пугал сухими ветвями деревьев, на дорожках под ноги постоянно попадались камни, мусор, ямы. А сейчас ему показалось, что он попал в сказочное царство, где вот-вот к нему подлетят маленькие феи и устроят свой хоровод. Даже струи фонтана были подсвечены, от чего казалось, что из него течет жидкое золото. Он явно представил себе, как Нэлла вместе с садовником наводит здесь порядок.

* * *

Зимы в Фаренции всегда были теплыми, его замок вообще находился на юге от столицы. Снег на его памяти выпадал всего пару раз, когда он был маленьким. Отец тогда устраивал ему катание на санях, а мама любила играть в этом парке в снежки. Водоемы вообще никогда не замерзали. Лорд Виннар тяжело вздохнул, вспомнив о родителях, которые вот уже восемь лет назад отправились в гости к родителям мамы за Облачные горы и не вернулись. Сколько ни посылал Император поисковых экспедиций, их следов так и не нашли.

Приближался конец года. Лорд вспомнил, что Юрген что-то говорил о том, что Эннелия собиралась его как-то отмечать. Но происходящие события заставили забыть его об этом.

Лорд, любуясь красотой ночного парка, решил, что завтра поговорит с Нэллей об этом. А пока он дышал свежим ночным воздухом, закрыв глаза.

«Эй, Черный, как думаешь, справимся?» — окликнул он своего жителя.

«Дай поспать, неугомонный, — проворчал в ответ дракон. — Справимся, куда мы денемся. Только не забывай — ты по уши влюблен в Лессандру. Только Юргена предупреди, иначе старик с ума сойдет от такой новости».

«Вот умеешь ты настроение испортить. Хорошо, предупрежу».

«Значит, тебе меня будить можно, а настроение портить тебе я не могу?» — фыркнул Черный.

«Ладно, спи».

* * *

Лорд Виннер вернулся в свою спальню, принял ванну и лег спать. Но сон не шел. Он постоянно крутил в голове разговор с Нэллой. Слова разумной взрослой женщины. И что-то изменилось в ее глазах, даже черты лица показались ему немного другими, пропала та безумная восторженность, которую он всегда видел у женщин, окружавших его. Создавалось впечатление, что она смотрит на него и оценивает — подходит он ей или нет, стоит ли пустить его в свою жизнь. А ее решение перенести свои комнаты в другое крыло замка, когда она раньше так и стремилась залезть к нему в постель? Это тоже неприятно задело Валентена — значит не так хочет видеть его, желает быть дальше от него.

Потом он вспомнил, как она открыто призналась ему в своих чувствах к нему — любила и любит, будет ему верна. Звучало очень убедительно. Он вспомнил, как она воплотила свои мечты выйти за него замуж, что вызвало у него улыбку. Настойчивая.

Потом он вспомнил, как она восприняла его связь с Арраной, знала о его связях с другими женщинами, и при этом не впала в истерику. Сама предложила ему быть с другими женщинами. Но вот только она не знает одного, что после обретения дракона, который сейчас внимательно вслушивался в мысли Лорда и удовлетворенно рычал, другие женщины для него перестали существовать. И если он даже попробует быть с кем-то другой, брачная вязь не позволит этого. Откуда он это знал? Лорд и сам не понял. Эти знания поднимались откуда-то из глубин его памяти.

Лорд посмотрел на свое запястье и с удивлением увидел, что рисунок стал более четким, приобрел более интенсивное свечение, если смотреть на него. Если раньше рисунок представлял собой замысловатый красивый узор, то сейчас можно уже различить на его фоне два сплетающихся цветка, от которых начинают расходится ростки. И что это означает?

«Это означает, что Эннелия твоя истинная. Завтра посмотри на ее рисунок. А когда вы закрепите как положено связь, увидишь, как он изменится» — раздался голос Черного.

«Что? — подскочил Валентен. — Истинная?»

«А что тут такого? — фыркнул дракон. — Я же не зря появился. Сначала ты напитал меня кровью врагов. Сейчас напитываюсь вашей связью. Как только получу достаточно силы, мы соединимся с тобой. Хватит тебе уже дурака валять, пора полетать драконом. Пора уже легенду воплощать в жизнь».

«Ты что такое говоришь?!»

«Какой мне Лорд непонятливый попался! — деланно вздохнул Черный. — Сил, говорю, от вашей связи набираюсь. Вот если бы вы еще закрепили ее, как положено в постели, так я бы сразу всю силу получил и давно бы мы стали единым целым. А так только порциями каждый день».

«Знаешь, после того, что она мне сказала сегодня, думаю, мы еще не скоро окажемся с ней в одной постели».

«Да. Такую женщину надо заслужить».

Глава 17

Когда Лорд вышел из ее спальни, Нэлла с удивлением стала разглядывать свою руку, на запястье которой красовалась яркая светящаяся вязь. Увидев это, Эннелия завизжала от счастья, захлопала в ладоши и запрыгала на одном месте.

— Уймись, неугомонная, — сказала Нелли. — Ну и что, что она светится. А дальше то что? Кто бы сказал, что нам это даст? И где найти ответы по поводу этой связи?

— Предлагаю посмотреть в библиотеке, — наконец-то успокоилась Эннелия. — Я тут видела довольно большую подборку книг по вопросам брака.

— Ага, кодекс о браке и семье, называется, — с иронией ответила Нелли. — Ну еще можно посмотреть гражданский кодекс, в разделе, как выйти замуж и просрать все имущество.

— А что это такое? О чем ты? — не поняла Эннелия.

— Не парься, это я вспоминаю свою Землю, — вздохнула Нелли. — Нет у нас никаких там татуировок, а приходишь в ЗАГС, ставишь свою подпись в гроссбухе, надеваешь кольцо на палец и все — ты замужем. А надоело, так снова прошу в ЗАГС, пишешь заявление и черед месяц-другой ты свободен.

— Так просто? А как же совместимость? И разве можно развестись? Брак это же на всю жизнь.

— А вот это уже вопрос вопросов. Бывает что сначала у вас та-а-а-акая совместимость, а потом оказывается, что просто желание завладеть жилплощадью супруга ну или его бабками. Любви сейчас почти и не осталось. Сплошная брачная выгода. И нет, у нас не на всю жизнь. Некоторые в браке всего пару дней проживут и бегут разводиться. А некоторые и без брака всю жизнь счастливо живут.

— Ого! А зачем ему эти старые родственники — бабки, у вас что, все родственники вместе живут?

— Бабки, в смысле деньги, — усмехнулась Нелли.

— Все равно не понимаю, — пожала плечами Эннелия.

— Ладно, это не важно, потом как-нибудь объясню. Нам важно узнать, что значит эта вязь, что она нам дает. И еще вопрос,