Ветки под ногами хрустели. Вот чего меня дернуло – непонятно. Но мне не хотелось оставаться рядом с Николасом ни минутой больше.

Какое-то странное чувство вопило, что нужно бежать.

– Диана! – кричал Николас позади.

Ага, так я и отзовусь. Я его знать не знаю. И вспоминать тем более ничего не хотела! Хотя понимала, что из этого места меня забрать мог только этот дракон. Но вот это его заявленьице мне совсем не понравилось.

Совсем как Милана, считающая меня своей мамой.

– Диана, я не хотел вас напугать, – вновь послышалось.

Я кинулась по горке и скользнула вниз. Здесь был небольшой выступ, под которым я и спряталась.

Мне было очень страшно. Я зажала ладонью рот, чтобы Николас ненароком не услышал мое сбившееся от быстрого бега дыхание. Несмотря на бешено колотящееся сердце, меня стала одолевать странная дремота – глаза так и слипались. ДА что же такое со мной творится?

Что-то внутри будто подталкивало меня бежать куда подальше.

Пересохшее горло терзал кашель, и мне стоило невероятных усилий сдерживать его, чтобы не быть найденной.

– Диана, я ничего вам не сделаю. Позвольте хотя бы вас вернуть, – раздалось совсем рядом.

Ага, сейчас. Перед глазами все расплывалось. Тьма накатывала. Хотелось улечься и уснуть.

Рядом что-то хрустнуло, но и это никак не помогало. Я сползла еще ниже и устроилась под выступом, как на кровати.

Рядом рыкнул дракон.

Глаза закрывались, и я поняла, что не могу бороться со сном. Только с кашлем, который то и дело прорывался. Но я уже не могла себя сдерживать.

Тут так легко и тепло. Вскоре сон поглотил меня.

Не знаю, сколько я проспала, но когда очнулась, все еще был день. Это радовало.

Я даже осмотрела свои руки и ноги. Видимо, тут очень привередливые насекомые, потому что ни одного укуса на себе я не увидела. Только кожа то и дело мерцала золотистым свечением.

Зато я выспалась. М-да, если б я не дала деру от Николаса, то кто знает, что он там сделал бы со мной спящей.

Я почесала макушку. И что теперь делать? Спать уже не хотелось, но слабость чувствовалась. Я поднялась и размяла затекшие ноги.

– И что теперь? – спросила я у дерева.

Дерево, естественно, не ответило, но зашелестело листьями.

М-да, я, конечно, умудрилась так попасть. Но как говорил Кристиан – если что, я всегда вернусь домой к себе. Да, в отличие от его дома, здесь хотя бы есть ягоды.

Я потянулась, чувствуя легкость в теле. На удивление я выспалась. Вот бы так всегда. особенно перед работой.

Но сейчас нужно было идти. Хотя бы к башне.

Я вылезла из своего укрытия. Отряхнула грязные руки и направилась к ручью. Бр-р, страшно тут как.

Я прислушивалась к лесу, улавливая каждый звук.

Где-то ухало, где-то рычало. И явно это все делали не драконы.

Что-то я сомневалась, что на эту границу кто-то залетит.

Ох уж этот Николас. За что он меня так подставил?

Вот и надо было выяснить.

Первым делом я дошла до ручья. Там умылась и попила воды. Откашлялась как следует. Нет, ну точно заболела. Лоб горел. И что делать – я не понимала.

Решила идти к башне, хотя понимала, что шаг человека и полет дракона – две разные вещи. Но выбора у меня не было.

Я пустилась в путь. Пусть там где-то что-то рычало, но я двигалась вперед.

Потом мне вспомнилось, что в башне были наблюдатели. Может, они видели, куда я запропастилась?

– Эм, если меня кто-то слышит, то я на границе. Рядом со снегом, – начала я общаться с лесом. – Помогите. Я не дракон. Обратиться и улететь не смогу.

Тишина мне была ответом.

Ладно, идем дальше. Я шла лесом, пытаясь уходить подальше от заснеженной границы. Она мне как раз и служила ориентиром. Я то и дело смотрела в небо в надежде, что хоть кто-нибудь прилетит. Иногда разговаривала сама с собой. Иногда с лесом.

Ужасное состояние от простуды еще больше усугубляло мое положение.

Я уже была согласна и с Николасом встретиться, лишь бы домой вернули.

Но казалось, что до башни еще плестись и плестись. И главное – ни воды, ни еды.

Другого выхода не было. Потому я шла.

Даже начала считать шаги. Чтоб понимать, сколько прошла. Но перед глазами все расплывалось так, что я сама не заметила, как вышла к красному полю. Месту магии.

И как раз в этот момент оттуда выскочил зверь.

Я замерла на месте, не сводя взгляда со зверя. Он мерцал красно-золотистым свечением. По форме напоминал то ли волка, то ли медведя.

Я нервно сглотнула. Зверь сделал шаг ко мне.

Ой-ой. И что делать? Я в какой раз прокляла себя за то, что не выпытала у Кристиана всю информацию про эту охоту. Естественно, я же в башне должна была сидеть.

Вздрогнула, когда зверь сделал еще шаг.

– Я пришла с миром, – прошептала я, глядя на него.

И тут изнутри прорвался кашель. Меня чуть не скрутило от него. Из глаз потекли слезы.

Красное свечение зверя то исчезало, то появлялось. Когда я откашлялась, то увидела, что животное стояло рядом со своими кустами. Будто боялось меня.

Но тут же вновь сделало шаг ко мне. Нереальные светящиеся красным лапы смотрелись дико на зеленой траве.

А я вновь давилась кашлем и осторожно отступала назад в лес. Интересно, а до этой красной полянки хоть один дракон долетит?

Ну, кроме Николаса.

Каждый раз, когда я кашляла, неведомый зверь замирал на месте. Самое интересное, что я заметила в нем – он не рычал. Это радовало. Но пугало, что он все так же наступал на меня.

Я кашлянула. Зверь отступил. Почувствовав, что в этом есть какая-то закономерность, я вновь зашлась кашлем. На этот раз специально.

М-да, никогда не думала, что простуда способна спасти жизнь. Надеюсь, что я не заболела здесь каким-то драконовирусом. Иначе мне будет очень плохо. Да и вряд ли тут медицина хорошая.

Я продолжала кашлять, зверь отступал к своей поляне, а я к лесу. М-да, дела плохи. Отпускать меня не хотели, а если я так продолжу, то еще и горло начнет болеть.

Непонятно же, на что способен магический зверь. Так что я отступала в лес.

А вдруг на эту поляну еще звери выскочат?

Только теперь осталась проблема – мне опять некуда было идти. Зверь же шел за мной, отпугиваемый кашлем.

Рисковать и бежать я не видела смысла.