дворца и за его пределами. Было и хорошее, и плохое. Рэйна шла вперед, вдыхая ароматы роз, а непрошенные воспоминания проносились перед ее глазами яркими пятнами.

На дальней скамейке у сада они с Канной часто под видом чтения обсуждали дворцовую жизнь и всякие сплетни. Канна обожала слухи и каждый раз заливисто смеялась с самых невероятных историй.

Чуть дальше цвел куст с розами, в который она однажды свалилась и ободрала себе все руки и ноги шипами. За кустом – фонтан, в котором им с мальчиками строго-настрого запрещали плескаться. Но кто слушал их, этих взрослых?

Каждый уголок сада дышал моментами из ее детства, и от них невольно у Рэйны поднимался в горле ком. А ведь она наивно полагала, что давно разделалась со своей прошлой жизнью, похоронив ее вместе с прошлым именем на кладбище своей души и нереализованных желаний.

Рэйна смахнула непрошенные слезинки и быстро направилась ко входу во дворец, стараясь не оборачиваться и больше не давать мыслям уносить ее в это русло. За несколько метров, отделявших девушку от дверей, возле которых ее уже ждал сопровождающий, Рэйна навсегда поставила точку на всем, что касалось ее прошлого.

Больше никакой меланхолии, грусти о ее погибшей семье. Да, несмотря на то, что Рэйна никогда не была официальной дочерью королевы, ее дети и в самом деле стали ей как сестры и братья. И она порадовалась, что старый дом вызвал у нее хоть какие-то эмоции. А стоило Рэйне это отметить, как внутри нее органы вновь заледенели.

Взлетев по ступенькам вверх, она вошла во дворец элегантно, как настоящая госпожа. Или принцесса, которой Рэйна была по праву рождения. Встречающему ее сопровождающему она вручила свой плащ, оставшись в элегантном костюме. Собранные в хвост светлые волосы качнулись в такт движению. Сопровождающий поджал губы, явно видя ее впервые.

Рэйна прошла вперед по пустым коридорам. Тишина, висевшая во дворце, давила. Она практически не замечала тихих, как мышей, редких слуг.

Девушка одернула себя и заставила не размышлять о причинах этой тишины, напомнив себе, что пришла сюда лишь для того, чтобы забрать по праву ей принадлежащее.

Ее провели в зал собраний, где уже стояли гектор[11] Маттео и Ищейка. Первый был правой рукой королевы, главой Совета и Верховным всех храмов Первобогов в Валии – духовным наставником страны. А второй…

Рэйна не знала точно, кем он был. Но этот человек или не человек… не относился к подданным ни одного королевства в землях Ксанферона. Никто не знал его точную историю, и Рэйна никогда не слышала ничего конкретного о нем. Да и что уж говорить, девушка ни разу до сегодняшнего дня его не видела. Но она знала, что для таких случаев по правилам его присутствие являлось обязательным.

– Селилуна, девочка моя! Свет души моей в лунную ночь, – Маттео развел руки и подошел к ней ближе. – Я ни на секунду не сомневался в том, что ты не погибла, стоило моим ушам услышать, что твое тело так и не нашли.

«Спасибо, Маттео. Я рада, что ты так счастлив, что мой труп ожил».

– Пусть свет Семидеи освещает твою душу, Маттео, – произнесла Рэйна, избегая объятий. – Все готово?

Она не хотела пустых слов и лишних фраз. Сроки поджимали.

– Да, конечно, звездочка моя. Но для начала скажи: почему ты сразу не вернулась обратно? Где ты была?

– Искала деньги на путь обратно, – Рэйна осмотрела расписанный купол зала и смахнула невидимые пылинки со своего костюма.

– Ну ничего, ничего, – Маттео мягко взял ее за локоть. Его ладонь была горячей. Даже слишком. – Ты вернулась, и это главное. Ее Величество очень переживали. И вообще…

Рэйна вздохнула и, наконец, взглянула Маттео в глаза. Его пухлое лицо было на редкость исхудавшим. Под глазами залегли тени. А взгляд… Рэйна поспешно отвела глаза.

– Я скорблю вместе с Ее Величеством. Это… слишком большая утрата.

Она предполагала, как сильно королеву скосило известие о гибели ее детей. Это было везение, что Аделла покинула дворец. Во всем королевстве до сих пор продолжался траур. Такое невозможно было просто так взять и перешагнуть. Рэйна это прекрасно понимала. Но и знала о том, что всему этому предшествовало.

Рэйна была в курсе, что солдаты Валии искали Каспара в Нанкаре, и что их кто-то дал им наводку на дом с подвалом, где она погребла этого мерзавца. После этого весть быстро дошла до ушей королевы, хотя она объявила его пропавшим без вести.

– Мы все скорбим по ним, звездочка моя. Поверь… ты первая радость за эти месяцы. Ты… ой, то есть вы, Ваше Высочество, очень нас обрадовали известием о том, что возвращаетесь.

Рэйна выжала из себя улыбку, скользнув взглядом по фигуре в черном плаще, сидящей за столом и не принимающей участия в их разговоре. Будто заметив ее взгляд, Маттео отошел от нее и приблизился к незнакомцу, приветливо улыбаясь. На его осунувшемся лице улыбка смотрелась крайне печально.

– Господин, прошу, познакомьтесь с Селилуной.

– Мне кажется, то, что это действительно она, мне еще предстоит доказать, – послышался бархатный голос из-под капюшона.

Маттео округлил глаза.

– Да, но только формально. Но свою звездочку я узнаю из тысячи. Она росла на моих глазах.

– Тогда не будем мешкать, гектор, – незнакомец поднялся из-за стола, и Рэйна отметила его высокий рост. И плащ, который был отнюдь не дешевого кроя. – Госпожа, я прошу прощения, что не представился.

Когда он оказался рядом, Рэйна невольно вздрогнула – настолько быстры были его движения. От незнакомца пахло проливными дождями, хвоей, грозой и бушующим океаном в прохладную июньскую ночь.

Рэйна никогда ранее его не встречала, но была уверена, что уже видела эти блеснувшие под капюшоном сапфировые глаза. Но где? Рэйна не могла отыскать этого в памяти. Казалось, что их встреча когда-то произошла в ее сне.

Ищейка галантно поцеловал руку девушки и представился:

– Зовите меня просто Киран. И давайте оставим прочие слова и сразу перейдем к делу. У вас удивительные вены, госпожа.

Брови Рэйны стремительно взметнулись вверх. Первый раз она слышала столь необычный… комплимент.

– Гектор Маттео, меня ждет моя спутница, так что я бы хотел провести процедуру быстро. Если вы, разумеется, не против.

– Конечно не против! – как-то слишком быстро согласился гектор. Но Рэйна уже переключила свое внимание на Кирана, перестав обращать на Маттео внимание.

Ищейка тем временем взял лежащие на столе бумаги и быстро с ними ознакомился, сверив печати и отпечаток крови, что на нем был. Затем открыл деревянный сундучок, который гектор до