Дракон бился внутри, требовал повернуть обратно, но Виннар с силой сжал кулаки, и решительной походкой вошел в малый зал, где за столом его ожидала Лессандра с недовольным выражением лица.

— Прошу прощение за опоздание. Дела, — он постарался придать своему голосу мягкости, хотя это плохо получалось.

— Ты чем-то огорчен, мой дорогой? — спросила Лессандра заботливым голосом.

— Ничего, из-за чего стоило бы огорчаться, моя дорогая.

Лорд Виннар занял место за столом. Возле них тут же засуетились слуги, накрывая на стол, потом совершенно незаметно удалились.

— Мой дорогой, ты помнишь, что обещал поехать сегодня к мастеру?

— Помню, моя дорогая, — ответил Лорд, слушая, как Черный плюется от того медового сиропа, который он добавил в свой голос.

«Главное не переигрывай, а то не поверит. Ведь тебе никогда не было свойственно расточать мед», — поучал Черный.

«А как себя вести? Меня пока еще ни разу приворотом не поили», — огрызнулся Валентен.

«Просто немного расслабь мышцы лица и слегка улыбнись, будет достаточно. А то у тебя такое лицо, что ты готов всех задушить», — советовал Черный.

«Не всех, но парочку точно», — прорычал Лорд, представляя, как его жена сейчас в столовой завтракает в двумя мужчинами, которых он считал своими верными людьми.

«Ого! Да ты никак ревнуешь, мой друг! — рассмеялся Черный. — Ревнуй-ревнуй, тебе полезно».

Из-за диалога с Черным он прослушал, что ему так упорно щебетала Лессандра. Он пришел в себя, когда она трясла его за локоть.

— Да ты меня совершенно не слушал! — обиделась девушка.

— Извини, много вопросов надо решить, вот и задумался. Но не переживай, сразу после завтрака съездим вместе в селение. Я уже распорядился.

— Замечательно, — просветлела лицом Лессандра.

Валентен заставил себя съесть завтрак, слушать болтовню Лессандры. Потом проводил ее до комнат, договорившись встретиться с ней в холле замка через полчаса и вернулся в столовую, откуда только что выходили улыбающиеся и чем-то довольные Вирасс и Юрген. Когда на пороге показалась Нэлла, он перехватил ее за руку и развернул к себе лицом, снова отмечая, что между возникает непонятная волна:

— Прошу рассказать, что здесь происходит, — потребовал он.

Она выдернула свою руку из его захвата.

— Мы решали хозяйственные вопросы, — ответила она холодным тоном. — И хочу напомнить, что мы договорились не пересекаться в замке. А теперь прошу прощения, мне пора идти.

Она гордо вскинула голову и прошла мимо него походкой Императрицы.

«Какая женщина! — восхищался Черный. — Наша женщина! Ты болван, должен добиться ее или иначе все потеряешь».

Валентен ничего не ответил, прошел в свои комнаты, быстро переоделся и спустился в холл, где Лессандра уже нервно прохаживалась, награждая его недовольными взглядами, хотя назначенное время еще не прошло. Одна из служанок стояла рядом, сжимая в руках мешочек с драгоценностями. Он подошел к Лессандре, предложил ей локоть, и они вместе под руку вышли на улицу, где их поджидала карета.

* * *

Когда мастер починил замочек на колье, Лессандра предложила еще проехать в соседнее селение:

— Говорят, там живут такие замечательные швеи, хотелось бы заказать у них что-нибудь. И в таверне восхитительно готовят. А я так хочу проверить, так это или нет. Ты же мне не откажешь? Мы так давно вместе никуда не выбирались, дорогой Валентен.

Всю дорогу Лорд старался держать глупо-влюбленное лицо, всячески угождая Лессандре. Так, по его мнению, выглядел влюбленный. Судя во всему, Лессандре это нравилось, так как она под конец поездки просто не стеснялась ни служанки, ни кучера, а откровенно висла на его руке, прижимаясь всем телом к нему.

В таверне ему понравилось. Чисто, аккуратно, вкусно. Народу было не так много, поэтому он заметил, как к служанке, которая устроилась за столом в углу возле входа, подсели двое мужчин, которые до этого обедали в таверне. Он уже собирался вмешаться, так как их вид не понравился Лорду, но они перекинулись парой слов со служанкой, потом поднялись и вышли на улицу.

Лессандра увидев внимание Валентена к своей служанке, даже капризно надула губки:

— Дорогой, что происходит? Почему ты уделяешь столько внимания моей Раис? Я ревную.

— Мне показалось, что ей грозит опасность. Мне не все равно, что происходит с твоими людьми, дорогая.

Лессандру вполне удовлетворил такой ответ, она заулыбалась и она снова не оставила свои попытки оказаться как можно ближе к телу Лорда. В прямом смысле слова.

Он с трудом пережил этот обед и с огромным облегчением отправился домой.

* * *

В замок они вернулись вечером и сразу же увидели, что на площади перед замком происходит какая-то суета, селяне возводят непонятные строения, больше похожие на большие собачьи будки. Тут же рядом возводили непонятные треноги, вбивали столбы.

— Ой, а что тут будет? — спросила Лессандра.

— Не знаю, мне никто ничего не объяснял. Сейчас узнаю, — ответил Лорд, заметив в толпе мужчин Юргена, который командовал строительными работами.

Он отцепил от себя руку Лессандры, которая держала его мертвой хваткой, не желая отпускать ни на мгновение. Внезапно он перевел взгляд чуть в сторону и заметил Нэллу, которая наблюдала за ним и Лессандрой. Ее лицо было каменной маской и бледным, как мел. Лорд сделал вид, что не заметил ее взгляда, подошел к своему секретарю.

— Дорогой Юрген, потрудитесь пояснить, что здесь происходит?

— Мы с госпожой решили устроить зимние гулянья в честь проводов Старого года. Это, — он показал на будки, — будут палатки, где селяне будут продавать все праздничные дни свои поделки, продукцию. А это, — он указал на непонятные треноги, — будут развлечения для детишек, качели, карусели.

— И кто это все придумал?

— Ваша жена, мой Лорд, — ответил Юрген. — Мы решили, что праздник для наших людей в зимние праздники благоприятно скажутся на отношениях подданных к Вам.

Лорд обернулся в ту сторону, где до этого видел жену, но ее уже не было. Зато заметил, как к нему спешит Лессандра, которая снова вцепилась в его руку.

— Юрген, прошу после ужина зайти ко мне в кабинет.

— Хорошо, мой Лорд.

* * *

Пока он провожал Лессандру до ее комнат сто раз пожалел, что связался с ней и вынужден играть непонятную для себя роль. Больше всего его достали слова «подруги», что устраивать какие-то праздники для черни это недостойно для Лорда.

— Мой дорогой! Ты что, собрался вместе с селянами как какой-то простой мужик кататься на каких-то там каруселях-качелях?

— Послушай, дорогая Лессандра, я здесь хозяин и я решаю, как мне проводить праздники. Если тебе что-то не нравится, можешь уезжать домой. Кстати, ты когда собираешься уезжать?

Одновременно у обоих изменились лица. Валентен понял,