, нацепила улыбку. Столб света выплеснулся на садовую дорожку. Ярко освещенная со всех сторон, я оказалась лицом к лицу со светловолосой девочкой лет девяти в холщовых штанах и с фотоаппаратом на шее.

– Ты кто? – первой заговорила она.

– Я Зои. А ты кто?

– Фиона. – Мою улыбку она оставила без внимания. – Ты к Арону или к Максу?

Хороший вопрос.

– К Максу. Он дома?

Девочка развернулась на одной ножке и, оставив дверь открытой, побежала вверх по лестнице. Я в нерешительности уставилась на две пары мальчишечьих кроссовок на коврике и все-таки заставила себя шагнуть через них в теплоту дома. В кухне орал телевизор, пахло расплавленным сыром и чесноком. Позвякивала посуда. Кто-то готовил.

– Здравствуйте? – робко сказала я.

– Ты, должно быть, Зои, – из кухонной двери выглянула полная женщина. Черные волосы с каштановыми прядями завязаны в хвост. Сандра улыбнулась, прищурилась. – Мы уже встречались?

– Нет, – быстро ответила я. И тут же в голове мелькнула тревожная мысль: да ведь она видела меня перед библиотекой! Около снеговика. С Ароном.

– Ты уверена? Мне что-то знакомо твое лицо.

– Мы не то чтоб встречались, – небрежно заметила я, – в сентябре я заходила, но по-настоящему…

– Ну, конечно! Давай, проходи. – Я вошла за ней на кухню. – Лимонаду хочешь? – не дожидаясь ответа, она налила стакан и во весь голос рявкнула: – Макс! Присядь, милая. Он сейчас спустится.

Я так и сделала – присела на краешек табуретки у столика в углу кухни и с деланым интересом уставилась в телик, где шло какое-то дурацкое ток-шоу. У ведущего лицо было как жареная сосиска – загорелое и морщинистое, и он как раз объявил, что настало время для испытания на детекторе лжи.

– Вот эту часть я обожаю, – пробормотала Сандра. – Пиццу любишь?

– Очень.

– Разогревается в духовке. А еще я салат сделала. – Она помахала пакетом с листьями салата, тертой морковкой и с чем-то фиолетовым, свеклой, что ли. – Ну, то есть магазин за меня сделал. У нас сегодня ужин à la supermarché, – это она так сострила. Я через силу хихикнула. Сандра высыпала салат в серебристую миску и поставила на стол. – На пятерых должно хватить.

Я. Сандра. Макс. Фиона. И Арон.

Я напряглась, стиснула зубы. Чему быть, того не миновать. Нет, не миновать. И придется пройти через это.

– …а Макс всего минуту назад сказал, что ты зайдешь. Так что придется как-то обойтись. Но пиццу-то все любят, верно?

Я снова прислушалась к ее болтовне:

– Да. Конечно, любят.

– Макс! – снова гаркнула Сандра, подхватывая пять ножей, пять вилок. – Фиона! Арон! Ужинать!

Наверху скрипнула половица. Два брата встали с кроватей. Две пары ног зашаркали по полу.

У меня за спиной раздался какой-то звук. Я затаила дыхание… а это оказалась Фиона. Она налила себе апельсинового сока и уставилась на меня через стол.

Снова шаги в холле. Более тяжелые. Две пары.

Я оглянулась. Вот они. Вот он, потому что я, Стюарт, видела только Арона, такого красивого в простой футболке и серых джинсах, босиком. Что-то пронеслось в воздухе между нами.

– Ну, поцелуй, поцелуй ее! – захихикала Фиона, когда Макс вошел в кухню.

– Фиона, – погрозила пальцем Сандра.

Макс сжал мне плечо и сел справа от меня. Осталось свободное место с левой стороны.

– Я говорил маме, не надо нам никакой еды.

– Все нормально, – сказала я.

Арон пришел в себя после первого шока.

– Нет, не нормально, – буркнул Макс. – Так неловко.

Я коснулась его бедра, шепнула:

– Не переживай.

– А-а-а! Шушукаются! – воскликнула Фиона, вытащила из миски листик салата и бросила в рот. – Шуры-муры, сюси-пуси.

Арон со стаканом в руке подошел к раковине и со всей силы крутанул кран. Вода брызнула фонтаном, залила его футболку. Макс покатился со смеху. Арон, весь красный, вытерся кухонным полотенцем. Неторопливо, будто в замедленной съемке, глянул в сторону стола, перевел взгляд со свободного места рядом со мной на стул рядом с сестрой. Вытирая нос, обошел вокруг стола и сел рядом с Фионой.